что Селеста не воспользуется этим решением, чтобы усилить только магию ведьм?

Стальной взгляд Мелинды остановился на ней:

– Возвращение королевы не имеет к этому никакого отношения.

– Удивительное совпадение, что она вернулась в Ардяле именно сейчас, когда мы все вроде как ослаблены, – не успокаивалась Лупа. – Где она вообще пропадала все эти годы?

То, что Луна делала, было неуважительно и грубо, но я не могла с ней не согласиться. Сестра задавала справедливые вопросы.

Мелинда изогнула губы в улыбке:

– Уверена, что в ближайшие несколько недель королева прибудет с визитом в Карайман, тогда ты сможешь спросить у нее, где она пропадала. И возможно, даже получишь ответ. – Эти слова звучали с неприкрытым сарказмом.

По рядам пронесся недоверчивый и вместе с тем испуганный ропот. Королева появится в Караймане? Одна мысль об этом внушала страх. И пускай она соблюдала условия пакта, ей все равно никто не доверял. Собственным народом она управляла, опираясь на террор. Молодые ведьмаки и ведьмы, которые находились в Караймане, возможно, еще ни разу ее не видели. Но их родители точно знали Селесту.

– Я спрошу у нее, куда исчезает магия. – Довольная Лупа скрестила руки на груди. – Готова поспорить, у нее есть собственная теория на этот счет. Тогда мне не придется закапываться в древние книги.

Мелинда откашлялась. Лупа отличалась дерзостью, но и, бесспорно, храбростью.

– Она у нее есть, но я сомневаюсь, что ты захочешь ее узнать.

– Хочу, и я ее не боюсь. – Лупа встала.

– Многие уже совершали эту ошибку, – сказала Мелинда.

На этот раз она не стала дожидаться ответа, а просто ушла с платформы. Рыжие волосы, как занавес, рассыпались по ее спине, на их кончиках плясали огненные искорки. Ведьма скрылась за небольшой дверью.

Стоило ей выйти, как вокруг поднялся оглушительный шум. Адриан удалился вместе со своей свитой и с торжествующей улыбкой на губах. Несколько виккан из разных ковенов встревоженно сбились в кучку и, вероятно, обдумывали возможный отъезд. Николай стоял с парой библиотекарей, которые что-то ему говорили, в то время как его взгляд искал Селию, но остановился на мне. На мгновение, в которое мы смотрели друг на друга, все звуки вокруг меня стихли. В его золотых глазах плескалось беспокойство. Мне показалось, что я заметила в них страх перед тем, что надвигалось на нас. В Аквинкуме впервые за столько лет он подарил мне ощущение безопасности. Мне очень хотелось дать ему то же и сказать, что все будет хорошо. Однако утверждать это было бы неправильно. Меня кто-то толкнул, и зрительный контакт прервался.

Пока я ждала возможности покинуть свой ряд, увидела Алексея, который бесцеремонно проталкивался сквозь толпу. Кирилл уже вышел из зала, и стригой тихо выругался.

В коридоре я присоединилась к Селии и Ярону. Просьба Мелинды, конечно, похвальна, но с чего начать поиски? Должно быть, она в полном отчаянии. Если библиотекари Караймана не нашли решение, то как получится у нас? Я хотела усилить здесь свою магию, но это, очевидно, оказалось пустой надеждой, и Раду об этом знал. Вот почему он отправил меня к людям. Там я действительно была в безопасности. Я просто не хотела в это верить. Если разразится война, я буду беспомощна против любого, у кого больше магии. Я не владела никакими защитными чарами и сражаться при помощи оружия тоже не умела. А от моих слабых огненных заклинаний мало пользы в бою.

– Готовы изучать окрестности? – подошла к нам Кайла. Ее, похоже, нисколько не беспокоило заявление Мелинды, и я предположила, что она давно в курсе этой проблемы. – Или хочешь немного отдохнуть? – повернулась стригойка к Селии. – Можем отложить.

– Нет. Я этого очень ждала.

– Можно составить вам компанию? – спросил Ярон.

– Я не против. – Взгляд Кайлы переместился на человека у меня за спиной. – Ты тоже хочешь с нами?

– Только чтобы не дать тебе завести этих троих прямиком в подземелье, – ответил Магнус.

– А ты всегда умел обламывать, – она ему улыбнулась и, несмотря на то что он грубо с ней обращался, кажется, не возражала против его общества. – В любом случае ты, наверное, гораздо лучше помнишь маршрут. Я подумала, что Селии и Валеа понравится в оранжерее. В библиотеке в ближайшие пару часов покоя не будет.

– Ты имеешь в виду библиотеку Нексора? – с любопытством уточнила Селия.

Кайла кивнула:

– Вероятно, все первым делом набросятся на его собрание проклятий.

– А ты когда-нибудь там бывала? – спросила я. – Как Мелинда могла это допустить? Если там хранятся черномагические книги, значит, там опасно.

Кайла пожала плечами:

– Отчаяние? Раньше доступ туда был закрыт. Только библиотекарям Караймана разрешалось туда входить.

– Я не об этом спрашивала.

Они с Магнусом обменялись взглядами.

– Мы были там раньше, – самодовольно заявил он. – И она от страха чуть в штаны не наделала.

– Ничего подобного, – возразила стригойка и толкнула его. – Я только делала вид, что мне страшно, чтобы ты мог меня защитить. – У нее покраснели щеки.

– Конечно, – ухмыльнулся Магнус. – Давай покажем им оранжерею, мы же не хотим тебя смущать, зайчишка-трусишка.

– Я не зайчишка-трусишка, – запротестовала она и бросилась вверх по широкой лестнице.

– Ты испугалась говорящего черепа, – крикнул Магнус ей вслед, и Ярон прыснул от смеха.

– Он не просто разговаривал, – Кайла развернулась к нам, – он оскорблял меня и угрожал только за то, что я забрала у него трубку. Зачем черепу трубка, я вас спрашиваю!

Теперь уже и я засмеялась.

– Чтобы отпугивать нежелательных посетителей, – объяснила я. – Дым из трубки мертвеца способен парализовать тебя как минимум на двадцать четыре часа.

– О, – растерянно откликнулась она. – Тогда хорошо, что я спрятала ее между двумя полками вне его досягаемости. – Кайла с довольным видом усмехнулась. – Только представь, тебе пришлось бы провести со мной внизу двадцать четыре часа, – обратилась она к Магнусу. – Под конец ты был бы совсем истощен.

– Мы были бы неподвижны все это время, – напомнил ей он. – Так что один час все-таки получился гораздо интереснее.

Она широко улыбнулась:

– Как здорово, что ты тоже так считаешь.

– Эти двое просто невероятны. – Ярон покачал головой.

– Два сапога – пара, – весело произнесла Селия. – В любом случае я тоже туда хочу. – Мы неторопливо шагали за Магнусом и Кайлой, которые продолжали тихо переругиваться. – Почему Мелинда не опечатала библиотеку Нексора?

– Потому что колдун принял меры предосторожности, чтобы этого не произошло, – пояснил Селии Ярон. – Он хорошо защитил свое наследие. Попытки были, можешь мне поверить. Даже Эстера пыталась после его смерти, но… – он осекся и молча пошел дальше.

– Но? – переспросила я.

– Она погибла, пытаясь это сделать, – тихо добавил ведьмак.