лишь однажды. В тот день, когда ее предал любимый человек, позволил надругаться своим приятелем над непокорной особой, не желающей вступать во взрослую жизнь слишком рано. Мое сердце болезненно сжалось. 

Нашла ее на веранде, поздно ночью. Она была такой же опустошенной и потерянной. Стоило обнять сестру, девушка разрыдалась. А после…Она никогда больше не плакала. 

— Да. Мне слишком больно. Не смогу делить его с другой. Не получится оставаться его другом или любовницей. Все кончено. 

Теперь быть сильной настал мой черёд. Сделав большой глоток и поглубже вдохнув аромат свежих зёрен, заглянула в ее лицо. 

— Ты совершенно права, Вэл, нам не под силу изменить правила этого мира. Но мы можем вернуться в свой.

Она удивленно подняла бровь. Наконец, прежняя Вэл ожила, сразу ее почувствовала  и узнала.

— Что это? — спросила сестра, разглядывая камень, лежавший на моей раскрытой ладони.

— Это билет на свободу, дорогая. 

Глава 34

Нина

 Вот уже вторую неделю я не сомкнула глаз. Бессонница окончательно осушила мои внутренние силы, но тем сильнее хотелось осуществить безумный план. 

Дармир ни разу нас не навестил. Возможно, это к лучшему, одно его присутствие заставляло терять голову и погружаться в трясину сомнений. 

Я плодотворно провела это время. Мы с Меняжем почти не вылезали из библиотеки, у мелкого отличная чуйка, он мгновенно находил нужные книги. Вэл постоянно где-то пропадала, приходила под вечер уставшая и грустная, но упрямо молчала, не планируя отвечать на мои вопросы, сыпавшиеся ей на голову как из рога изобилия. 

Мы сидели напротив друг друга, заняв удобные мягкие кресла и пили чай. 

Аромат малины дарил обманчивое ощущение безопасности и покоя. 

— Ты немного бледная, Вэл, все в порядке? 

Она действительно выглядела нездоровой. На красивом лице застыло выражение смертельной усталости.

— Простыла, наверное, — девушка громко кашлянула и опустила глаза. 

— Ты не скажешь, что он с тобой делает? 

Она отрицательно мотнула головой, слишком резко, будто мой вопрос ударил в больное место. 

— Как знаешь, я не буду больше на тебя давить. Тем более, скоро мы забудем эту жизнь, как страшный сон.

В ее зелёных глазах вспыхнул робкий огонёк надежды. 

— Нина, я бы очень хотела в это верить, но… Боюсь, это невозможно, — выдохнула, тихо всхлипнув. 

— Этот камень скроет магию Адама, драконы не найдут его. А мы уедем так далеко, где его способности никого не потревожат.

Огонь в камине задрожал, пожирая очередную порцию двор.

— Портал… Как пройти завесу? Ты сама сказала, что для этого нужен дракон! — Валери схватила подол юбки и принялась судорожно его теребить. 

— Здесь что, драконов мало? Неужели не найдётся один, в интересах которого будет помочь нам открыть завесу? — беспечно парировала я. — В крайнем случае, научим Адама это делать. 

— Господи… Ты слишком самоуверенна! Что будет, если он тебя поймает? Ты подумала, черт возьми, об этом! Подумала? Ты планируешь сбежать с его наследником! Думаешь, дракон спокойно закроет на это глаза? 

— Возможно, у него скоро будет ещё один наследник. Он недавно женился, Вэл.

Настенные часы глухо пробили три раза, а на старинном циферблате появилось сразу три луны. 

— Он любит Адама. Он его отец. И какие бы между вами ни были отношения, этот ребёнок ему дорог не меньше, чем тебе, — выпалила сестра, закутавшись в шерстяной плед. 

— Любит. Мне жаль, Вэл. Но я не доверю ребёнка сумасшедшей семейке. Он выставил меня за дверь! За две недели даже не вспомнил о матери своего ребёнка! 

Захлестнувшие эмоции рвались наружу, грозясь разнести все в клочья на своём пути. Все аргументы и здравый рассудок, заставлявшие считаться с возможностями драокна, отходили на второй план. В этом состоянии слово справедливость утратило свое значение, и его место заняла слепая ярость. Мне жизненно необходимо было высказаться:

— Ненавижу! Бездушная скотина! Пусть только объявится здесь! 

— Надеюсь, речь не обо мне, — холодный насмешливый тон заставил моментально закрыть рот, извергающий ругательства.

Почувствовала спиной его острый пронзительный взгляд. 

— Простите, сирр Дармир. Мы с Ниной обсуждали один роман…

— Конечно, не о вас, — рыкнула, опасливо вжимаясь в кресло, поскольку этот его взгляд пробивал насквозь, заставляя сердце учащенно биться. Не так я представляла нашу встречу, план держаться беспристрастно и учтиво, катился в тартарары, — неужели к вам справедливо применить подобные эпитеты? Я вас умоляю, ваше благородие… 

Огромная ледяная глыба надвигалась прямо на меня.

— Вы в порядке, мисс Валери? — взглянув на неё, его лицо смягчилось. 

— Да, благодарю. Немного простудилась, — прошептала она, и встав с кресла, кинулась к дверям.

Тем временем опасный дракон оказался совсем близко, протягивая мне руку. 

— Ты уверена, Нина, что ей не нужна моя помощь? — испытующе меня изучая, поинтересовался дракон. 

— У вашего брата-садиста спросите, сирр.

Заметив, как блеснуло на его пальце массивное золотое кольцо, (будь оно проклято!) мое сердце так болезненно сжалось, что у меня дыхание перехватило.

— Как Адам? Почему ты его не приводил? Ты обещал… Я не смею лезть в ваши отношения с супругой, но ваша тёплая привязанность и любовь друг к другу, никак не касаются моих свиданий с сыном. Это… Это жестоко!

Бирюза потемнела, каждая черта его лица обострилась. Ещё один шаг и он навис надо мною. Тут же вскочила на ноги, не желая смотреть на него снизу вверх, хотя, по сути, мало что поменялось,все равно дышала ему в грудь… 

— Ты не ждала своего сирра, Нина?  — вкрадчиво спросил он, разглядывая мое лицо. 

— Ждала своего сына, — твёрдо ответила и отступила, почувствовав спиной спинку кресла. 

— Я отправил его на пару недель на учебу в закрытый лагерь.

Самые страшные опасения подтвердились. Что ещё было ожидать от столь жестокой мачехи? Глаза обожгли горячие слёзы, но в самый последний момент удалось их сдержать. 

— Чтобы под ногами вам не мешался, — тихо заключила и отвернулась.

— Что ты сказала? — жестко и вкрадчиво. 

Сильные руки легли на плечи, и я пошатнулась от их тяжести.

— Когда он вернётся? 

— Адам вернётся на следующей неделе, у них начинаются каникулы, обещаю, Нина, ты увидишь его. 

— Зачем ты пришёл, Дармир? 

Мой голос поражал своей сухостью, лёгкая боль от его прикосновения уколола плечо. 

— Я пришёл с тобой увидеться. Узнать, как тебе живется в новом доме, все ли у тебя хорошо? 

— Более не нуждаюсь в твоей протекции, Дармир,