— Не стоило вам мне угрожать, Деян, — прозвучало угрожающе, как жуткое обещание.

Вспомнив о своём высоком положении, Сергей разом приосанился. Его гнев утих. Он будто впитал его в себя, оставив на потом.

Отбросив от себя мою руку, правитель Вигирии мимо старейшины двинулся по тропинке вглубь леса. Дорогу к убитой девушке он не спрашивал, и потому куда он держал путь, нам оставалось лишь догадываться.

— Ничего себе, а с виду приличным молодым человеком казался, — проворчал Колобок, проводив его осуждающим взглядом. Посох в его руке окутало сияние, и артефакт исчез. Старейшина умел призывать боевое оружие. Единицы магов обладали таким высоким магическим потенциалом. Колобок жестом подозвал меня к себе. — Подойди ближе дитя. Я перенесу нас в замок.

— Я без метлы не вернусь, — без сожалений отказалась я.

Мне хватило убитой девушки. Кто знает, что приключилось с моей верной помощницей!

Кто бы меня слушал…

Проигнорировав мой отказ, Деян начал проговаривать заклинание вызов портала, прорываясь, через наложенный магический запрет. По мере того, как слова активации слетали с его губ, пространство робко разрезал сгусток света. Постепенно портал начал формироваться. Неожиданно раздался хлопок. Это портал схлопнулся, не успев открыться.

В ответ на наши удивлённые взгляды, вышедший к нам из чащи Князь пояснил:

— Мирослава пойдёт со мной. Надо отыскать её метлу и уважаемую сваху. Они слишком долго отсутствуют. Ты, Деян, отправляйся к стражам и помоги им со считыванием магического фона.

— Лучше тебе Велимир отправиться к стражам. У тебя по боле моего опыта будет в этом деле. Я же верну Мирославу в замок и отыщу пропажи, — возразил ему Колобок.

— Мирослава! — грозно скомандовал Князь. Ему не хватало добавить команды: "Ко мне!".

Не переживай я за метёлочку, обязательно прокляла бы его. Даже слова нужные припомнила.

Мысленно, посылая на голову князя проклятия, присоединилась к нему, затем мы направились в непроходимые заросли. Я не хотела огорчать старейшину, но бросать метёлочку хотелось куда меньше. Тем более, когда появился шанс её отыскать.

— Постой Велимир! — раздосадовано окликнул князя Деян. — Вы не ту сторону идёте! Сходите сначала к водяному. В лесу духом болотным пахнет. Вон, та, тропка, чуется мне, не зачарованная. Она не позволит вам плутать по лесу.

Старейшина указал на заросли слева с травой по коленам. Князь с сомнением оглядел предлагающиеся ему перспективы, но с нашей тропки свернул. Мы подошли к ожидающему нас старейшине и остановились. Непроходимые дебри накрывала тонкая серебристая паутинка, видимая под определённым углом.

Я покрутила головой в поисках паука-ткача и с облегчением перевела дыхание. Он ткал паутину сокрытия где-то в другом месте. Надо обязательно посоветовать лешему, более тщательно подбирать себе помощников. Случайно на магического ткача наткнёшься, сотню нервных клеток не дочитаешься.

Пауки сокрытия, по сути своей, безобидные существа, зато их размеры…

Пауки размером с пони помимо воли ввергают в священный ужас. То, что они питаются в основном белками и кроликами, не сильно успокаивает. Кто им мешает польститься на заблудшую Ёжку? И я о том. Ничего!

«Чего там князь рассматривает?»

Поди он и раньше видел паучье плетение. Уходить надо! Да и метёлочка меня заждалась. Чего уж там, встречаться с гигантским пауком тоже не очень хотелось.

— М-м-м… какой вид вдалеке открывается… Сразу видно, куда завели волка семеро хитропопых козлят. До старости волчонку блуждать по этим непролазным буреломам и плескаться в зелёных болотах, — поделилась я мыслями вслух.

Нисколько я про болота и буреломы не преувеличила. Земля под ногами гадко чавкнула, а со стороны оврага повеяло тиной. На тропу выскочили волки, несколько пар глаз плотоядно уставились на меня. Смотрю, волчонок из бабушкиной сказочки зря время не тратил. Обзавёлся целой стаей.

— Ваше Величество, — окликнула я Велимира. — У вас в лесу неучтённая живность бегает.

— Не говорите ерунды Мирослава, — не отвлекаясь от рассматривания паучьего плетения, возразил Князь.

Звериное рычание подсказала ему насколько он не прав. Наступила его очередь лицом к лицу… тьфу ты, морда к мордам… в смысле лицом к мордам столкнуться с обнаглевшими волчьими мордами.

— Ути-пути, — наигранно засюсюкала я и с натуральным живейшим интересом поинтересовалась: — Милые собачки, не находите?

— Рад, что они тебе нравятся. Скажу лешему отловить их и доставить в замок Драгомира, — злорадно пообещал мне Велимир.

— Благодарить не буду, — буркнула я и бросилась за ним вдогонку по чавкающей тропинке. — Куда вы?

Князь, не таясь, шёл напролом к лесному зверью.

— Проверить настоящие они, или наведённый морок, — ответил за него Колобок семенящий следом за мной. От недолгой пешей прогулки у старейшины появилась одышка.

— Мало ходите, батенька, — не смолчала я.

— Ты лучше под ноги себе смотри, — раздражённо посоветовал он.

Мой взгляд машинально опустился на землю, и я чуть не споткнулась об выступающий из земли корень.

Готова поклясться Луноликой до этого его там не было.

С нашим приближением, волки зарычали более зычно и гортанно. Зверьё не наступало. Они будто ждали команды.

Настоящие артисты, театра трёх зрителей!

Князь бесстрашно подошёл к вожаку стаи. Не разрывая зрительного контакта, протянул к нему руку, позволив её обнюхать. Учуяв его запах, вожак прижал уши и жалостливо заскулил. Его лохматая команда поддержки прекратила свой концерт без заявок и в единодушном порыве с опаской покосилась на нас.

— Простите хозяин, не признали, — приуныли стражи леса.

— Разыскать и привезти ко мне водяного с лешим! — отдал им приказ Велимир.

Потревоженная его суровым тоном, сидящая на ветке ворона раздражённо каркнула и слетела с ветки.

— Не найдёте! Не найдёте! — хвастливо каркала она голосом Водяного, при этом кусты за деревом тряслись в припадке.

— Извиняйте Княже, он прав. Я надёжно нас скрыл, — отозвался валун, лежащий возле тропинки зычным басом Лешего.

— Что поделаешь. Будем тебя переубеждать.

Князь вытащил меч из ножен и упёр его остриё в непосредственной близости от валуна, то есть Лешего. Мой партнёр по грядкам оказался полон сюрпризов. Плохих или хороших, зависит с какой стороны смотреть. Конкретно в случае с повелителем болот, благодаря ему, Леший превосходно наживал себе неприятности. Признаться, он проявил себя верным товарищем. Иначе чем крепкой дружбой, его стоическое удержание иллюзии с клинком у груди, или чего там, не объяснить.

— Будешь должен, — пробухтел Леший, видимо, обращаясь к Водяному.