Найди меж-мировой патруль у Сергия эти редкие собрания сочинений, за их хранение, его ждало не то что заключение с блокировкой силы, а полное иссушение магического источника. С последующим помещением в тюремные казематы, куда солнце редко заглядывает.

Но о том правителю Вигирии не имело смысла переживать.

Мало кому доводилось бывать в его логове. А те редкие счастливчики умели держать язык за зубами и, обладая инстинктом сохранения, не трепались понапрасну.

Мысли правителя Вигирии ядовитыми змеями крутились возле раздражающей его выскочки — Ёжки Мирославы. Сергий сильно сожалел, что сам не имел возможности с ней расправиться.

«Он известная персона и негоже ему марать руки, вызывая лишние подозрения», — рассуждал правитель Вигирии. — «Ничего, он нашёл того, кто без лишнего шума, не привлекая к нему внимание, избавит его от нахалки».

Сергий рассчитывал, что вид бездыханной Мирославы с лихвой окупит неприятнейшие моменты связанные с ней. Не собираясь пропускать сие знаменательное событие, он озаботился благовидным поводом, под которым собирался заявиться в Княжеский замок.

Будучи покровителем Цветаны он имел полное право бывать на кощеевых состязаниях.

«Девочка нуждалась в его поддержке», — губы Сергия скользким угрём изогнула ухмылка.

В дверь робко постучали, нарушая ход его мыслей. Получив разрешение войти, через порог его кабинета переступил слуга.

— Ваше Величество, прибыла её благородие Голубина Брульская, — опустив глаза в пол, сдержанно сообщил крепко сложенный юноша.

— Проводи её ко мне, — Сергий в нетерпении опрокинул в себя остатки хириса.

Ему не терпелось встретиться с ранней гостьей. Мало кто удостаивался чести лично встретиться с Голубиной. В своё время правитель Вигирии приложил немало усилий ради знакомства с ней. Однозначно, оно того стоило. Кроткий ангел с душой убийцы будоражил его ум, восхищал его тёмную сторону. Опасная смесь женственности и изворотливости, сдобренные хладнокровием, воспламеняли его чресла. Голубина своим присутствием разжигала огонь в груди Сергия. Жаль безродная девка не годилась в супруги правителю. Он предложил ей вакантное место его любовницы, но она к его разочарованию наотрез отказалась.

Случайно встретив Голубину на отборе, Сергий долго откладывал их встречу. Наделся сам разберётся с надоедливой Ёжкой. Не вышло. К ней будто сама Луноликая благоволила!

"Сколько никчёмных дев пострадало, а Мирославе хоть бы что!", — зверствовал правитель Вигирии.

— Ваше Величество желали меня видеть? — мягкой поступью в кабинет вошла девица-краса.

Её щёчки нежно заливал румянец. В светло-русой косе, переброшенной через округлое плечо, запутались всполохи света, отбрасываемые магическими светильниками. В лазурном сарафане, с белыми, пышными рукавами, тронутыми яркими узорами девушка выглядела невиннее младенца. Голубые, выразительные глаза кротко смотрели на Сергия. Ничто не выдавало в Голубине не ведающую сострадания наёмницу-убийцу.

"Мирослава до последнего не распознаёт в ней своего палача", — мысленно пожалел о её быстрой кончине Сергий. Он до последнего надеялся, что умирая, она долго будет мучиться. Мерзавка достаточно путала его планы, чтобы он её люто возненавидел.

— Спасибо, что пришла, — поднимаясь, произнёс искренние слова приветствия правитель Вигирии. Он не лукавил. Голубина действительно оказала ему огромную услугу, прейдя к нему. Обычно заказы наёмница принимала зашифрованной почтой, не желая светиться. — Твоя цель — Мирослава из клана Ветров.

