В деревне переселенцев к группе присоединился опытный охотник Ванг Сидорс.

Преодолев перевал, Кроусол с горсткой налетчиков укрылся в древнем монастыре. Он считал, что его стены неприступны.

Однако наемники заключили сделку с племенами шоркиисихпомощью взяли обитель штурмом. Но в последний момент Тонг воспользовался подземным ходом и бежал.

Обнаружив подземные ходы, наемники кинулись в погоню, рассчитывая настигнуть бандитов. Вскоре они остановились перед массивной металлической дверью. Профессор разобрал древние письмена достаточно быстро — Лендс надавил на маленький выступ и преграда исчезла. В тоннель хлынули потоки яркого света.

Выбравшись наружу, группа двинулась на юг. Начинался новый этап преследования.

И чем он завершится — никто не знает…

Выбравшись из подземелья, бандиты неторопливо двинулись на юг. Впереди был достаточно крутой подъем. Преодолев его Тонг взглянул вниз и заметил отряд преследователей. Вскоре бандиты набрели на дорогу, которая вывела их к прекрасно сохранившемуся старому заводу.

Спустя некоторое время бандиты услышали шум и поняли, что преследователи уже неподалеку. Несколько лет назад Тонг очень тщательно и скрупулезно обследовал завод. У воина Тьмы созрел дьявольски хитрый план. Только бы не пропустить нужное место.

Достигнув завода, немники поняли. что найти здесь бандитов будет очень трудно, так как в здании десятки ходов и выходов. Отряд, разбился на четыре группы и все-таки настиг и уничтожил бандитов. Во время отчаянной схватки Кроусол застрелил Рону Мелоун, но и сам получил смертельное ранение. Друзья увидели знак у него на груди и убедились, что перед ними воин Тьмы.

Помощника Тонга убил Алекс Ловаль, оказавшийся асканийским хранителем. Так путешественники узнали заключительную часть тайны «Ковчега». Это была схема лабиринта, ведущего к кораблю со всеми его хитроумными ловушками.

Покинув Южные горы, отряд направился на восточное побережье материка. Они прибыли в город Елинск. Здесь они решили отдохнуть и сняли пять комнат на месяц. Придя как-то в ресторан, Олесь узнал в одном из посетителей Алонса Вилауна, помогавшего главарю банды Линку Коуну в Оливии. После некоторых раздумий Олесь поведал друзьям и о журналах, найденных на космодроме и о неудачной попытке пробраться в секретный блок. Кроме Тино об этом в отряде никто не знал. Лаваль сказал:

— По вашим сведениям проводник исчез сразу после неудачного похода. Это многое объясняет. Как правило, в таких случаях агентов выводят из игры. Ясно, что Алонса Вилауна внедрили в банду Коуна, чтобы не допустить высадки аланцев. Но операция успехом не увенчалась. А сейчас он, скорее всего, выполняет другое задание. Любопытно на кого он работает сейчас?

— Вспоните подземные города, о которых говорил профессор Лендс, — вставил русич.

— Правильно, — кивнул головой Лаваль. — Ежегодно тысячи разведчиков поднимаются на поверхность Тасконы. Уверен, шпионы давно внедрились в органы государственной власти и оказывают непосредственное влияние на развитие страны и народа.

Лаваль решил проследить за Алонсом. Спустя четыре часа он вернулся и сказал, что нет сомнений — это профессионал и его имя — Астер Бломс.

— Такие встречи не бывают случайными. — вмешался Тино. — Отдых закончен.

Они решили устроить якобы случайную встречу Олеся с агентом, заставить его нервничать и допускать ошибки. Пусть разведчик сам приведет группу к секретному блоку.

В назначенное время Олесь и Тино пошли в ресторан. Как бы невзначай Храбров уронил стул. наклонился к тасконцу и громко воскликнул:

— Вот это встреча! Алонс! Бывают же чудеса… Мужчину словно током ударило. Агент пребывал в

шоковом состоянии. Не давая ему опомниться, друзья быстро покинули ресторан.

Тасконец выбежал и устремился к ремонтному доку.

Наемники скрытно последовали за беглецом.

До нужного объекта Бломс добрался за два часа. Быстрый набор цифр, скрежет работающего механизма — и люк начал медленно открываться. В тот же миг раздался жесткий, не терпящий возражения голос:

— Стоять! Одно неверное движение и ты — покойник! Оливиец обернулся. В оконном проеме он увидел темноволосого мужчину. Лицо чужака показалось ему знакомым. Это был Жак де Креньян. Подоспевший Олесь неторопливо зашагал к пленнику.

— Что вы хотите от меня? — спросил разведчик.

— Проведи отряд вниз! — твердо сказал Тино.

Вниз отправлялась только часть группы: Аято, Храбров, Карс, Белаун, Лаваль и профессор Ленц. Группу встретила служба контрразведки. Они грубо разговаривали, сказали, что наемники обнаглели и что им не введут стабилизатор.

— Ничего не меняется в роде человеческом, — иронично вставил Храбров. — Хочу вас разочаровать, полковник. Ваш план неосуществим. Пять лет назад Байлот избавил нас от зависимости.

Услышав имя Байлота, офицер неестественно побледнел. В глазах появилась растерянность.

— Сейчас вас проводят в центр отдыха, а за это время оповестят генерала. Существует какой-нибудь пароль?

— Скажите два слова: Тино Аято, — произнес Олесь.

Спустя некоторое время друзья встретились с Аргусом Байлотом. Байлот являлся начальником оливийского разведывательного управления и одновременно входил в объединенный парламент. Байлот имел доступ к любой секретной информации государства.

Прошло два дня. Проезжая по городу, воины еще раз убедились в том, что человечество способно выжить в самых сложных условиях. Земляне видели театры, университеты, библиотеки и музеи. Древняя цивилизация не погибла.

Спустя час путешественники прибыли в здание оливийского центра. Наемников поблагодарили за добытый ими имплантант и торжественно вручили иссиня-черную форму и лейтенантские нашивки. Земляне стали офицерами тасконской разведки.

Прошло два месяца. Воины постепенно привыкли к подземному миру. Они часами штудировали книги в бибилотеке.

Пару декад назад Храбров рассказал Байлоту о своих взаимоотношениях с Олис Кроул. Олис долго уговаривать не пришлось. Она любила Олеся. Пожертвовав своим высоким положением, она спустилась вглубь планеты.

Минуло два года. Готовясь к открытой войне с Великим Координатором, подземная Таскона внедряла на Алан и космические базы опытных агентов. Среди непосвященных было много недовольных режимом тирана. Именно они и сообщили о том, что в звездной системе Аридана неизвестные корабли напали на два аланских крейсера. Одно судно погибло. По приказу правителя к Аридану отправилась эскадра из семи кораблей. Тасконской разведке удалось внедрить Храброва на флагманский крейсер «Варгас». По легенде землянин являлся геологом — Стиком Лендоном. Олесь входил в состав особой группы ученых. Главная задача — получить информацию о чужаках.

До системы Аридана оставалось меньше четырех дней пути.