сделал шаг назад, в глубь комнаты, чтобы оттянуть момент встречи с девушкой Воронцова.

Из прихожей доносилась радостная возня.

– А у нас Сережа, – сказала Ольга Елисеевна.

– Отлично! Давно хотел познакомить его с Олимпиадой, – раздался голос Воронцова. – Новиков, ты что там, заснул?

– Тут я! – Сергей вышел из комнаты. – Здра…

Он осекся. Олимпиада Воронцова была его Олей! Девушка, конечно же, узнала его и смущенно потупилась.

– Знакомься, это мой лучший друг, Сергей Новиков.

Оля протянула руку и чуть слышно прошептала:

– Олимпиада…

– Представляешь, – заявил Воронцов, – она стесняется такого замечательного имени.

Новиков пробормотал что-то невнятное, то ли одобряя подобное поведение девушки, то ли, напротив, порицая.

– Пошел я… До свидания, Олимпиада.

– А чай? – спросила Ольга Елисеевна.

– Ему есть с кем чай пить, – хмыкнул Павел.

Сергей выскочил из подъезда, словно за ним гнались дикие волки, понесся по улице, добежал до Владимирского собора и плюхнулся на широкие ступени. Горло словно свела судорога, по щекам текли слезы. Позорище какое, хоть бы никто не увидел!

Постепенно холод каменных плит привел его в чувство. Воронцов встречается с Олей. Его, Новикова, Олей! Но если откинуть эмоции и рассуждать здраво, таких Оль за время совместной учебы у Павла было вагон и маленькая тележка. Неделя… Ладно, месяц, и ему захочется чего-нибудь новенького. И тогда…

– Ну что, как Катюха? – спросил Воронцов на следующий день.

– Нормально, – пожал плечами Новиков.

– Ну-ну! – тоном умудренного жизнью старца изрек Павел. – Смотри, как бы она тебя на себе не женила со своими пирогами и самогонкой.

– Кончилась самогонка. Допили. А женить меня на себе у нее не выйдет. В мои планы женитьба пока не входит, – заявил Новиков и, как показала жизнь, оказался не прав.

В конце апреля, когда на даче всю зиму простоявшие черными пугалами абрикосовые деревья вдруг покрылись охапками розовых цветов, а Сергей стал ломать голову, куда бы переселить Катю – Воронцовы вот-вот должны были открыть дачный сезон, – она, доверчиво прижавшись к Сергею, сообщила:

– У нас будет ребенок.

– Как ребенок? – ошалев от неожиданной новости, вскрикнул Новиков. – Откуда? Почему?

Она, наверное, ожидала другой реакции – обиженно поджала губы, втянула воздух носом. Как же он ненавидел эту ее привычку! Катя чувствовала это, старалась контролировать себя, но в минуты душевного подъема или, наоборот, в расстроенных чувствах контроль ослабевал.

– Осталось еще спросить, чей он. – Тон был таким ледяным, что впору побеспокоиться, как бы в кране не замерзла вода.

– И когда?

– Где-то после Нового года. И не вздумай предлагать мне сделать аборт! Буду однозначно рожать.

– Я и не собирался. – Сергей рухнул на диван. – А как же медучилище?

– Потом. Рожу, оставлю ребенка маме и поступлю.

– Как маме? А кто будет его кормить?

– Ну ты прямо непонятливый какой-то. – Она присела рядом с Сергеем, положила на плечо ему голову. – Ребенок родится весной, а учеба начинается осенью.

Что-то странное было в этой арифметике. Если ребенок родится в мае, а в июле вступительные экзамены…

– Полгода я покормлю, потом мама. Да и твоя мама поможет. Неужели она откажется от родной кровиночки? – Катя заглянула ему в глаза. – Да?

– Ну… – Он не готов был сказать, как мать отнесется к появлению в деревне Кати с малышом. И где она собирается жить до рождения ребенка? Можно, конечно, снять квартиру, но где взять денег?

– Только… ты же понимаешь… – продолжала Катя. Говорила она медленно, словно неуверенно, но Сергей чувствовал, что это отдает плохой пьесой. Вроде все продумано, отрепетировано, но игра выдает отсутствие таланта у исполнительницы главной роли. – Деревня наша – не город. Все друг друга знают. Нельзя просто так приехать с пузом – здрасьте! Вы нас не ждали, а мы приперлись. А поэтому мы с тобой должны… Что?..

Новиков понимал, к чему Катя пытается его подтолкнуть, но продолжал изображать полное неведение.

– Ну что молчишь, Сережа! Ты же прекрасно понимаешь, как должен поступить.

Он прекрасно понимал, а потому на следующий день, отпросившись с занятий по семейным обстоятельствам, повел Катю в ЗАГС. День регистрации назначили ровно через месяц и выдали приглашение в свадебный салон, где в годы тотального дефицита можно было купить одежду для жениха и невесты, различные свадебные штучки – рушники, бокалы, открытки – и золотые кольца.

– Давай съездим! – взмолилась Катя.

