От переизбытка чувств Тимара не заметила, как Вертон обнял её со спины и они уснули. Хотелось ли ему большего? Пожалуй, да. Но спокойствие и удовольствие любимой женщины было важнее.

Хвост тридцатый. Сладость последней ночи

Тимара проснулась затемно. Солнце только-только начало окрашивать в блеклые розовато-серые оттенки край горизонта, но Вертона уже не было. Жрица вскочила с постели и обеспокоенно обошла дом. Никого. Блейз спит в загоне, смешно дёргая во сне лапами, но не просыпается. Значит, опасности нет. Эта наглая алая морда чуяла неприятности за версту.

На кухонном столе нашлась записка. Короткая. Пробежавшись по ней глазами, Тим смяла клочок бумаги и прижала к груди.

“Я скоро вернусь, обещаю. Ни в чём себе не отказывай, хорошо проводи время. Ожидание превращается в пытку, если сосредотачивать внимание лишь на нём. Будь умнее, наслаждайся тем, что вокруг. Я слышал, что к северу от города есть огромный водопад. Чтобы добраться туда, нужно пойти по пляжу дальше, чем мы добрались вчера. Сходи посмотри, чтобы было о чем мне рассказать.

Вертон”.

И сразу стало не по себе. Как-то тоскливо. Не хотелось верить в то, что он ушёл не попрощавшись. А ведь, с другой стороны, прощание стало бы самой настоящей мукой. А так… проще?

Тимара взяла себя в руки и решила жить так, как жила до этого в храме. Время для молитвы Эреште было упущено, но лучше поздно чем никак. Устроившись на полу поудобнее, жрица принялась шептать заветные слова, прося прощения за то, что позволила себе забыть о главном, о своей богине. И, кажется, Дарующая Жизнь услышала эти слова. Стало тепло и спокойно. Волшебство, конечно, не пришло. Божественные силы надо просить в определённое время, а не тогда, когда захочется, но это чувство лёгкости тоже радовало.

Тимара поднялась, взяла из кошелька пару монет и вышла во двор. Готовить завтрак самостоятельно не хотелось. А по дороге к морю она видела небольшое уютное кафе. Можно перекусить там.

— Эй, Блейз! Пойдёшь со мной? — позвала жрица, выходя во внутренний дворик.

Шагр лениво приоткрыл глаз, посмотрел на неё и ответил:

“С-сама иди, ш-шрица, я ус-стал быть ес-сдовой с-скотиной. Дай отдохнуть”.

Пожав плечами, Тим отправилась в путь. В животе урчало, хотелось поскорее вгрызться зубами во что-нибудь тёплое и желательно сладкое. Блинчики с начинкой подойдут.

К морю Тимара шла как заворожённая. Ещё вчера ей казалось, что она слышит голоса в шёпоте волн. Конечно, это всего лишь игра воображения, но так хотелось верить во что-то необычное. В книгах обители в Тионте мало говорилось о море. Всё больше о пустыне, её обитателях, так что Тимара осторожничала. Мало ли какое чудище может прятаться в мирных на вид водах?

Подняв юбки, она зашла по колено в тёплую воду и улыбнулась. Это чем-то похоже на зарывание в песок в пустыне, только нежнее и теплее. Вода в реке, тёкущей возле дома, была совсем не такой. Она казалась холодной и колючей, а морская вода — уютной и домашней.

Тим брела вперёд, удивляясь тому, что никто из жителей не вышел на прогулку. Погода была просто замечательной. Солнце не палило, прибивая лучами к земле, а ласково согревало. Лёгкий ветерок приносил желанную прохладу, унося печали и огорчения.

Тимара брела вперёд, радуясь своему одиночеству и спокойствию. Она скучала по Вертону, но знала, что всё идёт своим чередом, они обязательно встретятся. Волны накатывали на берег, а жрица уходила всё дальше и дальше.

Город скрылся за очередной скалой, и Тим подумала, что всё же стоило вытащить с собой ленивого Блейза. Такую красоту не видит! Впрочем, никто не помешает прогуляться ещё раз. Вертон не обещал быстро вернуться.

Вперёд, мимо скал, по отмели, к обещанному водопаду. Хотелось насладиться красотой природы, которая раньше была недоступна. Мелкие камушки впиваются в босые ступни, заставляя Тим подпрыгивать вверх и невольно хвататься за живот. За годы жизни в храме она отвыкла от таких экстремальных прогулок.

И всё же море было прекрасным. Тим не смогла удержаться, и набрала в подол ракушек морских гребешков, кусочков кварца и янтаря, просто красивых камушков, за которые цеплялся взгляд.

Постепенно, шаг за шагом, она удалялась от города. Вскоре стихли крики чаек. Им не было нужды летать здесь, когда в порту много лёгкой еды. Тишина и спокойствие одурманивали. Если бы по дороге встретился пляж, Тим бы растянулась на песке и пролежала несколько часов, нежась под ласковыми солнечными лучами.

Но пляжа не было, зато начали встречаться гроты, манящие неизвестностью. Не удержавшись, Тимара свернула в один из них. В тот, что казался не таким тёмным и мрачным. В его “потолке” зияла дыра, сквозь которую проходил солнечный свет.

Пригнувшись, она шагнула под мрачные своды и принялась осматриваться. Место чем-то напоминало подземные пещеры, описанные в книгах. Не хватало только светящихся грибов. Вместо них стены украшал алый мох, а свет давали солнечные лучи, отражавшиеся от морской глади.

Позабыв об осторожности, Тимара с любопытством шла вперёд, посматривая под ноги, чтобы случайно не наступить на что-то уж очень колючее. Постепенно стены из шершавых стали превращаться в гладкие. Становилось немного не по себе. Мерещились голоса и чужие шаги. А света становилось добиралось всё меньше и меньше.

Испугавшись, Тимара выпустила подол юбки, и собранные ей с таким трудом сокровища с плеском упали в воду. Жрица побежала к выходу, не разбирая дороги. К счастью, ответвлений не было. Но чем дальше она шла, тем выше поднималась вода.

“Прилив! Так вот почему все сидели по домам!” — испуганно подумала жрица, нерешительно возвращаясь назад.

Она почувствовала себя совершенно беспомощной, оставшись в западне. Оставалось надеяться лишь на то, что вода поднимется не очень высоко, а сам грот будет достаточно большим для того, чтобы в нём осталось достаточно воздуха. И всё же с каждым шагом идти становилось все сложнее. Паника накатывала волнами раскалённого холода, побуждая сорваться на бег, а света не хватало даже для того, чтобы видеть, куда идти. Тимара выставила вперёд ладони и продвигалась наощупь, стараясь не пораниться.

Жрица чувствовала, как пол под ногами постепенно выводил её наверх, но вода была быстрее. Вскоре Тим брела уже по колено в воде. Единственное, что заставляло не реветь, твёрдое осознание того, что как бы ни было страшно, нужно двигаться. Иначе всё плохо кончится.

Давящие каменные своды окончательно лишили жрицу света. Вместо него они подарили галлюцинации. Казалось, что кто-то хватает за лодыжки, тащит назад, шепчет что-то неразборчивое прямо на ухо.

“Спокойно. Спокойно. Ты справишься. Иди вперёд. Медленно и уверенно. Не трать лишние силы, тебе ещё выбираться отсюда”.

Впрочем, спокойствия подобное не приносило. Если бы она внимательнее смотрела на архитектуру города, то увидела бы, что Пертара построена так, чтобы принимать приливы явно выше человеческого роста. Повезёт, если будет место, где получится стоять с головой над водой. А если нет?