— Ты настолько уверена в своей победе? — не удержалась от едкого вопроса.

Цветана сузила глаза.

— Ты видишь здесь моих соперниц?

— Метла Мирославы не хуже твоей, — неожиданно вступилась за меня девушка, встреченная нами час назад в столовой.

— Скажи-ка мне, откуда ты у нас такая умная выискалась, — окрысилась на девушку Цветана. Метёлочка, растопырив прутья, крутанулась в её руках.

— Из Земноморья я, — ручейком пролился мелодичный голосок. — У нас не принято обижать зачарованных помощников.

— Голубина, голубушка наша, правильные вы речи толкуете, — разлился в похвале Диян. — За вашу сознательность, ваша метёлочка становится претенденткой на сегодняшнюю победу.

— Вы… вы не можете выбрать её. Моя красавица лучше! — разошлась Цветана. Она отказывалась уступать призовое место.

— Скромность замечательная вещь украшающая девушку, — сделал ей замечание Колобок. — Вам не мешает об это подумать на досуге.

— Простите, вы, безусловно, правы, — скромно потупила взгляд Цветана. Дождавшись ухода старейшины, она повернулась ко мне и прошипела: — Запомни, сегодня Мирослава победа останется за мной.

— Да, пожалуйста, — легко согласилась с ней.

Я не питала иллюзий. Моя верная помощница внешне ничем не отличалась от обычной метлы. Но никакой другой метлы мне не нужно было. Помощница у меня самая лучшая и самая замечательная. Верная наперсница и соратница. Только так и никак иначе. Вон как Сергия спровадила.

— Не нужно сдаваться Мирослава. Давайте добавим небольшую деталь, и победа считай, будет у вас в кармане, — проявила участие Голубина.

Удивительно милая девушка.

Голубина принялась рыться в карманах своего просторного сарафана. Нахмурилась. Повернул к своей метле парящей над землёй возле неё. Прикусила губу и обронила тихим полушёпотом: "Прости, Мирославе нужнее". Плавным движением она сорвала ленту с древка своей помощницы.

— Позволите? — не дождавшись разрешения, она потянулась к моей метёлочке.

— Отойди! — грубо оттолкнула её от моей метлы Маришка. Не знаю, что нашло на Маришку, но она не сводила пристального взгляда с зелёного лоскута зажатого в руке Голубины. — Не подходи! Поколочу!

— Я… Я хотела помочь, — в испуге смяла ленту Голубина.

Во мне ничего не всколыхнулось. Я даже не испытывала угрызений совести. Меня отталкивало бьющее из неё неиссякаемым фонтаном дружелюбие.

— Маришка пропусти её, — с огромной неохотой сдалась я под растерянным взором Голубины. — Пусть повяжет бантик. Моя разбойница потерпит немного.

Что думала насчёт моего согласия метёлочка, она сразу бойко продемонстрировала. Верная помощница стрелой облетела Голубину, приподняв подол её сарафана. Когда девушка и не подумала испугаться, устрашающе зашипела на неё. От греха подальше я уж собралась остановить Голубину, дабы моя метёлочка ей не навредила, но девушка, улучив момент, проворно повязала ленту на моей строптивице.

— Скажете, красиво? — любовалась проделанной работой Голубина.

— Без банта она выглядела лучше, — угрюмо заявила ей Маришка.

Я была с ней согласна, посему промолчала.

Куда делась моя прямота?

С этим Кощеевым отбором я напрочь размякла.

— Давай ты потерпишь маленько, состязание пройдёт, и я сразу избавлю тебя от удавки, — принялась увещевать я разбуянившуюся метёлочку. Изгибая древко, она волчком кружилась, распугивая Ёжек.

Я дотронулась до метёлочки надеясь успокоить и, вздрогнула, получив болезненный укол разрядом. Присмотрелась к извивающейся ужом помощнице. Разгадка посетила меня одновременно с Маришкой.

— Магический паразит! — вы крикнули мы вместе с ней.

Чего только не встречается в нашем мире.

Паразитическую магическую сущность намеренно подселяют в неодушевлённый предмет, после чего паразит сливается с ним. В нужный момент спящего паразита активируют заклинанием, и он начинает вытягивать магию из носителя.

Не сговариваясь, мы с Маришкой переглянулись и уставились на Голубину.

— Не понимаю? Откуда оно взялось? — боязливо отступила от нас девушка.

— Что значит, не понимаешь? — подошла к нам Савина. В начале состязания её вежливо попросили присоединиться к гостям.

Опасаясь за мою неуправляемую метёлочку, Даниил успел перехватить Аляну и не пускал её к нам.

— Я ничего не делала! — в голосе девушке прорезались истеричные нотки.

— Я ей верю, — вступился за неё, кто бы подумал — правитель Вигирии.

Его слова меня ничуть не смягчили. Я жестом подозвала Голубину к себе.

— Ты повязала, ты и снимай.

Кощеи, занятые успокаиванием Ёжек, не вмешивались в нашу перебранку. Думается мне, они проверяли умение Голубины признавать и исправлять ошибки. Тем не менее они забыли или забили на моё терпение, коим я не обладала.

Глубина издала страдальческий стон и затрясла головой.

— Не проси. Я не прикоснусь к паразиту. — У неё совершенно разум помутился? Нашла время мне возражать.

Да я! Её! Да за метёлочку! У-у-у…

Подселю к ней мышку-норушку! Отличная соседка из неё выйдет. Она долго не даст покоя нашей красавице. Днём и ночью будет изводить её нотациями и придирками.

Обещая себе вернуть нерадивой девице, должок отправилась ловить свою верную помощницу. Примечательно, что носящаяся по загону метёлочка распугала многих Ёжек. Остались самые стойки и любопытные. В случае с Цветаной — злорадствующие. Насыщенно-землистый цвет прутиков моей метёлочки сравнялся с бледно-серым воротничком на платье свахи.

— Мирослава, пора действовать, — высказал свои опасения Зиги.

— Мы зайдем справа, вы идёте слева, — предложила подоспевшая к нам Аляна на пару с Даниилом.

Интересно, что ей пришлось ему пообещать, чтобы он позволил ей присоединиться к поимке метёлочке.

— Давайте я помогу вам поймать метлу? — вызвалась Голубина. — Мирослава, в какую сторону мне идти?

Неужели проняло мерзавку?!

— Иди лесом! — послала её.

— Не злись на меня Мирослава. Я хочу загладить свою вину, — привязалась ко мне Голубина.

— Загладить вину хочу, а бант снимать не хочу, — сердито передразнила её Савина.

— Ну, простите, что я настоящая трусиха, — отчаянно взмолилась Голубина.

Я ей не верила. Слишком правильные слова она говорила.

— Исчезни с моих глаз Голубина! Увижу тебя возле моей метёлочки, нашлю проклятие на твою бестолковую головушку!

— Мирослава! Девушки не должны так вульгарно выражаться, — прицепилась ко мне подошедшая к нам Сваха.