При знакомстве с местным кабинетом министров обратил внимание на способ их построения, выбранный моим сопровождающим. В начале стояли самые значимые, а в конце те, к кому вряд-ли окружающие питали любовь или хотя бы уважение.

Последним в длинном ряду был ответственный за порядок в этом дворце. Небольшой и не страшный демон. Даже не назови мне его должность, сам решил бы, что это какой-то слуга. Предположил, что более сильных товарищей он не любит и добровольно с ними сотрудничать не станет, поэтому громко объявил, что Саргатанас, он же Серёга, будет моим личным помощником.

Присутствующие обалдели от этой новости. Валера, несмотря на попытку сохранить каменное выражение лица, стиснул зубы. Суккубиха Сариэль улыбнулась, догадываясь о причинах такого назначения. А сам ассистент показал несколько стадий принятия.

Сначала недоумённо посмотрел на меня. Старался понять, не жестокая ли это шутка над низшим из собравшихся. Затем посмотрел на окружающих и по реакции понял, что всё серьёзно. В конце зыркнул глазами на Валеру, как мне показалось с какой-то ноткой превосходства.

Затем меня повели в часть резиденции, где обычно проходили развлекательные мероприятия. Выступления артистов, какие-нибудь своеобразные соревнования или балаганы, устраиваемые скоморохами. К моему возможному прибытию подготовили нечто иное.

Возможным оно было по той простой причине, что никто не верил в падение Змея и пришествия к власти нового правителя. Большинство ожидало возвращения Айшет с головой пришельца. Но на всякий случай торжество было подготовлено, чтобы не вызвать гнев нового владыки, если такой всё-таки объявится.

На открытом пространстве, каменная поверхность которого была покрыта чем-то вроде песка, стояли несколько десятков существ. Половина из них – сатиры. Они удерживали дёргающихся грешников. Место напоминало арену, потому как находилось ниже территории, предназначенной для пребывания зрителей.

Начал догадываться о том, зачем мы здесь. Похоже, сильные мира сего любили заимствовать у древних римлян не только стиль архитектуры, но ещё и некоторые забавы. Когда мы заняли положенные нам места, Серёга поднёс мне золотой бокал с кровью.

Отказываться от угощения не стал, но и пить сразу не начал. Когда жизни ничего не угрожает, гораздо сложнее заставить себя пить чью-то кровь. Присмотрелся к удерживаемым фавнами душам и убедился, что у каждого из них красные глаза.

Уточнил у Алика, нет ли способа излечить изменённых с помощью демонической плоти грешников. Тот ответил, что плоть давать им не обязательно, достаточно крови. А попытки восстановить рассудок таким душам были, но все закончились безуспешно.

Дал команду сатирам отпустить несчастных и те поспеши исполнить приказ, быстро покидая арену и затворяя за собой каменные ворота, чтобы не оставить шанса безумным грешникам последовать за ними и выбраться из этого места.

Не найдя других врагов, красноглазые начали драться между собой. Длилось побоище несколько минут и сопровождалось подбадривающими криками демонов сверху, а также ужасными воплями, звуками ударов и хрустом костей снизу.

В живых остался только один. Осознав, что вокруг больше нет никого, кто представлял бы угрозу, безумец опустился на колени и начал кусать чью-то оторванную руку с понятными целями. Чавканье было последней каплей, которая заставила меня отдать приказ об убийстве этого грешника.

Окружающие стали меня уверять, что делать это совсем ни к чему, потому что для победителя уготована совсем другая судьба. Стиснув зубы, попросил побыстрее показать. Безумного голого мужчину всё равно было не спасти, а вот узнать, как здесь всё устроено, нужно было.

После увиденных зверств от крови стало воротить ещё больше, поэтому к бокалу ни разу за всё это время не притронулся. Тройка сатиров схватила гладиатора и повела в другое место. Меня пригласили проследовать за ними, чтобы увидеть всё своими глазами.

Через несколько минут оказались над ещё одной конструкцией. Если прошлая напоминала римскую арену, то эта больше всего походила на лабиринт. Причём он не выглядел каким-то слишком запутанным. Удивляло другое.

Во многих местах дорогу преграждала какая-то сеть белого цвета. Увидеть её можно было с трудом из-за белых стен. Когда на одном конце лабиринта появился человек-паук, стало ясно, откуда взялись эти преграды и какая судьба уготована безумцу.

Его впустили с противоположной стороны. Мне было не совсем ясно, что движет красноглазыми. Возможно, это был банальный голод, который они стремились утолить, и поэтому настолько агрессивны. Голый мужчина побежал вперёд.

Уже через несколько метров, не заметив ловушку, увяз в паутине, прямо как всемирно известный хоббит. Непрерывные трепыхания и рык вызывали восторг у окружавших меня демонов. Безумец услышал это и поднял глаза на нас.

Вид собственных мучителей, а может быть потенциальной пищи, заставили его выпутаться и ринуться дальше по запутанному коридору. Раз в несколько минут необучаемый грешник попадался в однотипную западню, но каждый раз выбирался.

Наконец несчастный вышел на финишную прямую. Точнее на тот участок лабиринта, где его ждал паукообразный демон. Грешник, завидев его, побежал навстречу. Стоявший у выхода извернулся и метнул сгусток белого вещества, которое попало прямо в ногу бегуну.

Красноглазый споткнулся и упал. Его нижняя конечность прилипла к полу, но останавливаться гладиатор не планировал. Пытался ползти к своему противнику и в какой-то момент ему удалось оторваться от земли. Только было слишком поздно.

Человек-паук уже был рядом. Одной из передних конечностей, которые оказались заострёнными, ударил душу по шее. Тот задёргался всем телом и вскоре затих. Мои спутники подняли бокалы и залпом осушили их, явно находясь под впечатлением от увиденного.

– Насколько понимаю, такое происходит довольно часто. Не скучно одно и то же видеть раз за разом? Красноглазый всегда будет умирать, – обратился с вопросом к Валере, стоявшему рядом.

– Владыка, увиденное нами напоминает о том, как устроен мир. Каждый из нас проходит