Ну ладно, выкручусь как-нибудь.

Через несколько минут мой аватар доходит до рубки. В этот раз меня ожидает Бриа, которая, как и следовало ожидать, уже в курсе отданных распоряжений:

— Капитан, — говорит она, — вы правда отдали приказ о масштабной перестройке станции?

— Ну да, — отвечаю. — А что, это ухудшит мою репутацию в Межзвездном содружестве?

— Не знаю, — отвечает Бриа серьезно, — такая затея может иметь непредсказуемые последствия! Но, скорее всего, она улучшит ваши отношения с Дочерьми Талес, и ухудшит — с Экспансией Аце.

— Почему это? — начинаю я, и тут же мне становится ясно. — А, понял-понял! Своей затеей я подрываю контроль ацетиков над станцией.

— …а отношения между Талес и Аце напряженные, — подхватывает Бриа. — Браво, капитан! Ваши природные дипломатические способности проявляются все больше и больше, — и очаровательно улыбается.

Какая грубая, прямо-таки нарочитая лесть… Однако ответная улыбка сама ползет на лицо.

Люблю виртуальных девушек! И милые, и вежливые, и шутят всегда уместно — возможно, потому, что их команда разработчиков пишет, обсасывая каждую деталь. Почему это я раньше думал, что Бриа бесполезна? Еще как полезна, ее присутствие здорово улучшает атмосферу на станции.

Мы перебрасываемся еще несколькими фразами: Бриа рассказывает мне новости и свежие сплетни. Некоторые становятся для меня настоящим сюрпризом. Например, оказывается, после закрытия салона «Норагир» криминальная активность на станции скакнула вверх… точнее, вверх скакнули мелкие кражи и случаи нелицензированной продажи наркотиков и спиртного.

— То есть «Норагир» их что, сдерживал? — спрашиваю удивленно.

— Скорее всего, Миа из клана Алого скрученного листа была представителем некой преступной организации или объединения организаций, — предполагает Бриа. — Региональным начальником или кем-то в это роде. Обычно они вводят квоты на число мелких преступлений и следят за тем, чтобы мелкие сошки их соблюдали. Вероятно, без нового главы рядовые преступники решили воспользоваться возможностью..

Ага, «дама пик» ушла в сброс, и мелкие «шестерки» распоясались. Ну-ну.

— А ты не знаешь, — спрашиваю я Бриа, — кто будет следующим региональным боссом?

— Увы, капитан, — пожимает она плечами. — Но у меня есть осведомители. Как только босс появится, я сразу узнаю… Да и вы узнаете, наверное: он ведь обязательно назначит вам встречу, чтобы обсудить новые квоты. Разумеется, попробует продавить повыше — но вы не поддавайтесь.

Интересно девки пляшут!

— Та-ак, — говорю я, — а почему предыдущий босс, то есть Миа, со мной об этом не разговаривала? И вообще изображала из себя пай-девочку?

— У вас не было опыта взаимодействия с криминальным миром, — охотно поясняет Бриа. — Поэтому мне пришлось взять этот вопрос на себя… как только появились первые коммерческие предприятия, сразу же появились и первые преступники. Нельзя было ждать, когда вы наберетесь опыта, чтобы ими заняться!

Перевожу на нормальный язык: навыков у меня не было нужных!

— А мне вы об этом не сказали, потому что… — испытывающе гляжу на Бриа.

Ответ я уже знаю, — наверняка тот же, что дал Томирл — но тем не менее.

— Я к вам присматривалась, — пожимает она плечиками. — Некоторые склонны решать этот вопрос сгоряча, а тут нужен такт…

…И рейтинга дипломатичности, видимо, не хватало.

Ну-ну.

Хочу еще порасспрашивать Бриа о том, как именно выглядит взаимодействие официальных представителей Межзвездного содружества в наших с ней лицах с официальными представителями организованной преступности, однако нашу милую беседу прерывает сигнал тревоги.

Один из работающих в рубке неписей поднимает взгляд от своего пульта:

— Капитан, сигнал бедствия в нашем секторе, менее двух световых лет отсюда! Планета Дей-ко подверглась удару метеорита. Они спрашивают, можем ли мы принять беженцев и сколько. Ответ нужно дать в течение часа!

Разумеется, имеется в виду игровой час: всего несколько минут в реале.

Да-а, о чем я только что печалился? Что мало интересных проблем, которые нужно разгребать? Вот игра и подкинула, получите и распишитесь…

Тут же получаю системное сообщение: «Долг в банке. Текущие расходы на поддержание жизнедеятельности станции превысили текущие поступления. Вам открыт кредит в Центральном банке Межзвездного содружества в размере 2 000 000 кредитов. Используйте его с умом! Попытайтесь построить больше модулей и коммерческих пространств, приносящих прибыль».

Ну, чего и следовало ожидать. И именно в тот момент, когда деньги наверняка понадобятся!

Вдыхаю и выдыхаю. Черт, и как тут размещать беженцев? В правилах игры на этот счет ничего не было, точно! Нужно поговорить с Нирсом Раалом, он как-никак мой зам по хозяйственной части, с главным врачом, с Бриа… Да и Томирла, пожалуй, нельзя оставлять в стороне.

— Демьян, — говорю я, — как опросить всех помощников одновременно?

— Вы можете созвать общее совещание, — сообщает искусственный интеллект.

— Созывай, — велю я.

Ох что-то много разговоров и переговоров на мою голову последнее время… Но, думаю, в ближайшее время и экшена будет завались! Буквально жопой чую развитие очередной сюжетной арки.

Деньги — 100 032 кредитов

Характеристики капитана:

Репутация — 1678

Харизма — 69

Дипломатичность — 115

Предприимчивость — 56

На голографическом экране ад.

Под низко нависшим серым небом шпарит ураганный ветер. Трещит, сопротивляясь напору мощного потока воздуха, крыша временной постройки, — но очередной порыв слишком силен, и ее уносит прочь. Несуразная скособоченная будочка, которая только что лишилась кровли, стоит на склоне горы, который уходит от нее круто вверх. Не так-то просто его преодолеть. Однако ветер это абсолютно не тревожит, он с воем гонит куски то ли металла, то ли пластика к невидимой горной вершине. На миг самый крупный взмывает и закрывает солнце — точнее, мрачное белесое пятно, которое едва светится сквозь низко нависшие тучи.

Камера в руках неведомого оператора дергается. На миг появляется его рука: четырехпалая, в характерной для Превосходных синей чешуе. Рука окровавлена и кое-как замотан тряпьем, изображающим перчатку.

— Ураган вообще не стихает, совсем! — произносит за кадром полный отчаяния голос. — Еще и снег! И пепел с неба! Этот леккерет булыжник!

В кадре появляется другой инопланетянин, незнакомой мне расы. Он выглядит как злобный великан из голливудовского ужастика: скрюченная спина, длинные руки, которые достигают земли, такое же длинное лицо, лысый вытянутый череп, крючковатый нос и очень пухлые губы с опущенными книзу уголками. Такими рисуют страшилищ, что появляются из тумана и начинают охотиться на одиночек, которых какой-то черт занес на ночную автотрассу в жопу мира.