— Ну тебя! — запустила в Роберта диванной подушечкой. — Сейчас переоденусь, и будем пить чай.

Похоже, Алекс с Робертом поладили. По крайне мере, общались они дружелюбно, и Алекс уже у нас дома. Интересно, он знает, где Ральф? Я надела домашнее платье, быстренько поставила чайник, нарезала сыр для бутербродов и вернулась в гостиную. Роберт как раз рассказывал смешные истории из своей театральной жизни. Ал слушал так внимательно, что стало смешно.

— Вы, вроде бы, заниматься собирались, — напомнила я.

— А я не заниматься, я в гости, — обернулся Алекс. — Дома все равно никого нет.

— А где Ральф?

— Откуда мне знать? Я не проверял. Но дома он не ночевал.

Сердце пропустило удар. С ним хоть все в порядке? Мы ведь расстались вчера вечером. Почему он не вернулся домой?

— Не беспокойся, с ним все хорошо. — Алекс заметил, что переменилась в лице. — Иначе я бы знал.

Успокоил, ничего не скажешь! Я украдкой вздохнула и расставила на столе чашки. Тоже мне, нашлись друзья-заговорщики. Хотя, парни и правда общались, как старые знакомые, несмотря на разницу в возрасте. Но, если разобраться, Ральф старше меня на столько же, насколько Роберт старше Ала. На девять лет, и это крайне редко чувствовалось. А Ал тянул на свои пятнадцать только внешне, зато внутренне иногда казался куда старше.

— Сестренка, ты перекладываешь несчастные бутерброды с места на место в пятый раз, — заметил Роберт.

— Ой. — Я оставила в покое кусочки батона. — Пойду, принесу чайник.

И скрылась на кухне. Становлюсь рассеянной. Какой насыщенный выдался день. И такой разный по эмоциям. Самой бы справиться, но пока не удавалось, хотя в больнице и сумела немного успокоиться. Вернулась с чайником, разлила по чашкам ароматный напиток.

— О чем задумалась, сестренка? — спросил Роб.

— Да так, обо всем понемногу, — ответила я. — Ал, останешься на ночь у нас?

— Наверно. — Алекс пожал плечами. — Только Элис скажу, чтобы не беспокоилась.

Похоже, кто-то начинает злиться. На побережье тоже так бывало — Ал, как и его отец, до последнего молчит, но потом как сорвется — мало не покажется. Правда, это случалось редко и больше в силу сложного возраста и магии. Но что он обижается на Ральфа, сейчас стало заметно.

— Тогда предупреди Элис. — Села рядом с ним. — Роб, а ты?

— Весь в вашем распоряжении, — улыбнулся брат.

— Вот и замечательно. А я-то думала, дома опять скука смертная. Но, похоже, вы мне скучать не дадите.

— Правильно думаешь. Кстати, Сани, я с понедельника уезжаю на гастроли, где-то недели на две. Ты как, будешь здесь, или…

— Или. Завтра поеду к себе, оценю масштабы ремонта. Пока он будет длиться, поживу здесь.

— А Элис подобрала для нас варианты дома, — вмешался Алекс. — Только папе никак не отдаст, его же нет. Я оставил ему на столе, если появится.

Видно, Ральф решил окончательно обосноваться в Иргене. Наверное, нам следовало это сделать раньше — может, теперь было бы меньше проблем. Или больше, в зависимости от того, чем собирался заняться муж. Хотя, зачем сразу предполагать худшее? Возможно, он просто пытается найти, кто взорвал мобиль Эба. Или… да много всяких «или».

— Чай пей, остынет, — напомнил Роб. — И, кстати, о занятиях. Ал, я набросал для тебя программу тренировок на две недели, не стоит их прерывать.

И Роберт притащил список упражнений по разным видам магии, номера страниц из книг, расписание занятий. Я слушала вполуха — просто хорошо было находиться в кругу близких людей. Знать бы еще, где носит Ральфа, и можно было бы успокоиться. А то после встречи с Ингой никак не могла найти себе места. То, что Инга настойчиво мелькала в нашей жизни, мне не нравилось. От неё не приходилось ждать добра, особенно теперь, когда она может прикрыться спиной и деньгами мужа. Что она задумала? Или это просто череда совпадений? Что-то подсказывало — вряд ли.

Ральф

У меня на этот вечер были свои планы — и не скажу, что приятные. Поэтому после работы вместо того, чтобы ехать домой, я снова вернулся в квартиру Эверетта, которая постепенно становилась моим тайным убежищем. Надо было переодеться и сосредоточиться на том, что задумал. Что ж, когда-то Дэн Скайден дал мне возможность «умереть». Теперь же пора вернуться в мир живых. Я замер перед зеркалом, гладко зачесал волосы, сразу становясь внешне на пару лет старше, поправил воротник-стойку. Ну, здравствуй, моя темная сторона. Давно не виделись. Усмехнулся — лицо тут же стало будто чужим. Привык к хорошей жизни? Привык ведь, угомонился. А вот как оно бывает.

Жаль, оружия почти не осталось. Надо пополнить запасы. Тоже можно сегодня этим заняться — взглянуть, что появилось нового на черном рынке. Одним словом, ночь предстояла забавная. Я ускорил шаг. Черный мобиль ждал во дворе. Холод весенней ночи быстро забрался под пиджак, но когда он меня беспокоил? Ехать было не так уж далеко — вскоре ряд вполне респектабельных домов сменился яркими сверкающими вывесками. Игорные дома, бордели, рестораны. Что душа пожелает! Но душа желала информации, поэтому я остановил выбор на заведении, в котором давненько не был, зато не сомневался, что там можно получить необходимые сведения. Небольшой игорный дом, с виду — достаточно невзрачный на фоне сверхсовременных собратьев. Но это только с виду. Я толкнул дверь и очутился нос к носу с охранником.

— Ваш пропуск, господин, — без лишних предисловий потребовал тот.

— Позови хозяина, он тебе скажет, нужен ли мне пропуск. — Я прищурился, и охранник отступил вглубь, подзывая кого-то из сотрудников. И долго мне стоять у двери? Я даже начал скучать.

— И кто тут меня требует? — раздался неподалеку хриплый голос.

— Я, старина Барден, — шагнул из темноты на свет, и Барден замер, хватая воздух ртом, как большая рыба.

— Ральф? Ральф Колден? — Высокий, сухой, как палка, мужчина все-таки вылетел из дверей. — Но ты же…

— Я же — что? Мертв? — ответил с усмешкой. — Слухи врут, приятель. Но пришлось ненадолго уйти на дно, сам понимаешь.

— Да уж, мы наслышаны. Что же ты на пороге стоишь?

— Так охрана твоя пропуск требует.

— Что? Уволю к демонам! — рыкнул Барден и потащил меня внутрь.

Игорный дом не особо изменился. Те же полуголые девицы на сцене, те же игорные столы, только добавилось несколько новомодных развлечений. По крайне мере, в предыдущие мои визиты игорных иллюзий не припомню.

Барден, конечно, вряд ли мне обрадовался, но таких личностей, как я, лучше иметь среди друзей, чем среди врагов. Он всегда это понимал и сейчас пылал радушием — и любопытством, поэтому провел через залы в свой кабинет. Кто-то оборачивался нам вслед. Я даже заметил пару знакомых лиц. Вот шуму-то будет! Но меня интересовал именно Барден — и те, кто мог поделиться с ним информацией. А, значит, и со мной.