Отряд двинулся дальше. Вскоре показался знакомый грот. К сожалению, все топливные баки на «Решительном» оказались пусты. Тогда было решено захватить корабль аланцев «Стремительный» у которого двигатели находились в превосходном состоянии и заправлен он был под завязку.

С тех пор, как Унима исчезла из виду, минуло двое суток. На пути к Аскании налетел шторм, который отнес корабль южнее примерно на пятьсот километров. Через двое суток Пол наконец увидел узкую полоску земли. Едва они остановились, чтобы провести разведку, как вдруг увидели что к ним на бешеной скорости приближается аланский крейсер. Крейсер расстрелял судно землян, но им удалось выбраться на берег. На восемнадцатый день пути наемники увидели впереди устье широкой реки. Построив плот они перебрались на другой берег. Ранним утром путешественники двинулись дальше на юг.

Вскоре наемники увидели большой город. Это был Владсток. Разместившись в гостинице, отряд решил выйти и осмотреть город.

Отыскав местную управу, разведчики, угрожая оружием, получили бланки удостоверений личности. Затем приобрели в магазине новую одежду и сумки для оружия. Покончив с приготовлениями. Они заказали дилижанс в Смолск.

Примерно на середине пути возничий остановил экипаж и заявил, что нужно устраиваться на привал, поскольку лошади нуждаются в отдыхе.

— Отправляемся примерно через час. А пока вы можете посетить местный трактир!

На пороге аккуратного деревянного дома их встретил красивый статный мужчина лет тридцати пяти.

— Добро пожаловать, господа! Меня зовут Алекс Ловаль.

После обеда Ловаль подошел к землянам и тихо сказал:

— Я не знаю, кто вы такие, но хочу предупредить, что конспираторы из вас некудышные. Не надо постоянно держать руки на сумках. Любой агент контрразведки без труда заподозрит, что в них спрятано оружие. Ведите себя более естественно, научитесь не оглядываться по сторонам. Ваша настороженность бросается в глаза…

— Почему вы нам помогаете? — спросил Храбров.

— Не знаю, — пожал плечами Ловаль. — Группу окружает удивительный ореол таиственности и теплоты. Чутье меня никогда не подводило. Опасайтесь контрр-разведки. Как только услышите имя полковника Ила Беркса — бегите без оглядки.

Приехав в Смолск, воины разделились и пошли устраиваться в разные гостиницы.

Ил Беркс, начальник службы контрразведки в свои сорок два года сделал головокружительную карьеру. Он был воином Тьмы. Утром ему доложили, что из Владстока завербованный им агент Пит привез группу подозрительных людей, в количестве одиннадцати человек.

— Неужели они? — подумал Ил, — но зачем воинам Света путешестовать всем вместе? Нужно будет разобраться с этими гостями.

Он поехал в Смолск. Предварительно распорядившись, чтобы тамошний начальник службы безопасности навел справки о незнакомцах.

В это время наемники выяснили на вокзале, что поезд будет только через два дня. Это очень долго, а их уже, скорее всего, ищут… Зайдя пообедать в ресторан, русич встретился взглядом с сидящим за соседним столиком мужчиной. Тьма буквально обрушилась на Олеся, он словно провалился в бездну злобы и ненависти. Храбров рассказал об этом своим друзьям. В это время официант передал им записку: «Вы находитесь под надежным контролем службы контрразведки. В зале присутствует полковник Ил Беркс. Покиньте ночью гостиницу и постарайтесь затеряться в бедных кварталах. Доброжелатель».

Ночью, изменив свой внешний вид, воины покинули гостиницу и быстро зашагали в северном направлении.

Очутившись в районе нищих, наемники вступили в столкновение с местной бандой. Завязался бой, где погиб главарь банды.

— Пора уходить! — произнес русич. — Наследили мы достаточно. Беркс без труда определит маршрут группы.

Бегство незнакомцев наверняка подняло на ноги службу контрразведки. Полковник ни за что не смирится с поражением и обязательно нанесет ответный удар.

Борьба сил Света и Тьмы вступила в решающую фазу.

Ил Беркс сегодня окончательно убедился, что чужаки действительно являются воинами Света. Группа исчезла из города. Беркс всюду опаздывал. Враг постоянно его опережал. Группа идет напролом, сметая со своего пути любые препятствия.

Свидетелей из Владстока привезли лишь в шестнадцать часов. Завтра с утра они должны быть на вокзале. чтобы опознать чужаков.

Под покровом ночи отряд быстро уходил на север. Им нужно было покинуть Смолск, пока не перекрыли дороги. Они понимали. что на вокзале их наверняка ждут.

Оказавшись перед железной дорогой на южной окраине Смолска, наемники решили перегородить рельсы, чтобы поезд остановился и они могли бы сесть на него.

В восемь утра раздался гудок паровоза. Снизив ход перед завалом, поезд остановился. В считанные минуты, вколов срециальный препарат, вышедшему из последнего вагона проводнику, наемники осторожно начали посадку. В коридоре вагона они нашли письмо, адресованное «путешественникам». В письме неизвестный доброжелатель сообщал, что в первом купе для них лежат одиннадцать билетов.

На следующей станции наемники купили себе новую одежду.

Беркс на электромобиле помчался на перехват чужаков. В Кинске он направился в местное отделение контрразведки и дал разрешение применять оружие на поражение.

За пятнадцать минут до прибытия состава Торкинс, начальник местного отдела контрразведки, приказал зажечь все факелы. Огромная территрия за нескольо секунд была ярко освещена. В тот момент, когда поезд начал замедлять ход, десять агентов с карабинами наперевес бросились к последнему вагону. Все наемники были задержаны. И тут вновь произошло нечто странное. Кто-то застрелил полковника Беркса прямо на перроне. Землян освободили, а поезд продолжил путь. Помог им опять Ловаль, но друзья об этом ничего не знали и разумного объяснения случившемуся не находили…

Поезд ехал по отдаленным, плохо освещенным местам. Бесцельное блуждание по поезду иногда давало неожиданные результаты. Крис Саттон познакомился с профессором истории астранского университета. Тот участвовал во многих археологических экспедициях и на основе полученных данных, а также на изучении источников, ученый сделал вывод, что существует еще одна Таскона — глубоко под землей.

Олесь познакомился с пожилым сержантом Брендсом, из взвода солдат охранявших поезд. Тот поведал русичу о гибели своей любимой девушки от рук бандитов из группировки Тонга Кроусола — еще одного воина Тьмы. Тем временем банда Кроусола направлялась к поезду, рассчитывая напасть на него и ограбить пассажиров.

Схватка с налетчиками получилась необычайно жестокая и кровопролитная. Во время боя погиб Олан — самый молодой член отряда.

Понеся тяжелые потери, банда отступила в горы. Отпускать врага земляне не собирались и начали преследование негодяев. Сержант вызвался быть проводником отряда. У него были особые счеты с Тонгом Кроусолом.