За лагерем каравана ведётся наблюдение. Всего человек десять, и все очень хорошо подготовлены.

Лорд демонов удовлетворённо кивнул и спросил:

— Как думаешь, что им нужно?

— Трудно сказать, — задумчиво произнёс карлик Сонг. — Я бы предположил, что их интересует или человек, который едет с караваном, или что-то, что перевозят вместе с другим грузом.

— Почему ты так решил? — продолжил расспрашивать лорд демонов.

— Они наблюдают из разных точек. Явно изучают обстановку, как будто планируют тайное дело. Стараются быть скрытными, и это у них неплохо получается — я наткнулся на них совершенно случайно. Для простых разбойников они слишком хорошо подготовлены.

— Может тогда просто за караваном следят? Кто-то увидел, что что-то не так, и решил проследить? Ну или догадывается про паука кровавого нефрита, — лорд демонов высказал одну из своих гипотез.

— Не думаю, — покачал головой карлик Сонг. — Если бы просто интересовал караван, то достаточно было бы удостовериться, что всё в порядке. Тем более, что сейчас караван не выглядит подозрительно. А они внимательно следят за тем, что происходит, словно высматривают что-то или кого-то.

Лорд демонов усмехнулся:

— Выходит, кому-то дважды не повезло. За ним следят, плюс, впереди ждёт паук кровавого нефрита.

— Это да, — согласился карлик Сонг. — Главное, чтобы они нам не испортили охоту. Может, избавимся от них?

Лорд демонов подумал и покачал головой.

— Не будем пока вмешиваться. Стать воробьём, которого не заметил богомол, охотящийся за цикадой, мы всегда успеем. Но не хотелось бы упустить свою выгоду.

Карлик Сонг с улыбкой кивнул.

Его повелитель был прав — если столько усилий прикладывают для того, чтобы следить за караваном, значит, там есть что-то по-настоящему ценное. Ну или кто-то важный. А это всегда шанс.

— Что тогда будем делать? — спросил карлик Сонг.

— До утра за ними последят призраки. А там разберёмся, — ответил лорд демонов.

— Поставить шатёр? — предложил карлик Сонг.

— Нет. Не хочу привлекать внимания. И далеко уходить не хочу. Давай перекусим, и тут отдохнём.

Карлик Сонг тут же достал из пространственного мешочка цянькунь тёплые баоцзы и пару кувшинчиков императорского вина. И конечно же одеяло, которое протянул своему повелителю — дремать в лесу, закутавшись в одеяло, намного комфортнее. Тем более, что убрать его обратно в мешочек цянькунь — минутное дело.

Перекусив и выпив вина, лорд демонов сел поудобнее, опершись на дерево, и закрыл глаза. Единственное, расправил ткань таким образом, чтобы птенцу феникса было комфортно.

Что примечательно, с тех пор как птенец склевал проросшие семена лунного цветка, он пока не просыпался. Но продолжал расти. И теперь был размером с гуся.

Лорд демонов понимал, что пусть даже птенец станет размером с телёнка, он всё равно будет нести его на руках столько, сколько потребуется. Хотя, конечно, драться с пауком кровавого нефрита с птенцом на руках будет сложновато.

Разбудили лорда демонов призраки. Они появились перед ним и зашелестели о том, что наблюдатели начали действовать.

Призраки ещё не закончили свой доклад, а лорд демонов и карлик Сонг уже подскочили. Одеяло было моментально убрано, а мечи обнажены. Всё это время лорд демонов выслушивал доклад призраков.

В караване все отправились спать. Была, конечно, выставлена охрана, но так как это были не опытные охранники, а всякое отребье, то, естественно, они заснули на посту.

И как только это произошло, наблюдатели снялись со своих наблюдательных пунктов, и двинулись к каравану. Двигались они бесшумно, так, чтобы не разбудить постовых. Понятно было, что с охраной они справятся легко, но видимо хотели проделать всё незаметно.

Это было уже интересно, и лорд демонов с карликом Сонгом отправились вслед за таинственными наблюдателями. Они тоже старались двигаться скрытно, чтобы их не заметили ни охранники каравана, ни люди в чёрном. Ну и призраки тоже продолжали следить и докладывать лорду демонов, что происходит.

Очень быстро стало понятно, что люди в чёрном решили ограбить караван. Причём, сделать это так, чтобы никто не заметил.

Раз людей не убивают, то лорд демонов решил не вмешиваться пока — позволил украсть всё, что те собирались.

И тут произошло странное — появилась та троица, что приставала у городских ворот. Они вышли к людям в чёрном и уверенно повели их к одной из телег. Развязав верёвки, которыми были стянуты ящики, троица начала доставать откуда-то из середины небольшие ящики.

Всего было украдено четыре ящика. После чего все верёвки вернули на место.

Работали всё время молча. Лишь в самом конце один из чёрных спросил у главаря троицы:

— Вы с нами?

— Нет, задержимся, — гнусно ухмыльнулся он. — У нас тут два симпатичных дельца нарисовалось. К тому же проследим, чтобы никто ничего не заподозрил.

— Не задерживайтесь! — серьёзно сказал чёрный. — Уходите до того, как караван войдёт в Дремучий лес.

— Вот в Дремучем лесу и уйдём. Как раз времени хватит. Да и уйти там проще будет.

— Как знаешь, — ответил чёрный и подхватив свой ящик, отправился вслед за уже ушедшими товарищами.

Бывшие наблюдатели потащили ящики в лес, а троица разбойников отправилась дальше притворяться спящими.

Естественно, далеко утащить сворованное не успели — лорд демонов отпустил воров ровно настолько, чтобы в лагере ничего не услышали. А потом с карликом Сонгом вышел им навстречу.

Воры даже понять не успели, что их убило. А ящики перекочевали в пространственный мешочек цянькунь.

Приказав призракам спрятать тела убитых, лорд демонов и карлик Сонг отправились к тому месту, где до этого наблюдали за лагерем каравана. Уже там достали и вскрыли ящики.

— Небеса по-прежнему присматривают за нами, — задумчиво проговорил лорд демонов, глядя на содержимое ящиков.

— Несомненно, это так, — согласился карлик Сонг.

Всё дело в том, что в ящиках были ценные ингредиенты для алхимических пилюль. Хотя на ящиках было написано, что там гончарные изделия мастера Ван Бо. Но что самое важное, среди множества ценных трав и кореньев среди украденного нашлись чёрный каменный гриб и несколько ядер монстров нужного уровня! А кроме того, магические семена… Не лунный цветок, но фениксу подойдёт.

И птенец не заставил себя долго ждать. Он словно почувствовал, что рядом появилась пища с высокой концентрацией ци. Он проснулся и зашевелился в ткани.

Однако, лорд демонов не торопился выпускать птенца. Дело в том, что ночью, пусть даже и в лесу, огненного феникса будет видно издалека. И скрыть его после этого не удастся.

— Ставь шатёр! — приказал лорд демонов, поглаживая уже совсем не маленького Хоуха.

Карлик Сонг и сам всё понял — начал быстро устанавливать шатёр. Но хоть он и старался не медлить, птенец, почувствовавший нужную ему пищу, начал