Ждать пришлось недолго. Спустя пару минут он вынырнул и протянул мне странного вида оружие. Словно бы изготовленное из белого мрамора с разноцветными схематичными полосами, идущими от рукояти к стволу. Оно надевалось на руку, как перчатка, и предавало руке зловещий вид — будто бы та вся стала винтовкой с овальным отверстием на конце.

— Это Оберег — очень мощное оружие. Правда, действует на малой дистанции — пояснил робот — И каждый выстрел требует сорокасекундной перезарядки. Но — очень мощное.

— Спасибо — кивнул я с благодарностью, разглядывая неожиданное приобретение — Но всё-таки — что будет дальше?

— А дальше, Эдмон, ты отправишься к своим друзьям на корабль, я открою вам Транслятор, и вы вернетесь в вашу Вселенную — ответила появившаяся над головой Мирия — Оберег — действительно отличный механизм, но, главное, он построен на доступных вам технологиях. Воспроизведёшь его — и в мироздании станет на одну серьёзную угрозу больше. Но, думаю, тебя это не остановит, верно?

— А что будете делать вы?

— Я останусь здесь — ответил робот.

— А у меня и выбора нет — отозвалась фея.

Я хотел возразить, поспорить, попробовать переубедить — но в чём? Это их мир и их судьба. Мне было неприятно, потому что умирала жизнь, а, значит, уменьшался поток Хаоса. Но сделать я ничего не мог. Поэтому, кивнув Эрзацу на прощание, я прошёл к платформе, поднялся на неё и полетел прочь. Удаляясь, я видел, как робот подлетел к тем останкам, что неподвижно лежали у площадки, аккуратно опустился на землю рядом с ними и замер.

А затем был обратный перелёт и вызов корабля. Уже когда я закончил переговоры с «Картахеной», Мирия, словно бы смущаясь, попросила об одолжении.

— У одного из хейдсов ты видел «терро-визор». Не мог бы ты забрать его с собой?

— Это ещё зачем? — тут же насторожился я, и фея понимающе вздохнула.

— Понимаешь, это что-то вроде записи из его жизни. «Терро-визор» достаточно универсален, и даже твой вид может увидеть его записи. Я хочу, чтобы во Вселенной… осталась хоть какая-нибудь память о Хейдсе.

«Терро-визором» оказались те самые очки, что лежали у перерубленного пополам робота. Я поднял их, затем присел рядом и надел на голову.

— Ты же не против? — обратился я к фее, и та, вместо ответа, протянула руку, легким импульсом включив прибор.

Мир вокруг преобразился.

Глава 17. Адовое место

Адовое место — так люди называли учреждение, в котором работал следователь Шадоу, и это название его изрядно расстраивало. Ему казалось несправедливым столь предвзятое отношение к структуре, где следили за порядком и старались сдерживать этот самый ад. Триста демонов в поте лица трудились на благо всего сектора, и чего ради? Пренебрежительного отношения? Обидных прозвищ? Отсутствия нормальной жизни?

Шадоу посадил корабль за двести метров до входа, и бодро пошагал вперед, по бескрайней каменистой равнине, ровной как стол до самого горизонта. Приближаться ближе запрещалось любой технике, для безопасности как самого учреждения, так и транспорта. Десятиметровые переливающиеся фигуры призраков-воителей, молча зависшие вокруг учреждения, отбивали всякую охоту нарушать это правило.

Разумеет, доля правды в названии была — но лишь доля. Собственно, сами демоны называли это место Департаментом. Департамент представлял собой подобие гигантского амфитеатра, выкопанного в земле. Котлован глубиной в два километра и диаметром во все пять. Строго говоря, места Департаменту было отдано с избытком, но какой демон откажется от эпичности и размаха? Каждый ярус занимали демоны определенной специализации, а нижние облюбовали для себя самые могущественные службы. Арена, которой оканчивался Департамент, была открыта всему миру, и каждый, кто осмеливался подходить к краю гигантской впадины, мог видеть бушевавшее внизу безумие. В последнее время не обязательно было даже подходить. Вот прямо сейчас на Шадоу бежал полыхающий синим пламенем человек, и истошно орал. От него отпадали тлеющие кусочки, и в конце концов сам человек опал таким куском и остался молча догорать на земле. Следователь, аккуратно обойдя горящий труп, направился дальше. Чуть погодя перед ним возник шестирукий великан, с информационными планшетами в каждой паре рук.

— Там — ткнул себе за плечо Шадроу, и демон, слегка кивнув, устремился к обгорелому трупу. Далеко-далеко справа возник ещё один горящий силуэт, мчащийся прочь от Департамента. Шадоу, застыв на месте, проводил взглядом, затем повернулся к великану.

— Аврал — виновато произнёс шестирукий демон — Сроки горят, а результатов — мало. Вот и ускорили… исследования.

— Да уж — вздохнул следователь, подумав о своём офисе. И продолжил путь.

Сегодня Департамент до самых верхних уровней заволокло туманом. Там, в глубине, то и дело загорались яркие вспышки разноцветных взрывов. Очевидно, Отдел по Развитию был сегодня в ударе. Не останавливаясь, следователь шагнул вниз, в пропасть, и стремительно влетел в плотный туман. Искусственное притяжение тут же обволокло его и притормозило. Вокруг ничего не было видно, но Шадоу за годы службы успел выучить время полета, и в нужный момент, наклонив туловище, остановился возле своего яруса. Снизу, словно жалея, что следователь не долетел до конца, раздался особо мощный рёв. Кажется, у грешников сегодня с утра день не задался.

Строго говоря, там не было ни одного настоящего человека. Всё это были лишь клоны с записанным сознанием. Технология записи сознания была новой, недавно украденной у Созерцателей, и демонам с людьми требовались ещё века исследований, чтобы научиться как следует ею пользоваться. Слишком много нюансов, побочных эффектов, непредсказуемых результатов — и как следствие, множество жертв. Но кого останавливали подобные мелочи? Технологию быстро растащили по всем уголкам известной Вселенной, и каждый приспособил для своих нужд. Например, многие демоны подсуетились и заключили с человеческими властями договор, по которому сознание опасных преступников-людей передавали им в аренду на определённый срок. Перед началом эксплуатации сознание заключенного копировали, а после — возвращали обратно и, таким образом, считалось, что человек, отбыв наказание, понёс двойную кару. В теории звучало замечательно, но на практике возникло несколько проблем — например, ошибки при записи сознания, или его обратной переноске, а также с появлением ложных воспоминаний… в общем, мелочи, не стоящие внимания.

Ярус Шадоу располагался достаточно близко к поверхности, чтобы не считаться привилегированным. И всё же он был получше многих. Коридор освещало синее пламя настоящего огня, пылавшего в боковых нишах. Раньше тут были обычные энергетические лампы, но Куджит потребовал улучшить свои условия, и тогда в стенах выдолбили проёмы и зажгли огонь. Вышло весьма неплохо.

Поначалу следователям выделили целый этаж, и