сидр к потолку. И немедленно направил на них еще два щупальца. Струи в полете замерзли петлями и полетели вниз.

— Оп! — поймал одну из них Котий.

— Ап! — а вторую сцапал Хонгр. — Перепиши на мой счет, хозяин. Жулиа, хочешь фруктового льда?

Жулиа, конечно же хотела. Народ страшно возбудился и тоже захотел себе льда. Такого осьминоги не ожидали, но решили плыть по течению, и Октош сумел сделать еще десяток ледяных петель, но потом устал, и последние две раскатились маленькими кусочками по полу. На этом решили эксперимент закончить, а пол подмести, но вообще людям понравилось.

Стефан с Георгием, которые успели себе отхватить одну петлю на двоих, чуть не плакали, что уже завтра придется уезжать из такого замечательного места.

— Да ладно вам, — пытался утешить их я, — Во-первых, вы вернетесь, если захотите, конечно. Будут же у вас каникулы? Во-вторых, в магической школе будет нескучно.

— Ну да, нескучно, — пробубнил Стефан. — Мы ведь едем в школу для отстающих. Все нормальные люди уже все это прошли, одни мы начинаем с нуля.

— Ну неправда, — присоединился к нам Котий. — Там будут не столько неудачники, сколько люди из других миров, которые приехали учиться на Меркатор, и сейчас уравнивают знания. Вам тоже будет чем поделиться. Я ведь тоже в такую школу ходил, когда приехал учиться на Меркатор. А я, между прочим, уже взрослый был, после своего университета. И единственный кот. И целых полгода ходил, упражнения делал, и ничего, ни усы, ни хвост не отвалились.

— Правда? — воспрял Георгий.

— Правда, — подтвердил Котий.

— Тем более, вам тоже есть, чем поделиться, — продолжал свое я. — Я уверен, никто из ваших соучеников не был на Домино. А вы не просто были, а героически боролись с туманными тварями.

— Это да, — распрямил плечи Стефан. — Уж туманных червей мы одной левой.

— А Несмертинов одной правой! — засмеялся Георгий.

— Именно, так и рассказывайте! — подсел к нам Драк со стаканом молока, который он на полном серьезе стребовал с Октора.

Братья смутились, но Драк был совершенно серьезен:

— Да-да, вы крутые молодцы, разговора нет!

— А можно мы тогда ружья заберем? — попробовал обнаглеть Стефан.

— Да взять-то можно, — улыбнулся Котий. — Но только у вас их отберут сразу на выходе.

— Почему? Ты вроде говорил, что там таких нет, значит, и запрещено быть не может.

— Потому что таких нет, а похожие есть. Просто чуть менее мощные. Они стоят на вооружении у полиции. Чтобы таким владеть, нужна туча разрешений и, самое главное, повод. Вот в кого ты там из него собираешься стрелять?

— Не знаю, пригодится, — промямлил Стефан. Об этом он и не подумал.

— Вот! — поднял палец вверх Котий. — Оно запрещено, да к тому же и не нужно. Оставишь здесь, если приедете возьмете снова.

— Вы их будете хранить?

— Посмотрим. Нам их столько не нужно, но, даже если мы их и сдадим назад, то взять новые — не проблема. Ким нам всегда подгонит, правда, Ким? — Котий повернулся к Киму, который как раз проходил мимо.

— Что? Еще ружье? Конечно! Я как раз новые завез!

— Видите? Никакого дефицита, — ухмыльнулся Котий.

Братья вроде бы успокоились.

Я отошел к стойке взять еще сидра, отхлебнул из стакана прямо там, и тут меня перехватила Кьяра.

— Марк, можно тебя на минутку?

— Угумс, — кивнул я, сражаясь с пузырьками. — Тебе взять сидра?

— Да у меня есть, — предъявила Кьяра свой стакан. — Отойдем?

— Вот прям такая секретность? — насторожился я.

— Да нет, чистая коммерция, — улыбнулась она.

— Пойдем тогда на улицу, чтоб я точно все услышал, — улыбнулся я в ответ.

Мы вышли наружу и устроились за уличным столиком.

— Марк..

— М?

— А можно ли надеяться, что у тебя и для нас найдется пара боевых крокодилов?

— Слушай, для этого меня не надо было вытаскивать из бара, — засмеялся я. — Конечно, найдется. Но для этого потребуется время.

— А долго? — Кьяра нетерпеливо постучала ногтями по столу. — Мы и купить готовы, и в аренду, как скажешь. Мы задолбались с этими пленками уже, если утром не снять, вечером уже просто брезент нарастает, его надо сначала резать, потом плавить из ружья, потом остатки из пещеры выносить, иначе они встроятся в новые пленки.

— Я понял. Ну смотри, при случае я могу заехать с Барухом, он все дочиста сожрет, на несколько дней этого хватит. Это само собой. Но чтобы воспитать готовую пару, мне нужно недели две, потому что сейчас у меня в наличии только один. А их точно должно быть два, иначе жизнь крокодилья будет недолгой.

— А я слышала, у тебя сейчас три, — наклонила Кьяра голову к плечу и похлопала глазами.

Тут я почти поплыл.

— Их действительно три. Но один из них Барух, он мне уже почти как друг, и он мне нужен. Он работает образцом для всех. Еще есть Фрося.

— Фрося?

— Да, но она фактически уже не у меня. Она Дракова. У них как-то удачно все сошлось, и она принадлежит ему, он ее тоже не отдаст. А вот третий, Барух 2, как раз может образовать пару. Но ему нужен партнер, которого надо еще сделать и прокачать. Я собираюсь этим заняться, но даже если я наберу материала для него в ближайшие дни, все равно его придется еще учить. Тебе же не надо, чтобы твой боевой зверь распался при первой угрозе.

— Нет, конечно, — Кьяра тряхнула кудрями. — Хорошо. Я поняла. Запиши меня, пожалуйста, в очередь, и я готова принять участие в обучении… хм… второго партнера, чтобы сразу понимать что к чему. За сколько ты отдал в аренду предыдущую пару?

Я назвал сумму.

— Мы заплатим вдвое. Но только если ты займешься нашим проектом уже завтра, — решительно сказала она.

«Какая хищная, — подумал я. — И настойчивая». А вслух сказал:

— Не могу тебе этого обещать. Вообще зачем вам их покупать? Вы же уедете потом, а ваши сменщики могут не захотеть пользоваться таким методом. И забрать вы их не сможете, туманный материал не преодолевает портал, а они все-таки сделаны и него же.

— Кто сказал, что мы собираемся уезжать? — хитро посмотрела на меня Кьяра.

Мое сердце собралось ухнуть куда-то в желудок, но тут рядом материализовался Юхансон, помахивающий телефоном, и я опять отвлекся.

— Марк, я уже видел твоих крокодилов. Видос из пещеры зачетный! Я тоже таких хочу.

— В очередь! — решительно взмахнула рукой Кьяра.

— Так вот почему вы здесь уединились, — расстроился Юхансон. — Я опоздал. Встаю тогда в очередь вторым.

— Я понял, — улыбнулся я. — Крокодилами займусь, как только смогу.

— И еще я хочу нож с Бантием, —