– Что толку? У нас нет денег!

– Ну хоть посмотрим! – Она напоминала маленькую собачонку, которая радостно машет куцым хвостом. – Сереженька, ну пожалуйста, что тебе стоит?

Конечно, Новиков мог сказать, что ему нужно в училище, готовиться к контрольной или еще к чему-нибудь, но ему почему-то стало жалко Катю, такую трогательную в своей радости, что он согласился.

Они ехали в свадебный салон на троллейбусе того самого маршрута, который когда-то – так давно, что, кажется, это произошло в прошлой жизни, – увез домой Олю…

Глава 43

Кристина отложила в сторону ноутбук и задумалась, переваривая прочитанное.

Новиков из истории женился на Кате. И у настоящего Новикова бывшую жену зовут Катей. Значит, это его личные мемуары? Но Тимур сказал, что писала женщина, а он редко ошибается. Тогда кто? Марс? Ведь это в ее комнате Рыбак нашел флешку. Надо сегодня, кровь из носу, дочитать до конца.

– Настюша, может, пора спать?

Девочка энергично замотала головой.

– Поздно уже. Пойдем, малыш, я тебе книжку почитаю. Какую хочешь?

– Про Алекса!

Настя – маленький педант – стала аккуратнейшим образом возвращать наклейки на свои места в книге. Еще полчаса у нее это займет, подумала Кристина, придвинула ноутбук, чтобы продолжить чтение, но тут хлопнула входная дверь, и в комнату ввалился Лебедев с четырьмя здоровенными упаковками пиццы в руках. Лицо светилось, и сам он просто подпрыгивал от распирающего его счастья, из чего Кристина сделала вывод: ему удалось что-то нарыть.

– Рассказывай! – сказала она.

– Сейчас Тимур Михайлович придет…

«Хорошо, что я не зажгла свечи», – подумала Кристина.

– У нас были гости? – спросил Молчанов, стоило ему переступить порог комнаты.

– Да, – подтвердила Кристина, – приезжала Екатерина Владимировна, бывшая жена Новикова.

– Что-то случилось?

– Сначала вы рассказывайте. – Кристина пожалела изнывающего от желания вывалить свои сведения Лебедева.

– Новиков купил апартаменты в Дубае! – радостно выпалил тот.

– В Ду… где? – Кристине показалось, что она ослышалась.

– В Дубае, – подтвердил Тимур, улыбаясь.

А Лебедев затараторил так быстро, что иногда проглатывал слоги:

– Он, представляете, купил жилье с видом на воду в Дубай-Крик-Харбор. На этапе строительства. Так дешевле. Уже сдали. Можно жить.

– Переводчик нужен? – улыбнулся Молчанов.

– В принципе, я все поняла. Только почему в Дубае? В Крыму гораздо лучше. Я слышала, там очень жарко.

– Жарко! – подтвердил Лебедев. – На лето локалы – так называют местных жителей – уезжают в Европу. Но сейчас можно ехать.

– Обязательно, – рассмеялась Кристина, – вот только пиццу съедим, и поедем. Мойте руки!

– Подождите! – завопил Лебедев. – Я серьезно! Дом готов, и Новиков стопудово сейчас там! Можно я слетаю? Ну Кристина Сергеевна! Ну пожалуйста!

– Так! Стоп! Не дави на меня! Дайте подумать, а пока помойте руки!

Разумеется, информация о жилье в Дубае была ценной, и она требовала проверки. Но отпускать Лебедева одного в такую даль Кристина не хотела. Уж очень чреваты последствиями были попытки Федора заниматься самостоятельными расследованиями[14].

Кристине таки удалось отправить коллег мыть руки. Она поставила на стол тарелки и чашки, включила чайник. Настя притащила вилки и уселась на свой стул.

Первым вернулся Молчанов.

– Почему в Дубае? – спросила Кристина.

– А почему бы нет? Сегодня покупка недвижимости в Дубае – один из выгодных способов вложения денежных средств. Ее стоимость постоянно растет, поскольку эмират продолжает привлекать все больше туристов, бизнесменов и инвесторов. Средний срок окупаемости всех вложений в Дубае – от десяти до пятнадцати лет. Для сравнения, квартиры в России окупаются за двадцать два – двадцать семь лет, в Москве – за девятнадцать-двадцать лет. Конечно, район Новиков выбрал не самый престижный – думаю, он трезво оценивал свои финансовые возможности.

– Но если он приобрел апартаменты с целью получения дохода от их сдачи в аренду, почему сам должен там находиться? Я считаю, на месте есть агентства, специализирующиеся на этом. Ведь так?

– Разумеется.

– Перед тем как сломя голову мчаться в Дубай, наверное, стоит убедиться, что Новиков действительно выехал из страны.

Тимур коротко кивнул и указал глазами на дверной проем, где секундой позже нарисовался Лебедев.

– Так я заказываю билеты на самолет? – звенящим от возбуждения голосом спросил он. – Да?

– Подожди, – остановила его Кристина, – пицца остывает. Зачем так