– Не надо ничего объяснять. – Наёмник приблизился к ней, склонился к её лицу.– Она хотела этого, и я это сделаю. Но прежде… – Он придвинулся ещё немного. – Скажи, дорогая, а ты ещё девственница?

Маргарита с нескрываемым удивлением посмотрела на него. Он, верно истолковав её взгляд, почти дружески пояснил:

– Пойми меня правильно, не то чтобы я хотел этого – ты ведь всё же не Лиза – но я обещал как можно больше разнообразия своим пленникам. Тебе это понравится, как полагаешь?

– Лучше бы тебе не делать этого.

Его лицо снова оказалось очень близко, так близко, что Маргарита невольно попыталась отодвинуться. Он усмехнулся.

– Ты знаешь, – зловещим шёпотом проговорил он. – Я рад был бы сделать с тобой много всякого. Но мне приказано предложить тебе кое-что.

– Приказано? Кем приказано?

– Главой Ордена, разумеется. Лиза рассказала мне, что в тот день, когда брат предал её, к ней подошёл некий незнакомец. Он рассказал ей много интересного и научил кое-чему. Орден даёт людям большую власть. Эпидемия в городе Лашинок тому доказательство. Я и сам приобщился к неким таинствам. И когда Лиза погибла я услышал голос.

– И ты уверен, что это Глава?

– Конечно. Любой адепт Ордена всегда узнает своего Главу.

– И что же он от меня хочет?

– Чтобы ты стала одной из нас, – пожав плечами ответил наёмник.

– Что я должна делать?

– Убить меня, только и всего. Это будет жертвой, которую примет кто-то из демонов. Больше ничего.

– И ты согласишься на это? На то, чтобы я убила тебя?

Он усмехнулся.

– Почему нет? Это будет гораздо лучше того, что мог бы с тобой сделать я. Ты будешь убивать каждый раз, когда захочешь получить что-либо, и это заставит тебя страдать. Правильно я говорю? Эти твои друзья отвернутся от тебя. Я даже оставлю их в живых ради такого случая. Но главное…Ты сделаешь то же, что и Лиза. Ты не сможешь больше осуждать её, ты будешь знать, что ты ничем не лучше её. Для тебя с твоей заносчивостью это будет худшим наказанием, не правда ли? И за всё за это ты получишь только одно – перспективу страдать после смерти ещё больше.

– А ты сам? Тебя такая перспектива не пугает?

– Я? Я другое дело. Убийство не имеет для меня такого значения, как для тебя. Совесть меня не мучает. Друзей у меня и не было никогда. Что до загробной жизни, ничто не сравнится с болью, которую испытываешь, потеряв любимого человека. И это вы виноваты в том, что я испытал эту боль. Вы, не Орден.

– А если я откажусь?

– В таком случае я убью тебя, как и собирался. Тебя, а потом твоих друзей. Если ты не принадлежишь Ордену, живая ты ему не нужна.

– Мне нужно подумать.

– Думай. Нам торопиться некуда.

Он отошёл от неё, прислонился спиной к одной из опор палатки, скрестил руки на груди. Маргарита понимала, что он не станет ждать долго. Решение надо принять быстро. И не ошибиться. Вступить в Орден, значило увеличить их шансы на спасение. Особенно для Григория и Иосифа. Если в Орден можно вступить, значит из него можно и выйти. Правда, до сих пор это удалось только одному человеку, и только после смерти. Отказаться, значит умереть прямо сейчас, испытав унижение и боль, и надеяться, что у её друзей будет возможность вернуть её к жизни. Агент Наместника где-то поблизости, но сумеет ли он сделать то, что нужно? И успеет ли вовремя?

Маргарита подняла голову и хотела ответить, но в этот момент полог палатки отдёрнулся. Прозвучал выстрел. Она вздрогнула и тут увидела Григория. Вслед за Иосифом, который направился к лежащему на полу наёмнику, он вбежал в палатку, торопливо срезал верёвки и подхватил её на руки.

– Всё кончено, девочка моя. Мы свободны.

– Спасибо, – прошептала Маргарита. – Спасибо, что позволил мне не сделать этого выбора.

Григорий вынес её из палатки и дальше, за колючую изгородь, в лес. Маргарита склонила голову ему на плечо. Впервые с того момента, как Артём позволил адептам своего Ордена принести её в жертву, она чувствовала себя в безопасности, уверенная что этот человек не предаст её и не бросит, что бы ни произошло. Незаметно для себя она крепко уснула.

Агент Наместника проводил их до порта, где они нашли корабль, который должен будет отвезти их на острова. Затруднений это не вызвало, так как будучи целителями маги не отказывались от денег, когда их предлагали люди достаточно богатые, чтоб не понести от этого никакого ущерба и теперь могли себе позволить заплатить за то, чтобы их доставили на остров. Правда, уходя на поиски Лизы, они всё оставили в гостинице, но агент обещал организовать доставку их багажа. Отчего-то Наместник не желал их присутствия в городе и приказал помогать им во всём, но постараться сделать так, чтобы они не вернулись. Такчто с багажом всё получилось быстро и вовремя.

Капитана, согласившегося плыть на остров, нашли быстро. Он был из тех, чью семью они вытащили с того света буквально в последний момент, и теперь свято верил, что такие люди не могут быть прокляты. И остров, на котором они живут, не может быть опасен. Иосиф, однако, убедил его не слишком афишировать своё убеждение, иначе их начнут звать на помощь из-за всякого пустяка, а это в их планы не входило. Капитан признал резонность его доводов, но, тем не менее, всю дорогу выказывал им знаки почтения и благодарности.

Пока они плыли Григорий рассказа Маргарите, что произошло.

Они сидели за изгородью, когда появился агент. Главный из пятерых был с Маргаритой в палатке, двое караулили пленных, двое других занимались чем-то по хозяйству. Вообще-то обсыпанные пылью пленники были не способны сопротивляться, но всё же один из них маг, а это не предсказуемо. Если маг достаточно силён, пыль может вскоре потерять свои свойства. Агент появился и подал им знак. Пленники начали шуметь, насколько им позволяло их состояние. Те, которые их охраняли, подошли посмотреть, что происходит. Их обоих агент и прикончил. А он вообще парень что надо! Не только руками работать умеет или ножом, например. С магией он тоже, оказывается, знаком. Не то, чтобы с самой магией, больше с магическими предметами. В этой изгороди он быстро проход прорубил, а потом что-то такое в них бросил, и действие магической пыли кончилось. Двух оставшихся Иосиф с агентом вместе прикончили. Потом агент пошёл проверить территорию, но прежде дал Иосифу пистолет,