ли он найти убийцу? Ведь прошло столько лет! Свидетелей скорее всего не осталось.

С другой стороны, есть артефактный меч с луной на лезвии. Его ни с чем не спутаешь! Вряд ли в мире есть другой такой же.

Конечно, был риск, что меч за эти годы потерялся. Но лорд демонов понимал — такое оружие не теряется. И такие клинки редко меняют хозяина. А если и меняют, то об этом люди слагают сказания. А значит, он найдёт убийцу.

Но это всё потом. А сейчас нужно сосредоточиться на пилюле Прорыва и на ингредиентах к ней. А точнее, на пауке кровавого нефрита. Нужно продумать стратегию, чтобы повысить шансы на успех. Ведь правильная стратегия помогла убить сонного удильщика. Но тогда лорд демонов сам выступал в качестве наживки. А сейчас наживкой служит целый караван.

Лорд демонов посмотрел в сторону горящих костров и ему показалось, что в лесу мелькнула какая-то тень.

Нет, он не вскочил, как испуганный ученик внешнего круга. Но весь подобрался, готовый в любой момент хоть атаковать, хоть защищаться.

Однако, в лесу было тихо.

Щелчком пальцев лорд демонов призвал призраков и указал им туда, где мелькнула тень.

Призраки кинулись исполнять приказ повелителя. Их задача была увидеть, что там. И показать это лорду демонов.

Хорошие слуги всё-таки эти призраки! Исполнительные! Могут охранять лагерь, отпугивая зверей и людей. Могут быть глазами и разведывать что к чему.

К сожалению, они никогда не заменят человека, потому что глупы, и могут пройти мимо важных вещей. Но определить, чья тень промелькнула по лесу, вполне способны.

А главное, мало кто сможет догадаться, что призраки на самом деле чьи-то глаза и уши. Во всяком случае, не в этом месте. Люди, которые тут есть, увидев призраков, скорее всего испугаются и побегут прятаться.

Жаль, что помощью призраков можно воспользоваться только ночью — они боятся солнечного света и предпочитают на день заползать в ямы и трещины, чтобы их никто не мог достать.

Внезапно со стороны лагеря раздался женский вскрик. Вот только призраков там не было, они бродили в лесу вокруг места, где сидел лорд демонов — искали того, кто промелькнул недавно между деревьев. Да и вскрик был скорее возмущённый, чем испуганный.

Лорд демонов увидел, как около костра вскочила девушка и выхватила меч.

Напротив неё стоял мужчина, а рядом с ним ещё двое.

В том, кто такая эта девушка, у лорда демонов сомнений практически не было — это вполне могла быть Мейфен. Во всяком случае мало вероятно, чтобы в караване была ещё одна девушка, которая в случае чего хваталась бы за меч. Поэтому в том, что это Мейфен, лорд демонов не сомневался. А вот разглядеть со своего места мужчин он не мог.

Но это не расстроило лорда демонов — карлик Сонг придёт и всё доложит. Сейчас важнее было другое — то, что он увидел глазами призраков, его насторожило.

Получалось, что за лагерем наблюдали не только они с Сонгом. Были ещё несколько человек, одетых в чёрное. Они прятались в лесу и изучали обстановку.

Первая мысль у лорда демонов была, что это грабители — решили ограбить караван. Однако, время шло, но они ничего не предпринимали. Не было подходящего момента? Или у них другая цель?

Потом он вспомнил помощника караванщика Танзина. И ему подумалось, что тот решил разобраться, что происходит. Вот и послал наблюдателей.

Лорд демонов напряг память — утром, когда они с Сонгом провожали Мейфен и Жужу, был ли там Танзин?

Получалось, что не было.

Если он действительно решил разобраться, то это не очень хорошо — могут спугнуть паука кровавого нефрита. Хотя… Тому чем больше жертв, тем лучше. Так что пусть наблюдают, себе же хуже. Лишь бы не грабители. Вот те точно могут испортить всё. Если они вырежут людей, то паук кровавого нефрита получит мало жертв и надолго в лесу не останется, уползёт в своё логово.

Так что, если это грабители, то их нужно обезвредить.

Была ещё вероятность, что эти люди наблюдают за кем-то конкретным в караване. А почему нет? Вполне возможно, что кто-то важный скрывает свою личность и путешествует как простолюдин. И вот он-то и является целью наблюдателей.

Во всём этом нужно было разобраться.

Чуть в стороне раздался тихий шорох, и появился карлик Сонг.

— Наконец-то! — едва слышно сказал лорд демонов. — Что там? Докладывай!

— С девушками всё в порядке! — начал карлик Сонг. — Но это ненадолго…

— В смысле? — не понял лорд демонов.

— Мейфен умудрилась всем рассказать, что они с Жужу практики, идущие по пути бессмертия. И пообещала всем защитить их, если на караван нападут монстры, — отчитался карлик Сонг.

Лорд демонов усмехнулся:

— Подумаешь, пообещала. Главное, чтобы на рожон не лезла…

— Так уже, — усмехнулся карлик Сонг. — В этом караване нанялись охранниками те трое, что мы встретили утром перед воротами.

— Вот как? — лорд демонов задумался.

Эта информация меняла расклад. Те трое были людьми не простыми. И утренняя стычка с ними была не случайной, лорд демонов был в этом абсолютно уверен. Хотя до конца не понимал, что им на самом деле было нужно? Или кто был нужен…

И было однозначно: если случится стычка, Мейфен не продержится против них ни одной минуты. Храбрость — это, конечно, хорошо. Но зачем геройствовать, особенно, когда нет шансов на победу.

Совершенно не к месту вспомнилось, что, когда он бросил вызов предыдущему императору, у него тоже не было ни одного шанса. Однако, император недооценил его решимость идти до конца и готовность умереть, но не сдаться. В результате потерял трон.

Нет, дрался тогда лорд демонов совсем не за трон. Он отстаивал свою честь. Своё право на жизнь.

Возможно поэтому он понимал, что движет Мейфен.

И тем не менее, он не мог допустить, чтобы она вступила в поединок с теми тремя.

— Нужно будет проследить за ними внимательнее, — сказал лорд демонов, и карлик Сонг, сложив руки перед собой, тут же поклонился:

— Этот слуга проследит, чтобы с девушками ничего не случилось.

— Хорошо, — лорд демонов склонил голову. — Это всё?

Ему было интересно, заметил ли карлик Сонг наблюдателей.

Глава 26

Лорд демонов ждал ответа от карлика Сонга. Так-то он был уверен в своём подчинённом и друге, но всё-таки ему было интересно, увидел ли Сонг наблюдателей, и что он по поводу них думает.

Надо ли говорить, что карлик Сонг не разочаровал своего повелителя?

— Нет, не всё. Видел ещё кое-что, — сказал он. —