и им правда больше не надо скрываться в туннелях внутри коры священного древа, Дин обратился обратно в человека.

— Мира, — начал было он, но я тут же перебила.

— Я знаю, что ты хочешь сказать! — я подняла руки, прерывая его. Из моего рта полились потоки панических оправданий. — Что я опять попала в беду, потому что я такая шебутная и непослушная, что я могла погибнуть, что нужно было тебя предупредить, прежде чем лезть куда-то, но скажу тебе, я не виновата! По крайней мере, в этот раз. Это всё…

Я не успела договорить. Дин в один шаг преодолел разделяющее нас расстояние и заключил меня в крепкие объятия. Я замолкла на вдохе, растерянно расслабилась в его руках, а затем на глазах моих сами собой выступили слёзы. Не какие-то там от страха или горя, а самые настоящие слёзы радости и облегчения.

Обвив его шею руками, я прижалась к его сильному телу, чувствуя, как нас обоих отпускают переживания этого дня. Всё, что нужно для полноты счастья — это истинный рядом.

— Прости меня, — прошептала я. — И спасибо, что снова спас.

Он зарылся носом в мои волосы и пробормотал:

— Есть чувство, что на нас все смотрят.

— Они и правда смотрят…

— Славно. Пусть завидуют.

Я засмеялась, а Дин подхватил меня на руки и заслужил. И в самом деле, пусть все смотрят. Я была невероятно счастлива.

Ровно до того момента как Дин поставил меня на землю, ласково провёл рукой по моей щеке и спросил:

— Как же ты умудрилась попасть в круг? Даже у тебя хватило бы ума, чтобы не открывать его повторно.

— В смысле «даже у меня»? — возмутилась я, а затем, побледнев, охнула и прикрыла рот ладонью. — Райлан!

Мне даже не нужно было пересказывать Дину произошедшее, чтобы он сразу всё понял, едва услышав имя непутёвого братца. Изумрудные глаза грозно сощурились, и я могла поклясться, что Виридиан выпустил дым из ноздрей.

Он выпустил меня из объятий, и я почувствовала пустоту внутри. Мне не хватило этого чувства, хотелось побыть с Дином подольше. Но сначала стоило поставить точку в вопросе одного золотого дракона.

— Дамы и господа, — сказал Дин, на глазах превращаясь из моего нежного возлюбленного в седьмого сына императора-дракона и ректора академии «Навилетт». — Если все мы собрались здесь, где, Ехидна его подери, Матеос?

Вышколенные драконьи гвардейцы неуверенно переглянулись. Я пересчитала их: здесь были не все.

— Драконья стража явно не пропустит его мимо лагеря, — мелодично сказала Эдвина.

— Драконья стража не знает, что его нужно задержать, — напомнила я нервно.

Мы разделились. Часть осталась позади, приходить в себя после возвращения в реальный мир или помогать тем, кому привалило такое счастье. А Виридиан, Эдвина, часть ведьм с драконами ну и мы с мамой и Зефиром, конечно — куда же без нас! — направились к лагерю искать следы Райлана.

Но искать их нам не пришлось.

На подходе к лагерю Дин сделал предупреждающий знак рукой, и тут даже мама с Эдвиной решили покориться. Мы заняли позицию за камнями, что когда-то были элементами стен и колонн храма, и, аккуратно выглядывая из-за пышной разросшейся лозы, попытались рассмотреть, что происходит.

Пожалуй, никто не ожидал увидеть того, что открылось нашим взорам. Райлан и четыре драконьих гвардейца щедро поливали палатки и ящики с провизией какой-то жидкостью из больших фляжек. Прищурившись, я разглядела знакомую оплётку фляг. Легковоспламеняющаяся жидкость для розжига.

Эти мерзавцы хотели поджечь здесь всё и сбежать, оставив нас без припасов и крыши над головой! Кто знает, как много времени понадобилось бы ведьмам ковена, чтобы настроить портал. Мы могли бы и не дожить до этого момента, а негодяй Райлан с частью припасов добрался бы до безопасного места и всем рассказал бы трагичную историю второй пропавшей экспедиции.

Но как ему удалось переманить стражу императора на свою сторону?

Хотя чему я удивлялась. Со стыдом я припомнила, что сама была недалека от того, чтобы довериться Райлану и принять за чистую монету его россказни о Виридиане.

Сделав ещё один знак рукой, чтобы велеть всем держаться тихо, мой дракон вышел из-за камней один. Я чуть не подскочила, чтобы броситься следом, но мама удержала меня, положив руку на плечо.

В любом случае, если Райлан решит напасть на Дина, мы придём на помощь — за нами численный перевес.

— Райлан, — ледяным голосом обратился Виридиан, заставив Матеоса вздрогнуть и резко повернуться к нему. Глаза негодяя забегали. Он явно не ожидал увидеть ректора, быть может, живым в принципе.

— О, Дин, — натянутая улыбка исказила красивые черты лица Райлана. — Как дела? Нашёл Миру?

— Не беспокойся, — вкрадчиво ответил Дин. — Мира в порядке.

Райлан не смог скрыть удивления, так и вылупил глаза и неуверенно переспросил:

— В смысле? Ты видел её? Говорил с ней?

Виридиан усмехнулся.

— Почему ты так удивлён?

— Нет, вовсе нет. Я просто… рад. И что она сказала? Как активировался круг?

Они так нелепо прятали от взора ректора фляжки, что меня пробивало на смех. А может, это сдавали нервы. Вот честное слово, не грозные драконы, а пятилетки, боящиеся показать сломанную игрушку строгому отцу!

Пока я слушала разговор, а Дин отвлекал Райлана, часть наших переместились за другие камни, чтобы окружить лагерь. Я увидела, как с противоположной его стороны за спинами Райлана и гвардейцев высунулась Эдвина и сделала знак Виридиану. Он тут же растерял показную расслабленность и исподлобья глянул на брата.

— Ты прекрасно знаешь ответ, Райлан. Заканчивай спектакль.

Новый знак от Эдвины — и Виридиан уже стоял не один против пятерых. Впрочем, он и в одиночку выглядел так уверенно, что я искренне не понимала, как у Райлана хватает дерзости не сдаться немедленно.

— Обращаюсь к гвардейцам элитной стражи божественного дракона-императора, — строго отчеканил Виридиан. — Не знаю, по какой причине вы совершаете должностное преступление и что наговорил вам господин Райлан Матеос. Но клянусь именем законнорождённого сына императора: этот дракон — преступник. Если прямо сейчас вы сдадитесь и будете свидетельствовать против него, вам даруют помилование.

Один из стражей, вздрогнув, бросил копьё и неуверенно покинул своих товарищей. В спину ему раздалось недоброе шипение.

Казалось, численный перевес должен был напугать Райлана, но тот лишь криво улыбнулся и, подняв руки, театрально захлопал.

— Браво. Ты лишил меня союзника. Признаться, мне многого стоило найти хоть парочку. Что дальше? Арестуешь меня, Дин?

— Разумеется. И весь ковен засвидетельствует твои преступления.

— Но как же ты это сделаешь? Видишь, — Матеос обвёл руками лагерь, — одна маленькая драконья искра, одно неверное заклинание — и всё сгорит