Колдунья вдруг захохотала и не останавливалась минуты три – глядела на меня, снова ржала, так, что из глаз у нее текли слезы. Отсмеявшись, вытерла глаза подолом туники, продемонстрировав мне то, что под ним находилось. (И я в который раз убедился, что насты не носят трусов! Нет, надо что-то с этим делать. Первым указом моим будет – всем носить трусы! А то как-то неинтересно. Когда все видно – пропадает интрига. Да и не всегда красиво…)

– Глупый демон! Да ты сейчас рассказал мне больше, чем я узнала за всю свою жизнь! Ты думаешь, раз я могу изгнать демона, значит – знаю все о том, кого изгоняю? Смешной ты. Представь себе набор слов, звуков, жестов – их произносит некий человек. Если человек обладает магическими способностями – вот этот самый набор работает, и получается то, что получается. Если магических способностей нет – хоть обмашись руками, завывай – не завывай, ничего не выйдет! Колдунов – один из многих сотен людей. Или даже из тысяч. Сильных колдунов – еще меньше, один на десяток колдунов послабее. Одни волшебники больше умеют заговаривать растения, другие – людей и животных. Третьи сильны в боевой магии и в черной – что суть ответвление боевой магии. Я так считаю. И очень немногие умеют бороться с демонами. Просто единицы – три-четыре человека на всем белом свете. И я одна из них. И вот я до сих пор не знаю, почему некий набор слов, жестов и звуков изгоняет демона из тела! И почему другое заклинание возвращает души на место! Не всегда возвращает, примерно в пятидесяти процентах случаев, и чем дольше тело без души, тем меньше шансов вернуть ее на место. Я прекрасно поняла, о чем ты хочешь узнать, но мне нечего тебе ответить. Совсем нечего. Мы как маленькие дети, которые берут в руки меч – рубануть им можем, а вот понять, как он сделан, знать, откуда он взялся, – это нам недоступно. Понимаешь? Вот ты рассказал мне о том, как перемещаешься в чужие тела. А я ведь не знала, что это возможно! И я уже тебе говорила – мне не попадался еще такой демон, с которым можно было бы это обсудить. Все какие-то безумные сущности – визжащие, рычащие, не понимающие ни одного моего слова! Вот и все.

Я был разочарован. Если не сказать больше. И это – великая ученая, демонолог? Да она знает меньше меня!

– А откуда тогда берутся заклинания? – Я потерял интерес к разговору, но все-таки решил спросить. – Ведь кто-то их придумал? Кто-то ведь занимается новыми заклинаниями!

– Еще тебя разочарую, – вздохнула колдунья, – если где-то еще и ведутся исследования заклинаний, так это в университете. Ученые маги университета ставят опыты на животных, на людях – в основном на преступниках, ну и на рабах. Но и они используют те заклинания, что дошли до наших времен из далекого прошлого, за тысячи, а то и сотни тысяч лет. Кто-то случайно нашел одно заклинание, на его основе сделал другое, и оно стало действовать чуть иначе, следующий изменил его еще… вот так и развивается магия. Часть заклинаний забыли, открыли новые. Движется наш прогресс. Ведь чему учат в университете – знаешь? Заучивать заклинания, запоминать жесты, интонации, звуки. Применять нужное заклинание в нужном месте и в нужное время. Вот и все. И это немало! Дикая, необузданная магия может вылиться в такое безобразие, что… в общем – учат еще и обуздывать себя, выпуская столько магии, сколько нужно для совершения колдовства. Ну… еще делать амулеты разного вида – кстати, очень доходное дело, едва ли не самое доходное для колдунов! Амулеты работают и без их участия, требуют лишь подзарядки. Спрос очень хороший, у меня всегда в запасе куча всяческих амулетов. Можно сказать – я живу этим. Не всегда ведь демоны забираются в людей и животных, это случается довольно редко. Последний раз… последний раз это было лет пять назад. Точно! Тогда петух бегал по двору и лаял, как собака. За кошками гонялся. Пришлось его ликвидировать – расколдовать.

– А башку отрубить? – мрачно поинтересовался я. – Зачем тут-то демонолог?

– А если демон выскочит из петуха? Если вселится в кого-нибудь еще? – Колдунья усмехнулась, покачала головой. – Таких случаев я не припомню, но ведь все может быть, правда же? А демонологу тоже жить нужно! А попробуй поищи другого демонолога – ежели только в империи! Мой коллега Симус помер два года назад, шею свернул, когда свалился со скалы, где пытался собрать помет птицы раух. Говорила ему – долазишься! Не слушал, болван, считал себя умнее и сильнее всех! Скалолаз хренов! Нет бы послать слугу – говорит, мол, надо самому снимать это дерьмо, осторожно, чтобы не повредить содержимое! Ну не дурак ли, правда?

– А что он с тем дерьмом делал? – живо заинтересовался я. – Это что-то вроде лечебного зелья? Или еще что-то? Для чего оно нужно?

– Эээ… ммм… – Колдунья вдруг смутилась, замолчала, а после десятисекундной паузы ответила, слегка понизив голос, как заговорщик, строящий планы свержения законного царя. – Вообще-то это секрет, об этом не принято говорить… кроме как в среде посвященных, демонологов, и… это… хмм… черная магия! Запретная черная магия!

– Так! – Я вдруг встрепенулся, будто зверь, почуявший поживу. – Тогда дай мне определение: что же такое черная магия?! Все уже задолбали этим – черная магия, черная магия, – а что относится к черной магии? За какое колдовство можно привлечь к ответственности, а за какое нет?

Колдунья замолчала, и довольно надолго. Я уже думал, что она так и не ответит, но ответила, и мне показалось, неохотно:

– С черной магией, честно сказать, полная хрень! На самом деле под категорию «черная магия» можно подогнать любое колдовство, которое воздействует на человека и наносит ему вред. И самое плохое, что по большому счету под это определение подпадает и любовная магия, и даже та магия, которая используется для изгнания демонов. Ведь заклинания изгнания тоже воздействуют на человека! Вредят ему! И любовное зелье вредит! Оно же делает так, чтобы некий человек полюбил другого человека! Ну да, я соглашусь, что иногда это во вред, но есть случаи, когда любовное зелье совершенно необходимо! И если оно принимается с ведома того, на кого направлено, с его согласия, при его желании – так что в этом плохого? Ну, к примеру – поженили неких молодых. Семья так решила – им надо пожениться. А они не любят друг друга. И как им тогда жить? Ложиться в одну постель, встречаться каждый день за столом? А тут – рраз! Выпили оба любовное снадобье и любят друг друга до самой смерти! Ну… или поменьше – зависит от силы снадобья и колдуна. А если взять боевую магию, тех же метателей огнешаров или молний-парализантов, – это разве не черная магия? А почему тогда ее не запрещают?! Аааа! Ясно! Властителям нужны боевые маги! Они жить без них не могут! Но тогда зачем устраивать гонения на черных магов? Сжигать их на кострах? Знаешь зачем? Чтобы запугать нас. Чтобы мы боялись. Чтобы не считали себя выше обычных людей, вот зачем! Ладно, проще скажу тебе так: есть некий перечень заклинаний и действий, которые записаны в специальном свитке, называемом «Список запретных заклинаний и деяний, именуемых «черная магия» и запрещенных к использованию всеми без исключения колдунами». Наши правители подписали это соглашение несколько сот лет назад, как и правители империи. И теперь – этот проклятый список тормозит прогресс, не дает развиваться магической науке. Заклинания, представленные в списке, были туда помещены учеными университета, чтоб их прах черви могильные еще трижды сожрали и погадили! Вот такая ситуация…