На что я ей заявил, что, возможно, выкручусь и без нее, а когда выкручусь, то сделаю все, чтобы сжить ее со свету белого. И библиотеку, которую она так берегла, – сожгу на хрен вместе со всеми драгоценными книгами.

А еще – даже если я все-таки проиграю схватку с патологически любвеобильной женщиной, мамашей Эйлара, то в конце концов народ настов все равно исчезнет, смятый яростными ордами людей, которых остановить могу только я, демон Петя Шишкин. И если она желает гибели своему народу – пусть сидит тут, в ванной, или же предпримет какие-нибудь действия против меня – великого, гениального, прозорливого демона Пети Шишкина, который сдохнет, но больше ей не расскажет ничего из своей бурной и очень, очень интересной жизни (преувеличение, конечно, но что не сделаешь ради дела?)! Например – о полетах на небо в огромных железных птицах, о спусках под землю в длинных железных червях, ну и о Сером мире, в котором нет расстояний и времени. Так что давай – не участвуй в политике, отсиживайся, как крыса, и смотри, как исчезает твой народ!

Со стороны, наверное, это было сюрреалистичное зрелище – по краю бассейна ходит кот, будто взятый с обложки книги «Сказки Пушкина», и важно вещает замершей в прозрачной воде голой девке. Девка таращит глаза, морщит лоб, хмурится, пытается что-то сказать, но кот перебивает ее своим яростным мявом, в котором при желании запросто можно разобрать членораздельные слова и фразы. (Ну что поделать – кошачья глотка не создана для человеческой речи!)

После недолгих препирательств колдунья все-таки согласилась участвовать в моем Великом Жульстве. Не активно, в меру сил – просто слегка обмануть претендентку на трон, сказав, что процесс восстановления Эйлара затянется не меньше чем на сутки, а потому процедуру женитьбы и восхождения на трон надо будет отложить до полного выздоровления. Или хотя бы до того момента, когда Эйлар начнет подавать признаки жизни.

Большего от Хелги я не требовал, и того, о чем договорились, было вполне достаточно, чтобы попробовать осуществить задуманное. А задумал я ни много, ни мало – все-таки попробовать влезть в шкуру самой «мамочки» – понимая при этом, что невероятно рискую и что окончиться все может полным фиаско. И потребуются для того все мои силы и все мое умение, и результат вполне может быть совсем плачевным.

Нет – был, конечно, еще один путь – бросить Элену, Амалию, свалить как можно дальше от этих мест и жить жизнью кота. Вот только теперь никак я не мог этого сделать. И не только потому, что бросать девчонок суть подлость и мужчины так не поступают. Оставался еще Эйлар, мозг которого пропитала моя сущность, оставив в клеточках серого вещества всю информацию обо мне, о девушках, о колдунье, нарушившей свой долг демонолога, и самое главное – о разумных кошках, которым очень не понравится тот факт, что их существование раскрыто роду людскому. Как они отреагируют на мое «предательство» – я не знал и по большому счету знать не хотел. Реакция кошек наверняка в высшей степени будет негативной, и мне с ними тогда точно не жить. А может быть, и вообще не жить. Если найдут. Бегать всю жизнь изгоем, скрываться от кошек, людей и фейри – это не для меня.

Или грудь в крестах, или голова в кустах – и только так!

И еще все-таки хочется мне порулить маленьким, но гордым народом. Как управлять государством, я еще не представлял, при мысли о правлении страной в глазах упорно всплывала широкая кровать Эйлара и на ней развалившиеся в томной неге обнаженные девушки, но… я научусь! Если сумел освоить программирование, что, каким-то там карликовым государством не смогу править?

Мда. Странные были у Эйлара понятия о том, как надо править. Вряд ли управление государством состоит из периодических оргий, но, судя по поведению местной знати, можно было бы подумать, что это именно так.

Так что – не было у меня другого пути, кроме как двигаться в том направлении, которое себе наметил. Слишком много людей вовлечено в этот безумный вихрь, и если уж ты взялся за гуж – не говори, что не дюж. Терпи и тащи свою ношу.

Сразу же после того, как мы с колдуньей завершили переговоры, оставшись недовольны друг другом (как и положено настоящим дипломатам), в дом демонолога явилась представительная делегация, состоящая из тех, кто недавно кромсал членов Совета и верных ему охранников дворца. Они и сообщили демонологу радостную весть том, что ее услуги нужны родному государству.

Колдунья быстро накинула на себя тунику и немедленно отправилась в дорогу, не забыв перед этим наложить в несколько мисок, поставленных на пол, всяческой вкусной еды, которая, по ее мнению, соответствовала вкусам залетного демона. Это был кусок пирога с каким-то экзотическим, резко пахнущим фруктом – тут же мной с возмущением отвергнутый, кусочек жаренного с пряностями мяса – встреченный с таким же неодобрением – не надо забывать про чуткий кошачий нос! Черт вас подери, я же не человек, чтобы засыпать жратву тоннами острых приправ! Соображать надо, хоть немного!

Молоко я тоже отверг – только глупые или особо вредоносные кошки пьют молоко, чтобы потом нормально обдристать ковер в комнате хозяина.

Остановил на куске фарша, лишенного специй и соли, и на кусочке сырой рыбы без костей – жирненькой такой, сочной!

Ну и чашка с ледяной водой – откуда колдунья взяла такую холодную воду в эту жару – знает только она и ее чуждая ортодоксальной науке несуществующая в природе магия.

Слугам Хелга строго-настрого запретила входить в ее кабинет и после того удалилась вместе с «делегацией», оставив меня наслаждаться едой и покоем.

После того как поел, уснул, забравшись на самую высокую полку, уставленную пыльными фолиантами. (Чем выше – тем безопаснее!)

Огромные кожаные книги пахли временем, кожей и мышами, а что лучше для кота, если не запах мыши? Я спал, и мне снилась Земля. Улицы мегаполиса, забитые стадом железных вонючих повозок, люди с потными, усталыми, злыми лицами, готовые убить любого, кто займет их место в дорожной полосе или попытается как-то нарушить их право мчаться к своему туманному будущему.

Я висел над этим людским муравейником, улыбался, как Чеширский кот, и мне было хорошо – свободному, независимому, неприкасаемому! Никто не сможет мне сделать плохо, никто не сможет заставить ходить на постылую работу, никто не сможет принудить ни к чему, чего я не желаю, – ну чем это не жизнь?!

Хорошо быть демоном! Если бы только не демонологи, эти проклятые недоумки, с какой-то стати взявшие на себя ответственность за судьбы моих «собратьев»! Вместо того чтобы понять нашу демонскую суть, разобраться и уж точно не отправлять всех нас скопом туда, куда Макар телят не гонял!

Повисев над запруженным машинами проспектом, я мгновенно переместился в свою квартиру. Бывшую свою квартиру, где теперь проживает безутешная вдова, присутствовавшая при самоубийстве пьяницы-мужа. Вероятно, так она представила печальный факт моей гибели, уверен.

Квартиру не узнал. В моей комнате вместо здоровенного монитора компьютера, вместо перевитых пучков проводов теперь что-то вроде будуара – в розовых тонах, беж, стильная мебель… и ни намека на то, что здесь был когда-то кабинет одного несчастливого программиста.