— Ну, если вы найдете тех, кто уже прибыл, то было бы неплохо. Но вряд ли, небось, уже по всей станции расползлись. Не придут же они к вам все вместе качать права?

Мысленно вою от восторга: мы с доктором не договаривались, разговор настоящий от начала и до конца. Но если он не повлияет на моих непрошенных гостей, то я готов съесть свою шляпу! Фигурально выражаясь. Ведь реплики доктора с голоэкрана им прекрасно слышны.

— Понятно. Ладно, доктор, удачи.

— Вам тоже, капитан, — отвечает Сонг.

Когда я сворачиваю голографический экран коммуникатора, толпа передо мной уже исчезла волшебным образом. Видимо, таким же волшебным образом рассосались и их претензии.

Получаю системное сообщение: «Поздравляем! Вы разрешили конфликтную репутацию нестандартным образом. Получено очков репутации: +20»

Приятно, черт возьми!

Но на самом деле то, что мы обсуждали сейчас с доктором, претворять в жизнь все-таки придется. Нужно будет и карантин ввести для всех прибывающих без исключения, и койки дополнительные смонтировать, и перегородки сделать на складе. И все это в условиях цейтнота и убывающих фондов!

Ну что ж, хотя бы поступления от прибывающего трафика должны были поддержать меня на плаву…

Смотрю в тот угол, где у меня настроен вывод финансовой сводки — и чуть за голову не хватаюсь. Цифра пульсирует красным и совершенно не внушает энтузиазма. Почему финансы опять просели, станция ведь стабильно приносила прибыль до этой кризисной ситуации!

— Демьян! — рявкаю я. — В чем проблема?! Какие поступления уменьшились за последние игровые сутки?

— Уменьшились поступления от гильдии докеров, а также оплата за обслуживание.

— С какого перепуга?

— Согласно распоряжению Межзвездного содружества, все корабли, направляющиеся на ликвидацию катастрофы на Дей-ко, имеют право на пятидесятипроцентную скидку.

— Но далеко не все причаливающие корабли имеют отношение к эвакуации! Их-то взносы как?

— Подробные выписки находятся в логах вашего заместителя по хозяйственной части.

И тут я поступаю не как в игре, а как в реале — вместо того, чтобы читать логи, вызываю Нирса Раала. Спрашиваю у него краткую сводку по ситуации.

— Я как раз хотел связываться с вами по этому поводу, капитан, — вздыхает Превосходный. — Я тоже заметил катастрофическое падение поступлений! Которое отнюдь не коррелирует с числом кораблей, действительно зарегистрировавшихся как волонтеры.

— То есть они жульничают? — мрачно спрашиваю я.

— Как мне ни горько это признавать, в этой Галактике мало у кого есть понятия о чести, — разводит руками этот самурай недоделанный.

— Ну ладно, — обещаю я еще более мрачно. — Значит, мы тоже будем жульничать.

Деньги — 300 546 кредитов

Характеристики капитана:

Репутация — 2180

Харизма — 69

Дипломатичность — 115

Предприимчивость — 56

Значит, мы тоже будем жульничать…

Реплика красивая, но сказать проще, чем сделать. Жульничать как? Через что? Допустим, в игре действительно предусмотрены некие обходные пути, которые позволят мне справиться с ситуацией нестандартным образом. Но их еще надо найти. И по-настоящему жульничанием это не будет — в компьютерной игрушке, пожалуй, сжульничать-то и нельзя. Я имею в виду, не привлекая реальный мир: например, пойти погуглить варианты прохождения или чит-коды — да просто заплатить реальные деньги, чтобы получить какое-нибудь игровое преимущество. И то все это должно быть заложено разработчиками, значит, жульничеством как таковым не является.

Но здесь все эти инструменты мне недоступны. Игра даже еще не в бета-версии, а в альфе, никаких чит-кодов тоже нет, платный контент, если он и будет в финальном релизе, тоже пока явно не подключен. А значит, крутись-вертись, игрок, пытайся понять, чего от тебя хотели сценаристы…

Хотя «Узел» в этом плане практически революционен, грех жаловаться. Учитывая, сколько я относительно нестандартных решений уже придумал из головы — а они оказались реализованы… Либо я просто гений по части угадывания неявных подсказок разрабов (ну или думаю с кем-то из них в унисон), либо в игре этих самых нестандартных ходов и обходных сюжетных линий заложено миллион и маленькая тележка, гораздо больше, чем мне удалось обнаружить. Ну или у искинов игры должны быть какие-то нереальные адаптивные мощности, позволяющие подстроить сюжетные линии под меня на ходу. А это уже, даже с современными возможностями искинов, что-то из разряда черной магии.

Размышляю над этим, выйдя из игры и методично поедая разогретый ужин, а потом моясь в душе. И даже лежа в постели продолжаю над этим размышлять. Теплое сопение Белкина под боком только слегка отвлекает.

Ломаю голову над тем, как найти денег, получить дополнительно репутации, построить новые модули… Может быть, пойти так же внаглую, нахрапом? Разнести моей новой энергопушкой несколько кораблей, которые не платят пошлины, а из них собрать модуль? Почему-то этот вариант мне не нравится. Кажется каким-то… недостойным, что ли. Я вам капитан космической станции или пират какой-то?

Или просто пригрозить гильдии докеров этим вариантом? Мол, платите нормально — а не то устрою рандомный огонь по вашим кораблям?.. Нет, тогда они просто не будут пользоваться Узлом как перевалочным пунктом, да и Межзвездному содружеству наверняка нажалуются. А те пришлют какой-нибудь свой военный флот меня усмирять. Может быть, это даже будет флот преи. То-то адмирал Виоланна обрадуется.

А может быть, все же воспользоваться одним из старых сейвов и попробовать пройти игру, не запуская перестройку управляющей системы станцией? Ведь именно она сейчас грозит мне банкротством…

Но снова то ли гордость, то ли слишком глубокое погружение в игру не дают мне принять этот вариант за рабочий.

— Знаешь, — говорю я Белкину, который сладко посапывает в своем кармане рядом с моей подушкой, — как-то я в этой игре прижился. Хорошо, что еще долго с ней трахаться…

Потом думаю еще и в шутку сообщаю коту:

— Разве что тебя мне в игре не хватает. Будь ты там — хоть совсем в реальность не выходи!

А жалко, действительно, что в игре нельзя завести себе кота. Был бы я, как моряк эпохи парусов, с невестами в каждом порту…

* * *

Однако кроме кота в игре не хватает много чего из реального мира… точнее, из того уголка реального мира, который я для себя обустроил. Да, я в курсе, что жизнь вообще хаотична и непредсказуема, и частенько на тебя обрушивается беда за бедой. Мне ли не знать. Но последние годы я от этого хаоса и бед отгородился спокойной размеренностью своего быта. Меню продуктов на неделю, онлайн-покупки, календарь походов к врачу и к ветеринару, напоминалки на телефоне, чтобы не забыть прогуляться и позвонить родителям (не чаще раза в месяц, чаще я матушку выносить не способен даже по телефону).