Я изумился до крайности:

– Вы читали Рекса Стаута?

– Не видела такой книги, – покачала головой нянька, – мнепро Ниро по вкусу. До самого конца не понять, кто убил, а другую какую книжкувозьмешь – и сразу врубаешься, кто преступник.

– Ниро Вульф всего лишь литературный персонаж, придуманныйписателем, которого зовут Рекс Стаут.

– Да мне все равно, кто написал, – отмахнулась Ираида, –лишь бы читать интересно было. Так ты, значит, как он?

– Ну не совсем, – улыбнулся я, – я не столь гениален, ноагентство наше названо именно в честь Ниро Вульфа.

– Ну и чего случилось? – напряглась Ираида.

Я уселся поудобней и рассказал ей про Виктора и Люсю. Нянькатолько ахала. Когда поток информации иссяк, она спросила:

– А Соня? С ней что будет?

– Не знаю, но мне надо поговорить с девочкой.

– Ребенку нельзя сообщать о смерти матери вот так, сбухты-барахты, – возмутилась Ираида.

– Мне бы и в голову не пришло такое! Понимаю, что покажусьвам бездушным человеком, но очень надо задать вашей воспитаннице пару вопросов.

Ираида бросила взгляд на часы.

– Ее группа сейчас закончила музыкальное занятие и играет вкомнате. В общем-то, воспитательница не любит, когда я ребенка сюда увожу. Моедело помочь одеть, раздеть воспитанников, еду разнести, посуду помыть. Ладно,жди тут.

Следующие полчаса я маялся в душной комнате. Несмотря наапрель, окна тут были заклеены, наверное, директриса детского учреждения неприветствует сквозняки. Очень хотелось курить, но я не рискнул вытащитьсигареты. Вероятнее всего, учуяв дым, Ираида просто выгонит меня вон и будетправа: там, где находятся малыши, взрослым не следует баловаться табаком. Яповертел в руках пачку… Вот почему я не хочу жениться. Супруга моментальновнесет коррективы в мою жизнь с устоявшимися привычками. Для начала она станетзабирать зарплату, потом запретит сидеть в кресле с сигаретой. В выходные днипридется ходить к теще, есть лично приготовленные ею соленья и слушать рассказытестя. Но у меня нет слабости к домашним консервам, а затяжные беседы о футболемне тоже не по вкусу. Потом я предвижу обиды, упреки на тему: «Ты очень многоработаешь и совсем не уделяешь времени семье!» Ну а затем родится ребенок. Вотэто будет настоящий ужас!

Поймите меня правильно, я люблю детей, но только чужих. Примысли о своих меня оторопь берет. Вначале это комочек плоти, без конца кричащийи испражняющийся, потом он побежит, круша все на пути, затем пойдет в школу, имне придется общаться с педагогами, далее институт, свадьба – и вот вам, ИванПавлович, пожалуйста, вы дедушка, благообразный патриарх, восседающий во главестола, старик, над которым исподтишка посмеивается юная поросль. Ужаснаяперспектива! И ради чего терпеть такие неудобства? Лишать себя спокойноговечера с книгой? С какой стати вешать на шею камень под названием «жена»? Из-загорячей еды, глаженых рубашек и регулярного секса? Бог мой, легче нанятьдомработницу и завести любовницу. Все мои женатые приятели постоянно воюют сосвоими половинами, я же живу относительно спокойно. А для поддержания тонусамне хватает истерик Николетты, получать скандалы еще и от супруги не хочу.Впрочем, не все мои друзья имеют штамп в паспорте. Вот Гриша, обжегшись вюности на молоке, теперь тоже кукует в одиночестве. Впрочем, последнееутверждение неверно, Гриша просто увешан дамами, я совершенно не способен запомнитьимен всех его обоже, они порой меняются через неделю. Гриша гипнотическидействует на женский пол, все дамы, с кем он имеет дело, очень хорошо понимают:эта связь временная, она никогда не перерастет в крепкие, стабильные отношения.Но тем не менее женщины мигом мчатся на его зов. И, что интересно, разбежавшисьс ним, бывшие любовницы не держат зла на Гришку. Они потом общаются скавалером, причем весьма мило. Примерно месяц назад, Восьмого марта, Гришаприехал к нам поздравить Нору. Он вошел в прихожую с пакетом, снял пальто, взялподарок и вдруг воскликнул:

– О черт, перепутал! Схватил не тот кулек! Ну вот, сноваботинки зашнуровывать.

На лице приятеля отразилось самое настоящее отчаяние, и ябыстро сказал:

– Давай ключи, схожу за сувениром.

– Ну спасибо тебе, – обрадовался Гриша, – прямо ломает наулицу идти, весь день сегодня носился как ошпаренный. Багажник открой, тамнайдешь пакет.

Я добрался до автомобиля приятеля и ухмыльнулся. Весьгигантский отсек, предназначенный для перевозки вещей, оказался забит кулькамии мешочками. На каждый был предусмотрительно наклеен розовый листочек с именем:Оля, Тамара, Леся, Катя, Женя, Наташа, Лера, Галя, Люся, Валя, Таня… Простоможно составлять словарь имен. А еще как-то под Новый год мне понадобилсяавиабилет, в кассах все было раскуплено россиянами, собравшимися веселопровести праздник. Я было пригорюнился, но тут приехал Гриша и, узнав о неприятности,воскликнул, вытаскивая записную книжку:

– Чтобы это была твоя самая большая беда в наступающем году,ну-ка, поглядим, с кем мы спали в славной компании авиаперевозок. Вот, девушкаиз отдела VIP-клиентов.

Приятель мигом набрал номер и зачирикал:

– Машуня? Приветик, котя…

Билет мне доставили через два часа, на дом, с курьером.

Увлекшись воспоминаниями, я не услышал, как вернуласьИраида, просто внезапно увидел перед собой довольно рослую, крупную девочку.Малышка была в юбочке из джинсовой ткани и светло-розовой кофте. Маленькиеножки украшали лаковые туфельки и белые носочки. Милый, очевидно, избалованный,хорошо одетый и досыта накормленный ребенок.

– Что нужно сказать? – проявила педагогическое занудствоИраида.

– Здравствуйте, – прозвенел чистый, как звон колокольчика,голосок.

Я встал, подошел к девочке и присел около нее на корточки.

– Добрый вечер, мой ангел, давай знакомиться, меня зовутдядя Ваня, а тебя как?

– Соня, – без всякого страха и стеснения ответила девочка.

– Сонечка, – ласково продолжил я, – ты же хорошо знаешь дядюПавла? Он тебя любит?

Соня уставилась на Ираиду.

– Говори, говори, – ободрила ее нянечка, – ему можно, онхороший.

Малышка кивнула:

– Он на маму не кричит, мне подарки приносит. Он еще хотелмне щенка подарить, только мама собак боится. Но дядя Павел все равно его купити мне принесет.