и они (Григорий, конечно, не отставал) вломились в палатку.

Что произошло дальше, Маргарита знала сама.

Вскоре показался и остров, который они уже считали своим домом, обещавший им тишину и покой – то в чём они сейчас очень нуждались.

Высадив пассажиров и убедившись, что от него больше ничего не потребуется, капитан отправился дальше по своим делам. Друзья остались на берегу одни. Иосиф немного замешкался. Это его замешательство заметил Григорий.

– Что случилось? – спросил он, предчувствуя новые неприятности.

– Не знаю. Что-то тут изменилось. Только я никак не пойму, что.

– Да вроде всё как обычно. Моё магическое чутьё молчит.

Маргарита огляделась по сторонам. Остров выглядел так же, как и в тот день, когда она увидела его впервые. Иосиф потряс головой, отгоняя наваждение.

– Наверное, мне почудилось.

Он пытался успокоить скорее сам себя, чем своих друзей, но нет-нет, да прислушивался к чему-то или начинал пристально всматриваться во что-нибудь. Спустя несколько секунд он продолжал идти как обычно, однако складка меж бровей не разглаживалась.

– Нет, ребята, вы как хотите, – сказал он наконец, – а я не успокоюсь, пока не обойду здесь всё. Что-то не так с этим островом, и я должен понять,

что. Вы со мной?

Григорий отрицательно покачал головой.

– Я думаю, не стоит. Если что обнаружишь, ты знаешь, где нас найти.

Маргарита молча согласилась с ним.

Иосиф отправился прямиком в поселение. Ему казалось, там он найдёт то, что его беспокоит. Оставшись один, он смог сосредоточиться на этом своём ощущении. И это была не просто тревога. Это была уверенность, что кто-то попал в беду. Похоже, он выбрал правильное направление, так как с каждым шагом уверенность росла и крепла. Вдруг он понял, что стоит перед храмом. Осторожно, помня про крутые ступени амфитеатра, Иосиф спустился вниз. Каменная глыба, использовавшаяся в качестве алтаря, была на месте, а вот статуя местной богини исчезла. Ещё не до конца поверив в то, что увидели глаза, он обошёл алтарь. И тут ему предстояло удивиться ещё больше. На каменном полу лежала обнажённая девушка невероятной красоты. Она была без сознания.

Иосиф опустился рядом с ней на колени, чтобы убедится, что она не ранена. Потом поднял её и понёс к Маргарите. Она уже достаточно знает, чтобы оказать помощь. Почему-то ему не хотелось, чтобы Григорий видел девушку обнажённой.

Маргарита встретила его так, словно была уверена, что он обязательно появится у неё на пороге. Без лишних вопросов указала на свою постель, куда он и уложил несчастную.

– Ты иди, – сказал ему Маргарита. – Не беспокойся, я позабочусь о ней.

– Может, я всё же останусь? Вдруг потребуется моя помощь.

– Не надо. Лучше тебе пока выспаться и поесть как следует. То, что произошло – загадка. Как знать, куда занесёт нас её решение.

Иосиф ушёл. Маргарита осмотрела девушку. Никаких повреждений, ни внешних, ни внутренних. Очевидно, обморок вызван чем-то другим. Остаётся только ждать, когда она придёт в себя и прояснит ситуацию. Она укрыла девушку покрывалом, а сама устроилась в плетёном кресле, которое смастерил Иосиф в ту пору, когда они ещё только начали обживать остров.

Так прошла ночь.

Утром, открыв глаза, Маргарита увидела юную – моложе самой Маргариты, которой не исполнилось ещё и восемнадцати – незнакомку. Девушка в растерянности стояла посреди комнаты, явно не понимая, где она и как здесь оказалась.

– Привет, – мягко произнесла Маргарита и улыбнулась. – Тебе нужно одеться. И, может быть, ты хочешь есть?

– Есть? – неуверенно переспросила незнаком– ка. – Наверное. Кажется, да. Я не помню.

Голос у неё оказался мелодичным и очень приятным.

Маргарита нашла подходящее по размеру платье и подала его девушке. Та посмотрела на Маргариту, а затем, иногда ошибаясь и путаясь, оделась.

– Прошу к столу, – приветливо пригласила её Маргарита, указав на стул и доставая еду.

Девушка нерешительно взяла в руки плод и откусила небольшой кусок.

– Знаешь, – задумчиво проговорила она, – я уже забыла, что значит хотеть есть или спать. Много лет мне не приходилось делать ничего такого.

– Да? Похоже пора тебе рассказать нам, что произошло. Только сначала я позову друзей.

И Иосиф, и Григорий явились по первому зову. Увидев Иосифа, девушка на мгновение встретилась с ним взглядом и опустила глаза. Больше она в его сторону не смотрела, но вспыхнувший на щеках румянец выдавал её чувства.

– Так что же здесь произошло? – напомнила Маргарита.

– Дело в том, – начала рассказ незнакомка, – что я богиня – покровительница этих островов. Имя моё Силена.

Это заявление могло бы поразить кого угодно, но трое друзей выслушали её совершенно спокойно. Ну богиня и богиня, важно не это, а то, что она попала в беду.

– Здесь был колдун, – продолжала девушка. – Он украл мой амулет. Его надо догнать и вернуть амулет на место. Без него моя божественная сила кончится, и я стану обычным человеком.

– Зачем колдуну твой амулет?

– Чтобы стать богом, разумеется. Ни на что другое этот амулет не годен.

– И чем это плохо?

– Я расскажу, а вы судите сами.

Когда-то давно эти земли были пусты и бесплодны. В те времена на Большой земле началась война. Никто не помнит, что стало тому причиной, но война была страшная. Противники беспощадно уничтожали друг друга. Даже маленьких детей. А иногда и кошки и собаки погибали вместе с хозяевами. Те, кто не хотел воевать, вынуждены были уйти. Единственное место, где они смогли найти приют – эти острова. Но жизнь здесь оказалась едва ли не тяжелее, чем там. Необходимо было что-то придумать, иначе вскоре никого из беженцев вскоре не осталось бы в живых. С нами был человек, маг. Очень умный, старый. Он сказал, что этим островам нужна богиня-покровительница. Или бог-покровитель, если так выпадет. Маг приглядывался к каждому и наконец выбрал меня. Он сказал мне, что земли эти нуждаются в покровительстве, иначе люди погибнут. Немного ранее умерла моя мать, не вынеся тягот. И я согласилась. Маг дал мне что-то выпить, потом провёл обряд. А когда надел мне на шею амулет, тело моё превратилось в камень, а сама я стала богиней, охраняющей эти острова. А он стал первым моим жрецом. Если меня не будет, острова снова станут пусты и бесплодны. И люди, для которых они стали уже родным домом, погибнут.

– А скажи, отчего местные жители покинули остров. Что это за проклятие?

– Жрец, не тот, что сделал меня богиней, а нынешний, предсказал, что амулет будет похищен. Он наложил запрет на мой храм. Тот, кто нарушит его, должен заплатить жизнью. Но как уберечь его