Он размашистыми шагами направился к дереву, видя, чтоситуация достигла надлежащего градуса: Нидерхольма пытались отпихнуть подальшеот себя, а он, наоборот, прямо-таки лип к двум суровым палачам – должно быть,крепенько у бедняги в голове засело «только издалека»… Дозрел клиент до нужной кондиции,чего уж там…

Жестом усмирив экзекуторов, Сергей присел на корточки рядомс насмерть перепуганным импортным человеком и перешел на английский,справедливо рассудив, что на сносный прежде русский Нидерхольма при такихобстоятельствах полагаться не стоит:

– Хватит. Хватит, я сказал! Не нойте. Будете отвечатьна вопросы, останетесь живы. В Москву увезем…

– Вы обещаете?

– Слово офицера… Где Джинн?

– Не знаю, честное слово. Я не индеец, не могуориентироваться на этой вашей чертовой местности. Горы и леса – все похожи другна друга… Совершенно не понимаю, как тут можно находить дорогу… Он был влагере, откуда мы выехали… В земле устроены замаскированные укрытия, их невидно, пока не подойдешь вплотную, честное слово… Мы ехали часа два, петляли,правда, немилосердно, тут нет никаких дорог…

«Нет, он все же не разведчик, – отметил про себяСергей. – Конечно, за минуту до неизбежных девяти граммов в затылокломаются, бывает, и стойкие люди, но все равно профессиональный шпион такоговозраста держался бы иначе. Совсем не так, как эта хнычущая медуза. Разведчик привыкаетк мысли, что однажды костлявая решит поманить его сухой рученькой, это не можетне наложить отпечаток на личность и образ мыслей, – а этот, без сомнения,угодил в насквозь непривычную для него ситуацию. Нет, не разведчик. Кразведчику, кстати, было бы больше уважения: человек при деле и обязанностях,работа у него такая, государство послало, поневоле придется соблюдатькорпоративную этику…»

Понемногу бессвязные и нехитрые откровения Нидерхольма всеже начали складываться в более-менее четкую картину. Десять дней назад перейдягрузинскую границу, он все это время пребывал в роли почетного гостя борцов засвободу и летописца таковых. Что интересно, за это время, если ему верить,означенные борцы так и не ввязались ни в одну стычку, ни одного нападения насолдат не совершили, ни одной диверсии не провернули. Конечно, безоговорочнодоверять суждениям штатского иностранца было бы опрометчиво, но все равноскладывалось впечатление, что отряд Джинна и в самом деле на боевые не выходил– то ли отсиживался, то ли, что вероятнее, готовился к делу, как и предполагалгенерал. Знать бы только, к какому… Нидерхольм в этом плане ясности не внес.

– Он мне обещал сенсацию, – уныло тянуллысый. – Так и сказал: если повезет, я смогу сделать интереснейший,оглушительный материал…

– А конкретнее?

– Не знаю! – огрызнулся журналист. – Никакойконкретики, он держался предельно загадочно. Ждал чего-то, ждал, волновался,такое не скрыть…

– Какая-то крупная акция?

– Говорю вам, не знаю! Представления не имею. Вы же егознаете сами, а? Должны представлять, что он за человек. Никогда не болтаетлишнего. Но он ждал чего-то, голову могу прозакладывать, волнение иногдапрорывалось… – Лицо лысого внезапно перекосилось, из глаз брызнули слезы,вызванные, полное впечатление, не страхом, а злостью. – Самый натуральныйвосточный варвар. И вы тоже. Можете меня расстрелять, пытать в вашем КГБ, но явам в лицо скажу: варвары! Так обращаться с известным в Европе репортером,пинать сапогами… Со мной в Африке лучше обходились! Голые, грязные негры! Боже,какие варвары…

«Очень мило, – фыркнул про себя Сергей. – Мы,стало быть, варвары. А этот фрукт, перешедший границу без визы и болтавшийся сбандой иностранных наемников, столь же нелегально проникших в страну идравшихся против правительственных войск, – он, надо полагать, светочцивилизации. Неисповедимы пути европейского мышления…»

Но не было ни времени, ни желания вступать в дискуссии наотвлеченные темы. Он выпрямился, махнул Токареву с Самедом, нетерпеливотоптавшимся поодаль в ожидании своей очереди на обладание импортной добычей,подошел к майору.

– Ну?

– Ничего почти толкового, – сказал Сергей. –Джинн сидит и чего-то ждет. Мы это и сами знаем…

– Ну, подождем весточку от Каюма…. Поторопи ребят. Намотсюда сваливать пешочком. Радисты никакого обмена в окрестностях пока нефиксировали, но все равно не стоит рассиживаться… Ага!

Первый вертолет, МИ-8, взмыл из-за горушки совершеннонеожиданно, прошел над ними совсем низко, так что волосы на головах взвились оттугой волны; оглушая грохотом, завис метрах в двадцати и медленно сталопускаться. С того же направления показался второй. Обломки машин уже почти недымили.

Со стороны объект под кодовым названием «Амбар» выгляделвполне мирно. Собственно говоря, здесь вообще не было никаких признаковизменений, произведенных человеческими руками: всего-навсего овраг с высокимиоткосами, шириной метров десять, по дну которого лениво струился мутный ручеек,явно стремившийся подражать своим течением замысловатым арабским письменам.

А совсем рядом, метрах в пятидесяти, обнаружилась укрытаяскладками местности ложбинка, идеально подходившая для временного укрытиянебольшой группы людей. Именно потому там сейчас и работала тройка, изучаяучасток с тщанием, и не снившимся краснокожим следопытам.

– Забрось-ка себя мысленно вон туда, внутрь, –показал майор Курловскому на дно оврага. – И предположи, что тебе нужночто-то обезопасить. Где бы ставил растяжки?

Курловский старательно присмотрелся:

– Вон там… Там. И там.

– Ага, точно, – поддакнул Юрков, сапер по жизни.

– Вот и я так думаю, – заключил майор. –Значит, оттуда и начнешь.

Они лежали на брюхе на самом краю обрыва, внимательноразглядывая дно оврага с высоты примерно трехэтажного дома, – высокие былиоткосы и крутенькие…

– Ну, мне идти?

– Погоди. БТР – не иголка…

– А он тут точно есть?

– Меня заверили – есть, – решительно сказалмайор. – Давайте из этого и будем исходить…

– Вон там, за валуном?

Не похоже. Во-первых, голая земля, чересчур много трудапришлось бы затратить на маскировку. Что-нибудь вроде пластиковой пленки снаклеенным песком… как тогда под Кандагаром, помнишь? И все равно естьопасность, что пленку деформирует ветром, дождем, станет заметно… Во-вторых…Прикинь. Там попросту не провести «бэху». Подъехать к тому месту просто, а воткак ты ее загонишь в яму? Если предположить, что вырыл там, в стене, яму? Ну,прикинь.

– Вообще-то да…

– И потом. Пришлось бы вынуть чертову уйму земли – ивсю ее убрать подальше для надежности. Похоже, что тут копали?