уж если с кем экспериментировать, то с ним, и поднял его на руки, чтобы попробовать закинуть его в щель.

Мы подкрались к ней и уставились внутрь. Внутри лежали голубоватые кубики и клубились. Один из Драковских огненных шариков, который обеспечивал освещение, подплыл к нам. Стефан отмахнулся от него, и шарик отлетел к противоположной стене, отскочил и попал прямо в щель.

И исчез. Предварительно расплавив кубики вокруг себя.

— Похоже на сказочную сокровищницу, — заявил Стефан.

— Похоже на ресторанный льдогенератор, — сказал я.

— Похоже на неприятности, — задумчиво проговорил Драк.

Дракон оказался прав. Каким-то образом запустилась цепная реакция, и кубики начали плавится дальше, оставляя после себя плотные летающие полосы, которые и паром-то было сложно назвать.

— Пора жечь, бегите отсюда, — определил Драк.

Мы бросились к выходу из коридора, но я еще успел закинуть в щель крокодила перед тем, как Драк успел устроить в коридоре огненный ад. В общем-то нас просто вынесло оттуда. Огонь сплетался с синим паром в запутанные конструкции, которые поднимались к потолку и сбивались на самом верху в подобие арт-экспонатов. Драк тоже отступал, а из щели поднимались все новые и новые клубы синих плетений. Это была какая-то промежуточная форма между туманом и тварями, поскольку своей постоянной формы они не имели. Зато в отличие от всех предыдущих существ они были ощутимо тверже, и Драк их не столько плавил, сколько отгонял.

Наконец дракон потерял терпение, ударил по ним мощным потоком огня и на какое-то время коридор полностью заполнился драконьим пламенем. Мы к этому моменту уже сидели на полу в пещере. Стефан сжимал в руках бесполезное ружье, а я уже ничего не сжимал и только судорожно вспоминал, что у меня есть еще, чтобы помочь Драку. В любом случае сейчас соваться туда было бесполезно. При этом никакого жара из коридора не чувствовалось, что было очень странно.

Позади послышался шорох и топот — примчался наш засадный полк: Котий, Георгий с ружьем и Уфф.

— Что у вас тут? — завопили товарищи.

— У нас тут огонь и дым, — прокомментировал я очевидное.

— Мы вызвали и Пещернадзор, и бригаду зачистки, — сообщил Котий. — Почему вы не вышли отсюда?

— Нам было интересно, — неуверенно ответил Стефан и искоса взглянул на меня.

Котий помолчал. В коридоре по-прежнему бушевало пламя.

— А почему оно холодное? — заметил Котий.

— Не знаю, — пожал плечами я. — А у Драка нет режима холодного пламени? А то было бы круто.

— Раньше не было, — переступил лапами Котий.

Мы молча уставились в коридор. Языки пламени по-прежнему сплетались с синим паром, образуя причудливые узоры, но взлетевших по началу конструкций уже не было видно. Наконец пламя уменьшилось, и оттуда вышагнул здоровый и веселый Драк, пиная перед собой то, во что превратился мой крокодил-неудачник.

— Одобряю твоего порося, — заявил он.

Действительно метаморфоза была впечатляющей. Морда у крокодила укоротилась, от чего он и в самом деле стал похож на свинку, он округлился и покрылся синими узорами, как гжельский чайник.

— Представляешь, я только подумал, что жарковато как-то, — весело продолжил Драк, — и тут, чувствую, прямо холодает. А это твое изделие сидит там в щели, гонит через себя синий пар и охлаждает его. Да так успешно, что я сам чуть не замерз. Смотрю, а у меня у самого уже пламя холодное. Я сожрал пару этих штук, что были под потолком, стало еще лучше. Ну и мы в две морды все это безобразие переработали, щас догорит, будет чисто и красиво.

— А что ты сожрал-то? — шевельнул усами Котий.

— Да вот эти штуки. На вкус как синее золото, только более кислое. Типа леденцы. Лимонные, — облизнулся Драк и пнул ногой один из кусков, выкатившихся в пещеру.

— Все б тебе жрать непонятное, — осудил его Котий.

— Да ладно. Все б тебе бурчать, — огрызнулся Драк.

Я подобрал гжельского крокодила и осмотрел. Достойное зрелище. Если золотое напыление, которое образовалось тогда на Барухе, лишило того возможности нормально двигаться, то у этого не было никаких подобных проблем. Тонкий рисунок покрывал все тело и ничему не мешал. Крокодил-поросенок весело посматривал на меня, блестя глазами.

— Не отдавай его никому, — попросил Драк. — Я пока не понял, как мне самому переключать температуру пламени, у нас никто такого раньше, чем в сто лет, не умеет, но и тут очевидно его заслуга.

— А сейчас у тебя какое пламя?

Драк выпустил в воздух пару огненных шариков. Первый был голубоватым и холодным, второй уже был более оранжевым, а третий был нормально огненным. Котий потянулся к нему и немедленно опалил усы.

— Фшшш, — возмутился он.

— А ты не хватай горячее! — злорадно прокоментировал Драк.

— А так? — спросил я и подпихнул порося под лапы Драку. Драк выпустил еще пару шаров. Но они остались нормально огненными, как были.

— Так, — озаботился Драк. — Надо вернуться.

— Куда?! — заорали мы.

— Ну очевидно же, что для холодного пламени нужен я, нужно это порося и вон та синяя байда.

И Драк немедленно скрылся в коридоре, поросенок побежал с ним. Я осторожно приблизился к коридору, где пламя уже почти стихло и потрогал его. Оно было холодным и немного кололось.

Котий осуждающе посмотрел на меня:

— Мало нам идиотов.

— Мало! — радостно подтвердил Стефан и тоже потянулся потрогать пламя.

Огонь между тем стих, и минут через десять Драк вышел из коридора, выпинывая попадавшие сверху твердые синеватые спирали. Дойдя до края коридора, он снова плюнул холодным шариком в сторону потолка. Шарик был голубым и холодным.

— Драк, давай я это соберу, разберемся, что нам досталось, и наделаем таблеток что ли. А крокодил будет твой, назовем его Фросей.

— Почему Фросей? — изумился Драк.

— Ну а как ты хочешь, чтоб мы его назвали?

— Тоже верно, — ухмыльнулся Драк.

Коридор в результате мы высушили насмерть. Ну и ладно, он все равно нам особо не был нужен. В щели наблюдалось легкое парение, но синие кубики исчезли. Зато стены тупика были покрыты синеватыми узорами — красиво. Котий попросил меня отснять все изменения для архитектора, чтобы сегодня отправить. Я набрал полконтейнера синих загогулин, которые остались на полу после битвы, после посмотрю, что можно с ними делать.

Больше нашей смерти вроде никто не хотел. Динамичный артефакт вернулся на свое место, заборный пруд продолжал собирать воду, вообще кроме узоров в дальнем коридоре уже ничто не напоминало о сегодняшней битве.

Мы вышли на площадку перед пещерой, и тут подъехал Пещернадзор с бригадой зачистки. Бригаде мы оплатили вызов, несмотря на их бурчание, а Пещернадзор в сопровождении Драка и Стефана ринулся осматривать щель.

Андерсу, бригадиру,