— Твоего мнения не спрашивала. — Я едва могла вставить хоть слово.

— Да ладно, не злись. Официант! Принесите нам шампанского.

— Я не…

— Ты не будешь, я уже поняла. — Инга аккуратно поправила светлый локон. — А я вот выпью. Знаешь, последние два года только и мечтала, чтобы наступил этот момент. Конечно, ты вряд ли счастлива, что рассталась с мужем. А я тебе скажу — старого пса не научить новым трюкам. Каким Ральф был подонком, таким будет всегда. Жаль, что я сама этого не понимала.

Мне не нравилось, что она говорила о моем муже в таком тоне. Хотелось вцепиться в высокий начес и хорошенько оттягать её за волосы. Но я же — не она.

— Да? — Состроила невинную мордашку. — А мне казалось, ты неровно дышишь к Ральфу.

— Я-то? — Инга усмехнулась. — Все прошло и быльем поросло. Просто это так здорово — когда любишь кого-то всю жизнь, он вытирает об тебя ноги, а затем находится та, что проделывает тот же фокус с ним. Поэтому, Сани, я даже перестала на тебя злиться. Захочешь — приходи, поболтаем. Живу на Уолкер, дом двенадцать.

Значит, муж Инги — и правда большая шишка. Я видела особняки на Уолкер, там живут только те, у кого счета в миллионах и миллиардах. Хорошо устроилась, как для бывшей сотрудницы борделя.

— Извини, вряд ли. — Приторно улыбнулась «подружке». — И ни об кого я ноги не вытирала. Ссоры бывают у всех, и они проходят. Прости, мне пора. У меня завтра тоже важное мероприятие.

Поднялась, оставила деньги на столике и пошла прочь. Ощущения от встречи были не просто плохими — мерзкими. Сердце превратилось в камень, который будто притягивал к земле. И куда подевалось мое хорошее настроение? Очень хотелось услышать голос мужа. Просто услышать. Пойти в гости к Элис? Но кто даст гарантию, что он будет там? Набрать по кристаллу?

Достала из кармашка коробочку с кристаллом.

— Ральф Колден, — произнесла отчетливо.

Вокруг коробочки разлилось сияние, но Ральф не отвечал. Где же он? Может, занят.

— Элис Блейн.

А вот Элис откликнулась сразу:

— Слушаю.

— Элис, это Сани. Ты сейчас дома? — спросила подругу.

— Если бы! Я на работе с раннего утра. Презентация, будь она неладна. Даже к Эбу вырваться не могу, все время говорим через кристалл. А что такое?

— Да ничего, думала зайти. Но, раз ты занята, то увидимся завтра. Работай.

Значит, к Элис не пойдешь. С Алексом поговорить? Или… Я ускорила шаг. Идти предстояло недалеко, даже без мобиля. А потом можно будет нанять водителя, чтобы довез домой, или пройтись. Вскоре впереди замаячило здание центральной больницы. Я за эти дни так больше и не вырвалась к Эберту. А ведь после моей семьи они с Элис были моими самыми близкими друзьями. Поднялась по лестнице — и столкнулась нос к носу с тремя охранниками.

— Сандра Колден к господину Скайдену, — сказала им.

— Проходите. — Охрана расступилась без лишних слов. Видно, получили указания.

Я постучала в двери палаты и открыла дверь. Эб полусидел в кровати — верный себе, рисовал что-то в блокноте. Большинство бинтов уже исчезло. На щеке еще виднелся едва заметный след ожога, под глазами залегли синие тени, но в целом Эб выглядел неплохо как для человека, который выжил только чудом.

— Сани? — Эберт поднял голову. — Привет.

— Привет. — Я подошла ближе и протянула ему обе руки. — Как ты себя чувствуешь?

— Отлично, но из больницы не выпускают. — Эб недовольно нахмурился, а я села рядом в большое коричневое кресло. Да, не палата, а вполне уютная комната. Но лучше сюда не попадать.

— Ты нас напугал!

— Не стоило беспокоиться. — Скайден скупо улыбнулся. — Меня так просто не убить.

— Зато Элис чуть с ума не сошла. Что говорят врачи? Когда отпустят тебя домой?

— Дня через четыре. Зависит от того, как быстро восстановлюсь. Но работать запрещают. А у меня проект на носу, ничего не успеваю.

В этом был весь Эберт! С его бесконечными проектами, разработками, исследованиями. Он никогда себя не жалел. Нет бы отдохнуть хоть немного — он и сейчас уже в работе. Я бы, на месте Элис, вряд ли смогла смириться. Но Элис и сама обожала не только мужа, но и его разработки. Вот станет Дэн постарше — и снова умчится на работу, в «Скай».

— Ничего, все успеешь, — сказала я. — Главное — выздоравливай. А мы завтра идем с Элис на прием.

— Да, она говорила. Спасибо. Как вам удалось уговорить Ральфа? Он же терпеть не может подобные собрания.

— Шантаж, — улыбнулась я, вспомнив о свидании.

— Все никак не помиритесь?

Ох, уж этот Эберт! Впрочем, какой Ральф, такие у него и друзья.

— Пока нет, — ответила с толикой сожаления. — Просто… Запуталось все. Надо время, чтобы распутать.

Эберт пожал плечами. Если Элис, как женщина, меня поняла, то Эб, похоже, нет.

— Я бы, на твоем месте, не стал тянуть, — сказал он. — Все-таки Ральф не отличается особым терпением. Как бы чего не натворил.

Я пожала плечами. Умом понимала, что надо что-то решать. Или расставаться, или вернуться и пытаться восстановить все, что разрушили. Но какой путь верный? И потом, все, из-за чего я ушла, никуда не делось.

— Странные вы оба, — сказал Эб. — Вроде, и любите друг друга, и не можете просто сесть и поговорить. Ральфу говорить бесполезно, поэтому повторяю тебе — не тяни. Реши уже для себя, чего хочешь на самом деле. Потому что может быть поздно.

— Я тебя услышала, — вздохнула украдкой. — Не думай о нас, беспокойся о себе. Ральф ходил в «Скай», но так ничего и не смог обнаружить. Как думаешь, кому понадобилось покушаться на твою жизнь?

— Есть много вариантов. — Эб откинулся на подушку. Этот разговор утомлял его. — Но самых вероятных — два. Либо конкуренты, либо… а, впрочем, какая разница? Я выйду отсюда и найду того, кто это сделал. А ты побудь с Элис, пожалуйста. Ей одной тяжело.

— Конечно, — пообещала Эбу. — Я пойду. Выздоравливай, скоро увидимся.

На улице уже начинало вечереть, становилось прохладно. Еще раз попыталась связаться с Ральфом — ничего. Сигнал шел, муж не отвечал. Что ж, пусть так. Ускорила шаг, чтобы поскорее оказаться дома. Свободные мобили дежурили у больницы. Заплатила самому приятному, на первый взгляд, водителю, и он отвез меня домой. Открыла дверь — и тут же услышала голоса. А у нас, оказывается, гости.

— Привет, — заглянула в гостиную, где расположились Роберт и Алекс.

— Привет, Сани. — Ал махнул рукой. — Ты поздно.

— Тут твои платья приехали, сестренка, — присоединился Роберт. — Ты что, ограбила магазин одежды?

— Нет, мне завтра идти на прием, — ответила я.

— И планируется три смены нарядов? Да ты будешь звездой вечера!