Получив без недомолвок, завуалированных недоговорённостей подтверждение заказа, девушка неслышной тенью выскользнула за дверь. Перед Голубиной встала сложная задача: избавиться от участницы отбора. Убить кого-то дело само по себе не лёгкое, но устранение Мирославы осложнялось присутствием Кощеев. После ряда покушений и убийств участниц отбора, Кощеи усилили охранные чары и постоянно следили за Ёжками. Девушку захлестнул охотничий азарт.

Голубина любила сложности. По мере необходимости она знакомилась с жертвами, но не привязывалась к ним. Кодекс гильдии убийц гласил: "Либо ты, либо тебя!". В смысле: взявшись за заказ, либо ты его выполняешь, либо тебя устраняют свои же. Голубина с малых лет крутилась в теневом мире и давно перестала испытывать жалость к своим скудоумным жертвам. Почему "скудоумным"? Потому что не распознали в ней свою убийцу.

Никем не замеченной Голубина спешно покинула замок правителя Вигирии. Ей предстояло тщательно подготовиться к знакомству с её новой целью.

Тем временем, жертвуя отдыхом, Сергий Несокрушимый отправился готовиться к утреннему состязанию. Он не разделял любовь старейшин к предрассветным "разминкам", но и отказываться от посещения Кощеевого княжества в его планы не входило. Сегодня в Княжестве его ждало небывалое зрелище.

Он неохотно признавал: «Девчонка долго продержалась». Она постоянно спорила с ним, обесценивала таящиеся в его словах угрозы.

«С него хватит!»

Сергий рассудил, что ему давно стоило обратиться к Голубине. Избавься он сразу от неё, Цветана давно бы породнилась с Кощеями. Правитель Вигирии надеялся, что смерть Мирославы сломИт Драгомира и у него получится им управлять. В конце концов: люблю-не люблю, а наследники Кощеям нужны.

Сергий намеревался полностью подчинить себе Меж-мирье. С объявлением отбора невест его алчный взор пал на конкретное княжество. Он не мог дождаться того момента, когда покажет клыки и выпустит когти. Причём не фигурально выражаясь. В планах правителя Вигирии было полностью вырезать Кощеев род. Превратить их останки в прах и пустить по ветру.

До тех пор Сергий настроился демонстрировать терпение и почтение недооценивающим его глупцам. Тем более опыт по завоеванию королевств у него имелся.

— Ваш личный портал открыт, — сообщил ему слуга.

Ну-с, посмотрим, что там затейница Голубина нам приготовила.

В кощеевом Княжестве

В самом разгаре состязания

— Смирись, Маришка, твоя метла до отвращения неуклюжа. Она тебе никого не напоминает? — пыталась задеть бывшую подругу Цветана.

— Не слушай её, она глупости говорит, — ласково подбодрила свою метёлочку Маришка. Сама она приняла слова Рыжей близко к сердцу: на её глаза навернулись слёзы.

— Послушайся своего совета, Маришка. Цветана из завести вас задирает. — Я аккуратно расправила пышный бантик, небрежно повязанный не древке Маришкиной метёлочки. И от души похвалила её: — Красотка, а не метёлочка.

На лице Ёжки обозначилась робкая улыбка.

— Не мели ерунды Мирослава! Признай, ты тоже мне завидуешь! — разозлилась Цветана. — Наверняка, в сегодняшнем состязании победит моя красавица!

Рыжая демонстративно выставила руку с зажатой в ней метёлкой вперёд. Мол, нате, любуйтесь. Признаться, и было чем залюбоваться. Древко её метёлки украшала красивая, изумрудная вязь. Охапку перетянутых прутьев загадочно окутывал малиновый дымок. Серебристый бантик, повязанный у основания метлы, очаровательно блестел, однозначно добавлял ей бонусов к красоте. Отливая полированным серебром, метёлочка причудливо изгибалась, красуясь в руке хозяйки. Меня её ухоженная красота совершенно не тронула. В моих глазах метёлка выглядела ничего незначащей пустышкой.