Остаток дороги до Иргена мы разговаривали — просто так, ни о чем. Я, конечно, старался следить за словами, а Сандра, казалось, совсем расслабилась и весело глядела на проносящиеся мимо поля и пригорки. Как она и просила, высадил её у самого большого торгового центра Иргена и поторопился сбежать, пока жена не решила, что ей нужен советник в выборе платья.

Мне, в отличие от неё, не надо было пополнять гардероб — справился с этим перед походом в театр. Так что я поехал на работу, надеясь застать там Айвинга. И начальник оправдал мои надежды. Он сидел в кабинете и читал отчеты по четвертой пропавшей — я разглядел имя на папке.

— А, Эверетт. — Айвинг отложил дело. — Есть какие-то новости?

— Работаем, — ответил сдержано. — Хотел спросить, выделили ли нам мага защиты.

— Пока нет. Все заняты. — Что-то Леон темнил.

— А если я приведу специалиста со стороны?

— Сам знаешь, если у него не будет разрешения, то и толку от его показаний не будет. Так что не морочь себе голову, пару дней — и нам дадут спеца.

— А информация по Тэду, приятелю жертвы? Она тоже вся занята? — Я не удержался от шпильки.

Айвинг нахмурился. А меня так раздражала его самодовольная физиономия, что хотелось хорошенько познакомить её с полом. Темните, начальник. Имеете свой интерес? Или просто испытываете новичков? Что-то здесь было не так, а чутье меня подводило редко. Хотя, Сани назвала бы его просто ревностью.

— Информация о Тэде Родвере лежит у тебя на столе, Эверетт, — ответил Айвинг. — И если бы ты чаще появлялся на работе, то знал бы это. Где вас носило полдня?

— Общались с родственниками первого Цветочника, Лирдона, — сказал я. — Но увы, ничего нового. Я пойду.

Похоже, ко мне возвращается любимая паранойя. Я даже соскучился. Зато на столе и правда лежала тонкая папка с делом Тэда Родвера. Ничего интересного — драка в общественном месте, и не одна. Похоже, Тэд — горячий парень, который любит размять кулаки. Дождаться Сани? Побеседовать с ним самому? Наверное, сначала поговорю с парнем, как полицейский, а если придется — то уже без присутствия Сандры. Тем более, что на сегодня у меня были другие планы.

Сандра

Настроение с утра было радужным. Я и сама не понимала, почему. Да, после свидания с Ральфом, с одной стороны, остался легкий привкус горечи. Но, с другой, мне будто стало легче дышать. И пусть я еще не готова была к нему вернуться, тем не менее, начинало казаться, что все не так страшно. Что можно восстановить доверие между нами, которое неожиданно дало трещину из-за его упрямства и ревности. Может, конечно, дело было и в другом. В том, что мне нужен был Ральф. И сколько бы я себя не обманывала, снова и снова мысленно была с ним.

Ричард высадил меня у торгового центра «Блиц». Это было огромное многоэтажное здание, в котором так просто потеряться. Но зато я надеялась найти в нем что-то подходящее для приема. Что скрывать? Мой гардероб срочно нуждался в пополнении. Мысленно пообещала себе, что верну на карту мужа все до копейки, и поспешила внутрь.

Магазины, магазинищи, магазинчики. Между ними — маленькие кафе и развлекательные заведения. Но меня интересовали только вечерние наряды, поэтому нырнула в вихрь вывесок. Первый этаж радовал нарядами для повседневных дел, а вот на втором я зашла в магазин под броской вывеской «Корона» — и поняла, что пропала.

— Чем могу помочь, госпожа? — Тут же поспешила ко мне хрупкая девушка в красивом белом платьице.

— Мне нужно вечернее платье, — ответила я.

— Есть особые пожелания по цвету, фасону?

— На ваше усмотрение.

Похоже, фраза произвела магическое действие, потому что девушка сразу умчалась вглубь вешалок и вскоре вернулась с пятью вариантами. Я едва взглянула на них — и поняла, что без платья не уйду.

— Буду мерить все, — порадовала сотрудницу «Короны» и удалилась в примерочную. Там меня встретили еще две сотрудницы, чтобы помочь переодеться. Сама бы я не справилась с множеством крючков и тесемок. Зато надела первое же платье — и влюбилась. Оно было золотистым, мягким на ощупь, словно сотканным из солнечных лучшей. Я повертелась перед зеркалом. Ральф бы одобрил.

— Беру, — сказала немедленно. — Но и остальные примерю.

Из «Короны» я выходила не с одним, а с тремя платьями, которые должны были вечером доставить ко мне домой. К золотому добавились бледно-голубое и бело-розовое. А когда девушки увидели жемчужную карточку, кажется, пожалели, что не принесли сразу весь ассортимент магазина. Вот с обувью пришлось помучиться. Ни одни туфельки не казались подходящими, и я бродила из магазина в магазин, стараясь подобрать хоть что-то стоящее. Пройдя еще два этажа, выбрала пару белых с золотом туфелек на высоком каблуке. Лучшее, что смогла найти. Украшения были и свои, но я не устояла перед набором заколок — даже украшения на них будто были сделаны специально в стиле платья. Еще один этаж — и поняла, как же безумно устала. Поэтому вместо того, чтобы вернуться домой, решила поужинать здесь — время катилось к вечеру. Выбрала маленькое кафе на одном из верхних этажей и заказала фирменное блюдо, которое оказалось свининой под винным соусом. К ней прилагался овощной салат, а на десерт взяла мороженное. Я уже перешла к десерту, когда вдруг услышала за спиной знакомый голос:

— Кого я вижу! Сама Сандра Рейнер.

— Колден, — поправила, обернувшись через плечо.

Голос я узнала сразу, потому что иногда его обладательница являлась мне в кошмарах. И то, что мы встретились, я совпадением не считала. Инга замерла передо мной — вызывающе красивая, в малиновом платье с полупрозрачными вставками. Такие как раз входили в моду.

— А я думаю, ты или нет.

Не дожидаясь приглашения, Инга подсела к столу. Что ей нужно? Я смотрела и молчала, а она, кажется, наслаждалась моей реакцией.

— Не беспокойся, травить тебя второй раз не стану. — Она подперла подбородок ладошкой. — А что же ты одна, госпожа Колден? Где потеряла вторую половину?

— Не твое дело. — Я поднялась, чтобы уйти.

— Подожди. — Инга перехватила мою руку. — Разве так разговаривают со старыми знакомыми?

— Что ты здесь забыла? — спросила прямо.

— Я? У мужа завтра какое-то мероприятие, выбираю наряд. Я ведь замуж вышла, Ральф не говорил?

— Не говорил.

Он вообще в ту ночь мог мало что связно произнести. И уж тем более не вдавался в подробности из жизни Инги.

— Надо же, а я думала, расскажет. Хотя, вы, вроде бы, поссорились?

Я открыла было рот, чтобы поставить её на место, но Инга перебила раньше:

— Знаешь, я готова аплодировать тебе стоя. Это же надо! Так уесть самого Ральфа Колдена. Не все ему о женщин ноги вытирать. Молодец, Сандра. Я, конечно, не думала, что вы долго пробудете вместе, но и предположить не могла, что это ты его бросишь, а не он тебя. Браво!