от колкости он. А я-то еще удивилась его разумности, которая совершенно с ним не сочеталась. Я сжала зубы. Меня ни капли не волновало, кто и где проводит ночи.

– Так и сделаем. – Довольная Кайла сделала глоток из своего бокала. – Тебе нужно больше есть, мышонок, – повернулась она к Селии. – Принесу тебе немного орехов и ягод. – Она встала, и секунду спустя Магнус отправился следом за ней к столам с едой.

Алексей наигранно вздохнул:

– Юная любовь.

Вряд ли это она. По-моему, Магнус, скорее, обезумел от ревности из-за того, что Кайла с Николаем. Вот только зачем она его провоцировала, оставалось для меня загадкой. Николая же это, кажется, мало интересовало. Он сидел за столом неподвижно как статуя. Если бы его взгляд не блуждал по лицам присутствующих, можно было бы подумать, что какой-нибудь скульптор поместил здесь свое лучшее творение.

Кайла изящной походкой вернулась к Селии и поставила перед ней тарелку. Селия вздохнула и взяла чернику. Неудивительно, что бедняжка захотела жить со мной, это прямо-таки какая-то чрезмерная забота. Оглянувшись, я увидела, что Магнус стремительно вышел из зала.

– Может, осмотрим замок после вступительной лекции? – обратилась я к Селии. – Наверняка тут найдется много интересного.

– Южное и западное крылья закрыты, – неожиданно выпалил Николай. – И я сам планировал показать Селии окрестности.

Жаль, что у этой статуи есть рот.

– Не утруждайся. Я пойду с Валеа. Уверена, у тебя много дел, – откликнулась Селия. – Важные государственные дела и все такое. Не хочу быть виноватой в том, что ты пренебрегаешь своими обязанностями.

Но от него так легко не избавишься.

– Кайла пойдет с вами. Она ориентируется в замке. Так вы не заблудитесь.

– Конечно, – встала со своего места та. – Поторопитесь, пока Мелинда нам чего-нибудь не наколдовала. Она ненавидит, когда кто-то опаздывает, а Бредика ушла уже пять минут назад.

– Я думала, что вредящие заклинания запрещены.

Другие устремились к выходу из зала.

– Для участников, не для директрисы, – сказал Николай. – В случае нападения она будет защищать замок всеми доступными средствами.

– А что, на замок уже когда-то нападали?

Он шел почти вплотную к Селии, будто каждую секунду опасался как раз такого нападения.

– Попытки были, но они всегда пресекались.

– Атаковали ведьмы или стригои?

Его задумчивый взгляд остановился на мне.

– Виккан ты сразу исключаешь?

– Да. Мой народ не воюет. Мы используем дарованную Богиней силу только ради защиты.

– Разумеется. – На его челюсти заходили желваки.

Кайла взяла его под локоть.

– Расслабься, – тихо велела она и похлопала его по руке. – От одного взгляда на тебя у меня начинает болеть голова. У нас все под контролем.

Я слегка отстала и теперь шла следом. Последняя фраза звучала так, будто подразумевалось нечто большее, чем защита Селии.

Мы дошли до двери в помещение, напоминающее древний театр. Похоже, все участники съезда уже собрались. Николай и Кайла отправились к самому нижнему ряду, где сидели несколько библиотекарей. Обитые красным бархатом кресла располагались в несколько ярусов. Стены были искусно расписаны и напомнили мне картинки из книг по истории Ардяла. Ведьмы сражались со стригоями, виккане призывали мощь земли, и за всем этим наблюдала Великая Богиня. Я бы с удовольствием повнимательнее рассмотрела эти сцены, однако Мелинда, стоявшая на круглой платформе у подножия амфитеатра, хлопнула в ладоши. У меня за спиной с грохотом захлопнулась дверь в коридор. Мы с Селией пробрались к двум свободным сиденьям.

– Привет, – дружелюбно улыбнулся нам Ярон. – Вы еле успели.

– Прежде чем вы углубитесь в учебу, – торжественно начала директриса, – я хотела бы напомнить тем, кто приехал вчера, о причине этого ежегодного съезда.

– Вечно одна и та же шарманка. У меня великолепная память, – громко прошептал Алексей, чтобы все услышали. – Я слышал это уже сотню раз.

Стригой развалился в удобном кресле на два ряда ниже нас. Вдруг на него с потолка спикировала птичка, два раза ударила острым клювом, после чего рассыпалась на мелкие бумажные обрывки, которые остались у него в волосах.

– Ай, – возмутился Алексей и потер голову под дружный смех окружающих.

– Просто держи свой чересчур громкий рот на замке. – Сидевшая около него Карис выудила бумажки из его волос. – Можно подумать, ты не знаешь, как тут все устроено.

– Я каждый год надеюсь, что она подобреет, – угрюмо пробурчал парень. – Но этого, увы, не происходит.

– Лишь благодаря этой старой шарманке… мы понимаем, – невозмутимо продолжила Мелинда, – как на самом деле важен мир. Прошлые войны показали, что ни один народ не способен победить и что в войне есть только проигравшие.

– Говорит как хренова викканка, – проворчал кто-то позади меня.

Обернувшись, я поймала взгляд холодных голубых глаз Адриана. Он завернулся в свой черный плащ, а по обе стороны его окружали несколько таких же хмурых ведьм и ведьмаков. Рядом с Адрианом сидела Лупа. Этот мужчина не внушал мне доверия. Я знала достаточно парней вроде него. Высокомерных и эгоцентричных. Однако Лупа, похоже, могла о себе позаботиться.

– Сорок лет нам удавалось сохранять мир. – В голосе Мелинды отразилась гордость. – Но если мы хотим выжить, этот мир должен длиться вечно. Ни один из народов не лучше и не хуже других. Будь мы ведьмами, викканами или стригоями… у всех нас одна задача: защитить земли, вверенные нам Великой Богиней. Никакая магия на свете не сделает народ умнее или лучше. Решающую роль играет ответственное обращение с силой, которую даровала нам Великая Богиня.

– Я чувствую, что уже чуть лучше владею своей магией, – заявил ведьмак с голубыми волосами, чье имя мне недавно называла Селия, но я его уже благополучно забыла. – Если у меня наконец получится перешагнуть этот проклятый третий уровень, то кровососам лучше ко мне не приближаться.

– Просто не связывайся с отбросами, Вито, – донеслось от Арвида, который развернулся и с вызовом посмотрел на ведьмака. – Вполне возможно, что это плохая компания. Бери пример со своей сестры. Она уже шагнула на четвертый уровень.

– К счастью, Валерия смогла выстрелить огненным шаром тебе в задницу, когда ты пристроился к ней сбоку, кровосос.

Густо покрасневшая Валерия приняла виноватый вид.

– Я не со зла, – сказала она Арвиду. – Просто ты меня напугал, а я еще не так хорошо справляюсь с этим заклинанием, как думала.

– Да все в порядке, – великодушно откликнулся стригой. – Если когда-нибудь захочешь снова потренироваться, зови.

Валерия с улыбкой кивнула:

– Возможно, я еще к этому вернусь. Есть парочка защитных заклинаний, которые у меня пока плохо получаются.

– Братаешься с врагом, Валерия? – прервал перепалку вопрос Адриана. – Пошла по стопам своего деда-предателя?

Ее брат вскочил и выхватил свою волшебную палочку:

– Следи за словами.