людское племя, тем больше среди них было грешников – будущих жителей Ада и кормильцев местных власть имущих. Постепенно потребность в упомянутых фермах просто отпала. Поэтому стратегия сменилась.

Встречающие новеньких сатиры, собирали нужную им жидкость в чаши, а летающие демоны их забирали время от времени. И так всё выше и выше по цепочке демонов, вплоть до самого главного, который наделил меня однажды теми силами, что у меня сейчас есть.

В одном своём предположении ошибся. Мне казалось, что до моего появления души не сходили с ума после попадания в их организмы плоти стражников. На самом деле это происходило время от времени. Причём по инициативе самих местных. Это стало неприятным открытием при визите в резиденцию, в которой жили все здешние воротилы.

Сама демоническая усадьба представляла собой что-то вроде храма Бога Юпитера в древнем Риме. Всюду высокие и толстые колонны, мрамор, статуи. Последние были непривычными, поскольку изображали то самого Змея, то кого-то из его рогатых, хвостастых и крылатых прихвостней.

Дворец был не очень большим. На первый взгляд в нём одновременно могли свободно находиться всего несколько сотен человек. Что примечательно, всё было чистого белого цвета, вопреки ожиданиям. Мне казалось, что подобное строение будет либо бардовым, либо тёмным.

Находилась резиденция на своего рода холме. Навскидку верхушки элементов строения, находившиеся выше всего, возвышались над окружающей местностью метров на 30, может быть немного больше. Важной была не сама высота, а роль, которую она здесь играла.

Вокруг, уже в паре десятков шагов от начала возвышения, находились всё те же вездесущие лавоёмы. В них, как и везде, кричали грешники. Наверное демонам нравилось по утрам выходить из своих покоев и наблюдать за чужими муками.

К выполненному в римской манере замку вела довольно широкая тропа, по которой могли бы без проблем рядом пройти четыре человека среднего телосложения. Вдоль дороги на расстоянии в несколько метров друг от друга стояли сатиры с копьями.

Забавно, что при виде меня, идущего впереди группы демонов, они сначала напрягались, видя врага, а потом понимали, что атаковать не стоит и просто переглядывались со стоящим рядом собратом. Когда наконец добрались до входа, нас встретили двое.

Похожие как две капли воды на Валеру Абигор и Агалиарепт. Первый представился самым искусным воином, который есть в этом мире, а второй главным мудрецом. Гордые демоны в моей голове уже через минуту после знакомства превратились в Гогу и Алика.

Спросил у всезнайки, чем и как скоро закончилось бы противостояние Айшет и Гоги. Тот не понял, о ком речь, пока не показал кивком на его спутника. Демон заверил, что у них такие конфликты не в чести, а потому случаются крайне редко, но дойди дело до драки, то Лже-Мария не имела шансов продержаться хотя бы минуту.

Сразу понятно, кого стоит опасаться больше. Если вдруг случится заговор суккубих против вот этих одинаковых краснокожих парней, нужно будет встать на сторону слабейшего, чтобы в итоге не остаться один на один с сильнейшими.

Проследовали внутрь резиденции. Там ожидал строй из разномастных демонов. Были похожие на Валеру, были похожие на Ахерона. И другие, ещё не встречавшиеся мне ранее создания. К примеру, человека-паука здесь увидеть никак не ожидал.

Правда выглядел он совсем не так, как герой американских комиксов. Никакого красного костюма, закрывающего всё тело. Тут был самый настоящий гибрид. Нижняя часть тела – стандартная паучья с несколькими парами конечностей. Верхняя – больше человеческая, с туловищем, шеей, головой. Правда нижняя челюсть была несколько необычной, оснащённой хелицерами. Не смог не поморщиться при виде этого уродца высотой в три метра.

Каждого из строя мне представили. Выглядело это примерно как «очень приятно, царь». Внешне никто не выказывал эмоций, только суккубиха улыбнулась, обнажая слишком длинные и заострённые для человека клыки, а затем взяла мою руку в свою и поцеловала.

Возникло ощущение, что эта особа женского пола хочет меня таким образом если не соблазнить, то как минимум показать, что не против неформальных отношений. В другой обстановке полуголая экзотическая женщина может и произвела бы на меня эффект, но стоя рядом с паукообразным демоном ей это сделать не удалось.

Каждый из примерно двадцати присутствующих отвечал за отдельные процессы. Может показаться, что в этом мире достаточно лишь руководить стражниками и теми, кто будет пытать грешников при необходимости. В реальности Змей позаботился о том, чтобы вверенная ему пыточная работала как продвинутые часы.

Помимо сатиров и летающих монстров, чьи задачи уже были мне известны, присутствовали ответственные за подсчёт количества прибывающих душ. Смежное ведомство отвечало за фиксацию совершённых на Земле преступлений.

Именно по этой причине сразу после донорства новоприбывших не отправляли в ближайший лавоём. Сначала каждого нужно было внести в общий список, а затем указать, по какой причине человек попал сюда, а не в райский сад. Задержись мы с Лерой в той яме подольше, всё могло кончиться для нас трагично с приходом счетовода.

Кроме того, поскольку душ прибывает всё больше, требуются и новые места для их размещения. Сам по себе мир действительно представляет собой практически сплошную равнину. Однако, грешников держали в специальных речках, озёрах и бассейнах.

Не было таких мест, в которых одновременно находится несколько тысяч заключённых. Обычно их количество не превышало отметку в сто душ. Подготовкой соответствующих условий занимались местные строители, работавшие без передышки уже много лет.

Остальные отрасли управления, по большей части, касались служения правителю. Профессиональные воины, мудрецы, скоморохи, артисты и прочие. Обитали последние именно здесь большую часть времени и не покидали пределов поместья без особой на то необходимости.

Валера, судя по всему, собирался быть моим личным ассистентом. Для него это было почётной должностью. Возможно, никаких задних мыслей у не имел при этом. Для меня он на этом посту был бы ухом и