А ведь есть еще и строительство новых модулей, которые никто не отменял! По контракту я должен вводить в строй новый модуль каждый игровой месяц. Это довольно простая задача, раньше я справлялся даже быстрее. Но проблема в том, что неважно, сколько модулей ты ввел в строй, скажем, в течение предыдущего года — все равно на следующий месяц вынь да положь очередную застройку! Пока не реализуешь программу полностью. А я же в самом начале выбрал рас по максимуму, еще не представляя, чего от меня это потребует!

Сейчас в режиме демиурга рассматриваю станцию снаружи. У меня построены модули для Превосходных, тораи, ацетиков, преи, саргов, гнорр (раса доктора Сонг) и джаштаншей (они единственные пока не доставили мне хлопот, поэтому я не имел случая познакомиться с ними поближе). Свободного места вдоль колец хаба, куда можно приконнектить соединители для модулей, еще полным-полно. Но вот где взять деньги?

После того, как я влез в долги из-за перестройки станции, счет пополняется очень медленно. Стоит только выбраться в плюс — как хопа, или нужно платить проценты, или вылезает какая-нибудь еще какая-нибудь крупная трата за обслуживание станции! Вот сейчас, например, потребовалось платить за переоборудование складов во временное убежище. Конечно, по идее, Межзвездное содружество мне это возместит — но это когда еще будет…

Что меня радует во внешнем облике станции, так это увеличившийся космический траффик. Многочисленные звездолеты так и снуют туда-сюда. Ну как, снуют… только одна искорка-корабль отошла от станции на безопасное расстояние, как к доку тут же подплывает другая. Неспешно, я бы даже сказал, вальяжно. Но для космического движения это прямо пробка на Садовом кольце!

Это не только корабли, завозящие беженцев с Дей-ко: обычное грузовое сообщение тоже никто не останавливал. Это хорошо. Пошлины за постой и плата за обслуживание принесут мне хорошие барыши. Ну… ладно, не очень-то и хорошие, эти суммы по сравнению с регулярными расходами станции — капля в море. Но я помню, как исчезновение этой капли во время забастовки докеров стоило мне сползания в долг! Сейчас рост платежей может означать разницу между барахтаньем на плаву и потерей репутации в связи с непреходящим долгом.

Едва успеваю об этом подумать, как получаю незнакомый сигнал: сжатая в кулак рука, светящаяся красным, на левой панели. Что-то незнакомое, раньше такого не было, хотя в описании игры я нечто подобное читал…

Смутно припоминаю: это означает, что моего аватара дергают на станции! То есть мне сейчас придется выйти из режима демиурга и заняться его делами.

Перехожу в режим аватара, гадая, кому я мог понадобиться.

К сожалению, мой аватар не в рубке: игра потребовала от меня проинспектировать свежеоборудованное убежище и авторизовать его открытие на месте. Потом я отправил аватара неспеша возвращаться в рубку, сам же вышел в режим демиурга. Был уверен, что, пока я буду оценивать обстановку и принимать стратегические решения, аватар успеет как раз доковылять до рубки, но нет, оказывается, его перехватили. Правда, совсем рядом с целью.

Оказалось, что коридор буквально перегородили! Цепочка инопланетян растянулась поперек не слишком узкого прохода, и один из них чуть ли не держал мой аватар за грудки.

Выглядел инопланетянин пренеприятно: морщинистая кожа, скрюченные руки, борода в три волосинки, в раcпяленном рту торчат несколько кривых зубов. И он буквально наседал на меня:

— Никто еще не обращался со мной, Тангатом-ро-Киллайми, таким образом! Я требую приличного обиталища! Я требую, чтобы мои ноги омывали теплой водой! И нормальной цены за билет из этой дыры!

— Да! Поддерживаю! — загудел стоявший по правую руку от старикана соноранец богатырского сложения. Настолько богатырского, что рептилоид напоминал тиранозавра или кого-то из его менее разрекламированных братишек.

Оглядываю всю эту толпу.

Не так уж она и велика: всего восемь разумных. Однако мимо них по туннелю никак не пробьешься.

— У остальных такие же требования? — спрашиваю я, оглядывая это сборище.

Судя по аккуратной и частенько дорогой одежде, это не эвакуированные, а пассажиры.

Все переглядываются и кивают. Низкорослый пухлый пишник поднимает руку и говорит:

— Меня не интересует размещение на станции! Мне бы хотелось, чтобы мне вернули деньги за непредоставленную часть маршрута, включая питание на борту, и предоставили билет со скидкой в мой пункт назначения!

— И мне тоже! — восклицает стоящая рядом с ним зеленокожая пожилая талесианка в темно-багровом сари.

— Вам известно, что корабли, которые прибывают на станцию «Узел» сейчас, немедленно мобилизуются для эвакуации беженцев и грузов с Дей-ко? — уточняю я.

— Да, но какое это отношение имеет к нам? — талесианка брюзгливо подгибает вниз губы. — Тем более, что я — шей-шиу, и двигаюсь к месту последнего отдохновения!

«Шей-шиу» — то есть та, кому дали право на прорастание по возрасту и заслугам. Вот для нее я и в самом деле сделал бы исключение. И не из-за ее статуса на родине, а просто потому, что мне только еще одного приключения с прорастанием и не хватало.

Однако в целом ситуация знакомая. Похоже, неважно, на какой планете происходит дело и какой расе относятся действующие лица: в сложной ситуации всегда найдется кто-то, кто сочтет, что общие правила писаны не для него, и что его личное удобство должно быть у всех остальных в приоритете.

— Господа, одну секунду, — говорю я им, — похоже, возникло явное недоразумение. Сейчас я разберусь и все улажу.

— Да уж лучше уладьте! — восклицает толстенький пишник. (Вот кого хочется назвать менее цензурным прозвищем для его народа).

Вызываю по коммуникатору главврача.

— Доктор, — говорю, — скажите, ведь, согласно вашему распоряжению, для пребывающих на станцию старателей с Дей-ко предусматривается карантин?

— Да, капитан, — подтверждает доктор Сонг. — Карантин с размещением на складе… запамятовала номер, ну, тот, который Нирс переоборудовал. За счет Межзвездного содружества.

— Но почему это касается только выходцев с Дей-ко? — спрашиваю я. — Теоретически, пассажиры межзвездных лайнеров также являются потенциальными разносчиками заразы…

— Да, это я недоглядела, — охотно соглашается доктор. — Полагаю, нужно ввести новое правило, капитан! Пусть карантин касается всех вновь прибывших на станцию, кроме тех, кто в качестве волонтеров отправляется на Дей-ко. Только, боюсь, мест не хватит.

— Ничего, — говорю я, — попросим наших инженеров смонтировать на том складе второй ярус коек.

— Ну если только, — говорит доктор с сомнением. — А перегородки они смонтировать успеют? Смысл ведь в том, чтобы разделить переносчиков, а не устроить пандемию в одном убежище.

— Успеют… надеюсь, — говорю я. — А с какого срока отправлять прибывших в карантин? В смысле, тех, что уже прибыли, надо, или только новеньких?