показывали лишь шумы и помехи. Всё, что следователю удалось получить — это данные с какого-то случайного корабля, успевшего лишь отметить на мониторах общие сигналы проходящих беглецов. И ради чего же было организовано такое нападение? Что там был за заключённый? Шадоу быстро поймал себя на мысли, что ему гораздо интереснее узнать, КОГО похитили из тюрьмы, чем КТО. Ну и ладно. Он мог копать в любом направлении, объяснив начальству, что одно вытекает из другого. К тому же в первый день его посетила удачная мысль. Подлетая к нужному ярусу, он подумал о постоянстве времени и скорости его полёта. После чего немедленно озадачил своего помощника — молодую человекоподобную демонессу. Та проверила данные, полученные с корабля и подтвердила, что по ним возможно вычислить скорость полёта нападавших.

— Получается, у нас есть примерная скорость полета, и мы можем вычислить время активации Транслятора. А значит — и время выхода. И теперь нам всего лишь нужно получить список кораблей, вылетавших в это время из Трансляторов, проверить их, и найти нужный — рассуждал Шадоу.

— Всего лишь? — в ужасе переспросила ассистентка — Да их же миллионы!

— Не так много — возразил следователь — Мы знаем, что наш корабль был легким, маломестным, скоростным — и по времени возьмем минут пятнадцать. Действуйте!

Все последующие дни, пока обрабатывался запрос, Шадоу посвятил изучению цели преступников. Он затребовал анализ содержимого саркофага, анализ окружающей среды во всех диапазонах, энергетические схемы тюрьмы, информацию о подобных случаях, а также все записи, касающиеся нижнего уровня и его узника. Всё тщетно.

Зато сегодня, спустя неделю поисков, Шадоу получил список — тринадцать тысяч кораблей. Не мало, но при должном подходе это может стать хорошим следом. Шадоу с удовольствием потёр лапами, предвкушая тщательную проверку всех этих тысяч кораблей. Замерший позади него прислужник уловил довольство господина.

— Пора спускать зверей? — пророкотало из темного грота.

— Да погоди ты со своими зверями — отмахнулся следователь — Нам нужны точные доказательства.

Как у каждого следователя, Шадоу имел личную армию прислужников. Но армия эта скорее походила на сборище беглецов из нижних уровней Ада, и состояла преимущественно из разного рода зверей да нескольких малохольных големов. Следователь с тоской вспоминал конвой, что выдал ему Департамент при посещении тюрьмы. Особенно Шадоу впечатлил призрак — у него была вторая ступень, и, казалось, он способен любого противника разорвать на части. Но сразу же после отбытия группу отозвали.

Вообще, поначалу Шадоу ожидал, что и его снимут с дела. Какая-нибудь шишка из столичного сектора прибудет в Департамент, да и подвинет его. Но прошла уже неделя, а никто так и не пришёл. Очевидно, решил следователь, это для нас нападение людей на тюрьму с демонами — событие из ряда вон, а там, в центре, такие дела по два раза на дню случаются.

Пока Шадоу прикидывал, как бы получше и потщательнее классифицировать подозрительные корабли, в отдел заглянул ещё один гость — демон из отдела изучения Преграды. Как поговаривали, такие отделы имелись в каждом Департаменте каждого сектора Изученной Вселенной. Бездельники — самое мягкое слово, что говорили демоны о своих коллегах, работающих на этих местах. Сотни, тысячи лет изучения — и ничего. Неудивительно, что начальство часто использовало этих сотрудников как посыльных

— Тебя вызывает ваш Главный — тоненько пропищал хлипкий демон, и Шадоу, не задавая вопросов и не требуя разъяснений, поспешил на выход.

Как и все начальники, Арзал, Глава Розыскного Отдела, сидел на самом нижнем уровне. Вид тут, конечно, был получше — испытуемых и пытаемых было видно так подробно, и так близко, что казалось, протяни лапу — и коснешься потной окровавленной кожи.

Но и в коридорах публика подобралась соответствующая. Силовики всех мастей и размеров — бледные упыри второго уровня с красными глазами, советники, вальяжно расхаживающие вдоль дверей и оставляющие огненные отпечатки, агенты, затаившиеся изломанными тенями возле стен. Просто непонятные личности, смотрящие на каждого так, будто готовые вот-вот наброситься на него. С кого-то капала едкая кислота, кто-то своим дыхание опаливал стены, от кого-то исходил удушающий запах тлена и разложения. Шадоу несколько раз почувствовал неприятный холодок на шкуре, пока дошел до нужных дверей. Распахнув их — пятиметровые полотнища из тёмного камня — он с трепетом вошёл в зал к начальнику. И тут же внутри всё замерло от страха.

В пяти метрах от следователя, вальяжно развалившись в кресле, сидел Мирак — ликвидатор. Его роскошная некогда броня почернела и вросла в тело, а крылья, бывшие белее снега, сейчас топорщились черными крючьями. Многие не понимали выбора начальника, но Шадоу, несмотря на страх перед Мираком, считал такой шаг разумным. Кому как не архангелу, охотиться на демонов? То, что он павший, лишь добавляло ему силы. Сам Глава, выглядевший как заурядный демон пятиметрового роста, с пылающим гребнем на спине, роскошными чёрными рогами и шипастым хвостом, не производил сильного впечатления.

— Садись — кивнув на приветствие подчиненного, Глава указал на стоявший рядом стул, к счастью, стоявший достаточно далеко от Мирака. Шадоу так и не набрался храбрости спросить, что здесь делает ликвидатор — Я тут просматривал твоё дело. Кажется, ты слишком много времени уделяешь похищенному заключенному.

— Да — признал следователь. От павшего архангела за спиной мысли Шадоу путались, и он всё больше и больше боялся, что ляпнет какую-нибудь глупость.

— А зачем?

— Это очень перспективный след, который может вывести на преступников. Знание их цели поможет нам…

— Сомневаюсь — перебил подчиненного шеф.

— Но я же должен… — неуверенно попытался объяснить заново Шадоу.

— Сомневаюсь — повторил Арзал, со значением глядя на следователя — Сосредоточь усилия на том, кто вломился, а не на том, что оттуда забрали.

Шадоу понял. Возможно, дело организовал кто-то наверху. И он, конечно же, знает, кто именно напал на тюрьму, и теперь лишь ждёт, пока ему предоставят неоспоримые, законные доказательства. Но доказательства Шадоу должен добыть самостоятельно. Потому что всегда существовала вероятность, что в дело вмешаются Высшие, и если они дознаются, что всё дело подстроено, то головы всем не сносить.

— Хорошо — кивнул демон-следователь — Я сосредоточу усилия на выяснении личностей нападавших. Но это потребует изрядного времени.

— Столько же, сколько ты уже потратил?

— Нет — покачал головой следователь — Гораздо больше. Дело в том…

Шадоу замер с открытой пастью, пораженный внезапной мыслью. Главный, переглянувшись с Мираком, молча ждал. Он уже привык, что его подчиненных озарения настигают в самых разных местах.

— Разрешите мне воспользоваться вашим терминалом, шеф?! — воскликнул, отмирая, следователь, и Арзал одобрительно кивнул. Его устройство