– Молодец, малыш! Кажется, у тебя получается. Еще пару дней – и мы с тобой раскроем эту тайну…

– Ника, не тормози, опаздываем. – Наташа тарабанила в дверь подруги. – Чего опять заперлась?

– Нат, секундочку, – отозвалась Вероника и, наклонившись к котенку, который лакал из миски молоко, прошептала: – Ну, давай, Тимофей, кушай скорее.

Простимулированный умоляющим взглядом хозяйки, малыш быстро расправился с обедом и был помещен в свою уютную постельку в коробке под кроватью.

– Смотри мне – ни гу-гу! – Вероника ласково пощекотала Тимофея за ушком и пошла открывать дверь подруге.

– Нет, она еще даже не переоделась! – возмутилась Наташа. – Чем вообще ты занималась? Давай скорей! Нам и так, чтоб не опоздать, придется рысью скакать.

Вероника мигом натянула старенькие удобные джинсы и теплый свитер, а поверх накинула короткую куртку – это была самая подходящая экипировка для катка.

Девушки выскочили на улицу и помчались в сторону спортивного комплекса.

– Слушай, Ника, ты во сколько вчера пришла из кафе? Я к тебе несколько раз стучалась – тебя не было. Что, твой план работает? Или пока у Никиты лучше получается? Какой на данный момент счет, а? – подмигнула Наташа. Вообще-то, она хотела оставить этот разговор на вечер, чтобы в спокойной обстановке расспросить обо всех деталях, но в итоге не удержалась.

– Наташ, и ты туда же? – раздосадованно протянула Вероника. – Ты знаешь, что парни из нашей группы уже ставки делают, кто из нас с Никитой выиграет пари?

– Ну и что? – успокоила подруга. – Пусть себе делают. Небось поставили на Никиту, а выиграешь-то ты.

– Наточка – ты прелесть, – рассмеялась Вероника.

– Ну, раз так, сегодня вечером расскажешь мне все подробности про кафе, хорошо?

– Само собой.

Девушки заскочили в одно из зданий спортивного комплекса, где можно было взять коньки напрокат и при желании переодеться, а потом снова выскочили на улицу, потому что сам каток располагался под открытым небом.

Большая часть группы уже толпилась возле входа, ожидая семнадцати часов, когда начнется очередной сеанс, и девушки присоединились к веселой компании. Каток был необычайно красиво украшен к Новому году. В центре возвышалась огромная елка, увешанная гирляндами из разноцветных огоньков, которые мигали в такт вырывающейся из динамиков задорной музыке, создавая всевозможные мозаичные узоры. Эту игру света отражала идеально отполированная поверхность катка, усиливая волшебный эффект предвкушения праздника.

Веронике не терпелось поскорее попасть на лед – вновь испытать это захватывающее дух чувство свободы. Чувство невесомости и стремительного полета, которое рождалось без применения методик, всяких там левитаций и антигравитаций, каждый раз, когда лезвия коньков касались блестящей гладкой поверхности, и Вероника скользила по ней на бешеной скорости. Она любила разгоняться так, чтоб ветер свистел в ушах, чтоб мир вокруг терял четкие контуры, размазывался, как фотоснимок, сделанный из быстро движущегося объекта.

– Ника, опять носишься как сумасшедшая! – погрозила пальцем Наташа, когда подруга проскочила мимо нее со скоростью пули.

– Нат, ну хоть раз попробуй, как я, – прикольно!

Вероника искренне сочувствовала тем, кто ни разу не испытал это волшебное чувство свободы. Например, Наташе, которая хоть и довольно уверенно держалась на коньках, но предпочитала осторожничать – каталась аккуратно и размеренно, или Никите, который даже если бы и захотел, то все равно не смог бы разогнаться до нужной скорости, не брякнувшись на лед. Хотя… что-то сегодня он не на шутку разошелся. С каждым новым кругом парень набирал все большую и большую скорость. Видимо, частые походы на каток сыграли свою роль, и у Никиты стало получаться вполне сносно.

Зона катка условно делилась на две части. Те, кто неуверенно чувствовал себя на льду, держались ближе к бортику, центральная же часть была отдана во власть таким, как Вероника, которая кататься на коньках и ходить научилась практически одновременно. Правда, сегодня кое-кто из неискушенных решил нарушить негласное правило и ступить на территорию профи.

– Что, давно шишки не набивал? – крикнула Вероника Никите, который пристроился справа от нее и изо всех сил пытался не отставать.

– Ты же призывала брать с тебя пример. Говорила – прикольно, – улыбнулся парень.

– Говорила Наташе – ей можно, а тебе – нет. Грохнешься.

– А разве оно того не стоит?

Ого! Интересная постановка вопроса. Значит, Никита уже ощутил это особенное чувство – научился летать без применения методик. Что ж – тогда отговаривать его бесполезно.

– Стоит! Летим! – крикнула Вероника и еще прибавила скорости.

И они взлетели… Стоп! Откуда взялся этот малыш в центральной зоне катка? Почему он не возле бортика? Где его родители? Вероника, осознавая, что затормозить она не успеет, попыталась обогнуть ребенка справа, так как слева ей помешала бы елка. Ну, слава богу, малыш не задет. Правда, из-за неожиданного маневра она сбила с ног Никиту и грохнулась вместе с ним на лед. Вернее, это Никита грохнулся на лед, а она – на Никиту.

– Черт! – выругался он. – Ника, не ушиблась?

– Нет, а ты?

Ребят обступили одногруппники и помогли им подняться. Наташа, оглядев пострадавших, заметила с беспокойством:

– Никита, у тебя лоб разбит.

Она достала платочек и попыталась промокнуть кровь.

– Ой, Никиточка, – вскрикнула Леночка, – какая большая рана! Тебе, наверно, больно?

– Черт, похоже, я тебе бровь коньком рассекла, – расстроенно проронила Вероника, когда место повреждения стало лучше видно.

– Да ерунда, девочки, просто царапина.

– Нет порез глубокий, – покачала головой Вероника. – Боюсь, придется накладывать швы.

– Пойдем, Никиточка, – Лена взяла парня за руку, – я тебя в медпункт отведу.

– Я с вами пойду, – тут же вызвался Егор.

– Ребята, до конца сеанса еще полчаса – катайтесь. Я сам прекрасно дойду до медпункта. Еще не хватало всей группой мою царапину лечить.

– Нет, Никиточка, надо, чтобы с тобой обязательно кто-то был рядом – вдруг что-то понадобится.

– Ну, ладно, – неожиданно согласился с Леночкой Никита и с улыбкой добавил: – Только пусть тогда со мной Вероника идет. Кто вывел меня из строя, тот и должен процесс лечения контролировать.

Хорошо, что приглашенная в санитары не заметила, как Егор подмигнул Никите, а то могла бы и не согласиться с этой ролью, сочтя приглашение очередной уловкой, чтобы выиграть пари.

Порез от лезвия конька показался дежурившему в медпункте врачу достаточно серьезным, и он, обработав рану, отправил Никиту в поликлинику к хирургу. Хирург в свою очередь наложил швы, но посчитал, что парню еще необходима противостолбнячная прививка. Когда же наконец и прививка была сделана, молодые люди обнаружили, что безнадежно опоздали на ужин в студенческую столовую. Никита тут же попытался использовать этот факт как предлог пригласить Веронику в кафе, но она категорически отказалась.