сразу отбросила — этого добра им и в столице хватает! Чему я могу их научить? Новым рецептам? Я сама неплохо готовлю, одно время даже пыталась повторить рецепты из толстенной поваренной книги, разглядывая красивые глянцевые картинки на её страницах, думая так удивить отца. Тогда у меня ничего не получилось, я имею ввиду — удивить отца, он так и не обращал на меня внимания. А вот блюда получались довольно сносными, но сомневаюсь, что они кому-то здесь будут интересны.

Ещё я умела немного вязать — моя домохозяйка Нина Петровна научила. Только вряд ли это настолько заинтересует какую-нибудь графиню или баронессу, так что это тоже не подходит. Я перебрала ещё несколько своих нехитрых умений, признавая, что в этом мире они совершенно бесполезны, не получится из меня великого реформатора, придётся приспосабливаться под местные реалии.

Вот уже и чай выпит, и окорок почти съеден, но никто не спешит расходиться, словно все присутствующие в комнате, подчинялись некому незримому стадному чувству — когда совсем рядом бушует шторм, всем лучше держаться рядом друг с другом.

Я попросила Пауля разжечь камин. В комнате стало немного светлее. Ненадолго оставив гостей, пошла на кухню, узнать у девочек, как дела с ужином и попросить, чтобы заварили ещё чая и подали булочки, которые мы оставляли на вечер.

— Не беспокойтесь, госпожа Алиса, ужин поспеет в срок! — ободрила меня Марийка.

На кухне и вправду очень вкусно пахло. Надеюсь, на вкус это так же аппетитно.

Я вернулась к гостям, которые уже начали скучать, поэтому с благосклонностью приняли поданную на стол сдобу. Камин уже разгорелся и в комнате стало намного теплее, глухо потрескивали горящие поленья, так и маня сесть в кресло возле огня.

Книги! Нужно посмотреть в библиотеке, возможно, там найдётся несколько дамских романов, которые помогут леди скоротать скучный вечер.

Снова оставив гостей, я поспешила в башню, рассчитывая, что кролик уже там и поможет мне подобрать нужное чтиво.

Глава 23

Как и думала, нашла Георга в башне. Я уже заметила, что это его любимое место. Обычно он или копался в лаборатории, или листал книги, сидя прямо на столе. Вот и сейчас он водил лапкой по странице какого-то явно старинного фолианта, размером чуть ли не больше его самого. Мне стало любопытно, что же он там читает, но спрашивать не стала, а то снова придётся выслушать целую лекцию о том, что я занимаюсь всякой ерундой, вместо того, чтобы как примерная девочка изучать магию. Да я бы рада учится, вот только времени у меня на это не остаётся, потому как ученье — конечно свет, но кушать-то хочется именно сейчас и для этого сначала нужно заработать хоть немного монет. А вот как появится немного свободного времени, так сразу же сяду за учебники. Обещаю!

— Георг, извини что отрываю, есть у нас в библиотеке дамские романы?

Кролик глянул на меня так, словно я произнесла что-то очень ругательное, что порядочной девушке вслух произносить не стоит, отчего я сразу же заверила его:

— Это не мне, это гостям, чтобы не скучали!

— Вон там, справа, у окна посмотри, — махнул он лапкой, снова утыкаясь мордочкой в книгу.

О, да здесь целый стеллаж с лёгким развлекательным чтивом! Хотя ничего удивительного в том нет, ведь хозяевами этого дома были преимущественно женщины, и они скрашивали свой досуг, не только читая учебник по магии.

Прикинув, сколько у нас в гостях дам, я решила, что пяти книг вполне хватит. Выбирала, ориентируясь на красочные обложки и названия типа: «Огненная страсть», «Единственная для его светлости». На обложках красовались вполне целомудренные картинки с рыцарями и дамами с букетами цветов в руках.

Вернувшись в столовую, положила стопку книг на столик у камина. Гости уже разбились на группы по интересам. Несколько дам окружило герцогиню Августу, заняв соседние с ней стулья. Беседовали дамы всё больше о моде да причёсках.

На другом конце стола общалась между собой компания менее именитых дам. Разделились они примерно поровну. Здесь разговор тоже шёл о нарядах, что натолкнула меня на некую мысль. Нужно будет завтра снова наведаться в шляпную лавку госпожи Нинель.

А вот мужчины поднялись со своих мест и образовали кружок в одном из углов столовой, бурно что-то обсуждая.

По-хорошему, стоило бы перейти в гостиную, но столовая хоть и была меньше по размеру, здесь уже горел камин, давая приятное тепло и дополнительный источник света, и пусть он не такой большой, как в гостиной, но от этого в комнате было только уютнее. И самое главное — здесь стоял стол с чаем и закусками. Время от времени кто-нибудь подливал в свою чашечку немного горячего напитка, беря с блюдечка очередной бутерброд или булочку.

Обстановку оживило прибытие Арчибальда Де Рогнеда. Земский комиссар прибыл в своём парадном мундире, который выгодно подчёркивал стройную фигуру и ширину его плеч. Думаю, не одно женское сердечко замерло от вида симпатичного молодого человека. Дамы сразу же начали стрелять в его сторону глазками, а мужчины, не медля, утащили его в свой кружок. Я даже не успела с ним переговорить.

Заглянула на кухню, Роберто сидел за столом, совершенно ни куда не торопясь. Сообщила ему, что прибыло его начальство. Затем спросила у девочек:

— Как дела?

Мне ответили, что ужин готов и можно подавать. Отлично! Но сначала я хотела сама попробовать, что там приготовили мои хозяюшки.

Марийка поставила передо мной на стол блюдо, на котором горкой лежала каша из крупных коричневатых зёрен, похожих на что-то среднее между гречкой и перловкой. Рядом высилась горка тушёных овощей и пластинки обжаренного мяса, похожего на бекон.

— Что это? — я втянула носом исходящий о блюда аппетитный аромат.

— Полба с мясом и овощами.

— Полба? Это вот эти зёрнышки? — я указала на кучку каши.

— Ну да, пшеничное зерно, у нас все эту кашу любят! — Марийка как-то странно посмотрела на меня.

— Там, где я раньше жила, это по-другому называется, — я решила не объяснять ей, что вижу полбяную кашу впервые в жизни и слышала о таком кушанье только в старых сказках. Я раньше эту полбу как-то по-другому себе представляла, а оно вот как оказывается — это обычное пшеничное зерно!

Попробовала всего понемногу. Каша, сдобренная конопляным маслом, оказалась довольно вкусной. Похоже на перловку, только немного нежнее, с лёгким ореховым привкусом. Честно — не ожидала! Овощи тушёные, ну здесь всё понятно, а вот откуда у нас мясо для жарки? Аннушка вроде ничего такого не