class="p1">– Убери ее, Вито, – холодно потребовал Адриан. – Ты просто опозоришься, если свяжешься со мной.

Тут я ему сразу поверила, и Вито тоже это знал, потому что опустил палочку. Судя по всему, эти съезды проходили не так уж мирно, как вчера вечером расписывала Мелинда. Между тем у нее тоже закончилось терпение, поскольку ведьма хлопнула в ладоши, и наши головы пронзил настойчивый звон.

– Проклятье, – выпалил Алексей и зажал уши ладонями. Я могла с ним только согласиться.

– Мне бы хотелось продолжить, – приторным тоном попросила директриса, и звон смолк. – И я не хочу, чтобы меня снова перебивали. Этот съезд отличается от предыдущих, так как мы столкнулись с проблемой, которую сможем решить только вместе.

– Если речь о том, чтобы избавиться от Селесты, то я в деле, – с непривычной агрессией пробормотала Селия.

Ярон хмыкнул:

– Будь это так легко, другие бы уже давно это сделали.

– Речь о нашей магии. Она исчезает из этого мира, – объявила Мелинда. Температура в зале словно резко упала, не раздавалось ни звука. Казалось, все в зале затаили дыхание. – Все чаще рождаются виккане и ведьмы без магии, либо их дар слишком слаб, чтобы эффективно использовать его для защиты, – добавила директриса.

Голос у нее чуть слышно дрожал. От убедительности, с которой она говорила, меня охватила дрожь. Свет факелов потускнел, и в тишине стало слышно, как по окнам барабанит дождь. Поежившись, я потерла руки, прикрытые только тонкой тканью блузки. Видимо, забыла плащ в зале для завтраков.

– Если магия полностью исчезнет, туманная завеса рассеется, – громко и четко произнесла Валерия. – А если люди узнают, по какой причине это случилось, то придут и отнимут у нас наши земли. Сейчас их останавливает только страх.

Последовавший за этим ропот звучал одновременно испуганно и сердито.

– Но что мы можем предпринять? – спросила Карис. – Великая Богиня лишила нас своей благосклонности?

– Мы этого не знаем, – откликнулась Мелинда. – Наши библиотекари пытаются найти выход. – Она бросила мрачный взгляд на мужчин, сидевших в первых рядах. – Но пока все наши попытки не увенчались успехом. Мы не отыскали ни ответов, ни решения.

Могло ли задание, которое собиралась выполнить для нее София, быть как-то связано с утратой магии? Может быть Софии удалось выяснить что-нибудь важное, и за это ее убили?

– Тысячу лет назад королева Эстера, палатин Андрада и верховная жрица Илеана с благословения Богини заключили союз, – продолжила Мелинда. – Когда он рухнул, в последующие столетия это унесло тысячи жизней. Возможно, Великая Богиня наказывает нас за наши ошибки и неправильное использование магии.

– И это говорит ведьма, – пробормотала Селия. – Если кто и злоупотребляет магией, то они.

– Мы показали, что недостойны ее дара, и если война разразится снова, что ж, тогда… – она замолчала и прочистила горло, прежде чем продолжить. – Если мы вновь начнем сражаться друг с другом, это станет нашим концом. Магия исчезнет из этого мира, и мы вместе с ней. – Это звучало почти как пророчество, и каждый в зале понимал, почему она не закончила предыдущее предложение. Сейчас, когда вернулась королева Селеста, над нами нависла серьезная опасность. Наказание Богини, если вновь разразится война, все уничтожит.

– Люди справляются и без магии, – вставила Натали. – Возможно, нам тоже будет лучше без нее. – У нее задрожал голос. – Мы могли бы заключить мир с людьми. У них больше не будет причин бояться и ненавидеть нас.

Поднялся протестующий ропот, однако Мелинда кивнула юной викканке, которая выглядела на год или два моложе меня:

– Возможно, ты права. Возможно, каждый из нас сумеет обойтись без магии.

Ее взгляд нашел Николая, который сидел в первом ряду. Большинство стригоев не родились, а были созданы, и в процессе создания Великая Богиня наделяла их магией, которая делала их красивыми, сильными и быстрыми. Раньше они были даже бессмертны, и ничто не могло им навредить. Но они утратили эту способность. Как и способность к самоисцелению. Отцу Николая не хватило их, чтобы спастись, и Селия была тяжело больна. Так или иначе, все это тоже было связано с потерей магии. Поэтому Николай приходил в Аквинкум? Он уже давно ищет выход? Но почему он мне не сказал? Наверное, потому что был так же подозрителен, как и я. И учитывая обстоятельства, это вполне понятно.

– Так что сейчас я призываю каждого из вас заняться этой проблемой. Как бы ни было важно продолжить работу над Хроникой Ардяла, она может подождать. Необходимо выяснить, в силах ли мы остановить исчезновение магии, и если да, то каким образом. Библиотека Эстеры в вашем полном распоряжении. А поскольку времени у нас нет, я приняла решение также открыть для участников съезда библиотеку Нексора, – поколебавшись, добавила ведьма. – Вам известно, что там находится. Аккуратно обращайтесь с томами и трактатами и будьте осторожны. Эти книги могут нанести вам серьезный вред, но в них же может крыться решение, которое мы ищем.

Библиотекари громко запротестовали. Двое вскочили, бросились к Мелинде и начали что-то ей объяснять.

– Давно пора, – произнес женский голос у меня за спиной. – Мне уже не терпится добавить в свой арсенал парочку новых проклятий.

– Валери. – Адриан наклонился так низко, что почти коснулся губами уха Ярона. – Ты пойдешь с нами или останешься со слабаками? Парочка новых проклятий тебе не повредит. Для шестого уровня тебе нужно будет овладеть минимум тремя.

– Меня это не интересует, Григоре, но спасибо, что так волнуешься за мой прогресс.

– Не за что. Селеста, кстати, в поисках новых советников, слышал?

– Конечно. Все-таки после ее возвращения двое бесследно исчезли. Одну ведьму она превратила в соляной столб, а второй ведьмак умер с собственной лаборатории от змеиного укуса. Возможно, это случайность, вот только Адлатус был лучшим заводчиком змей, которого я знаю. Его животные его любили. Так что…

Я прикусила внутренние стороны щек, чтобы не рассмеяться над ошарашенным выражением лица Адриана, хотя при перечислении смертей у меня по спине бежали мурашки.

– Разве ты не знал? – вежливо спросил Ярон, упрямо продолжая смотреть вперед, где Мелинда все еще спорила с библиотекарями. – Уверен, Селеста придет в восторг от твоей заявки.

Библиотекари отправились обратно на свои места, Мелинда проводила их гневными взглядами.

– До сих пор нам не удавалось объединить усилия, – она снова обратилась к публике. – Каждый народ ревностно охранял свои секреты, но если мы хотим иметь будущее и хотим, чтобы магия оставалась частью Ардяла, то нужно это изменить. – В ее голосе слышалась гнетущая настойчивость.

– Почему именно сейчас? – язвительно поинтересовалась Лупа. – Ведь вы так давно знали об этой проблеме. Если мы найдем выход, кто гарантирует,