Разговаривали на имперском, считая, что никто их понять не сможет.

— Никто и не сможет, здесь не знают имперского, — машинально ответила Мариэта.

— Наняла их какая-то женщина. Заплатила им хорошие деньги, чтобы они меня лишили памяти и забросили в портал. Шарик портала она же им и передала. Мне повезло, эти недоучки не учли размер моего дара, поэтому я был только оглушен, но память не потерял. А теперь эта женщина потребовала, чтобы они меня ей вернули.

— Ох!

— Да, согласен. Маги выяснили, куда меня забросило, пообщались с рабовладельцем и, так полагаю, с надсмотрщиками. Видимо, всей правды они не добились, но что я не совсем память потерял, и что меня перепродали — узнали.

Вот и идут по следу. К счастью, мой последний хозяин, который меня тебе на сдачу всучил, имеет сильную защиту от магического воздействия, им не удалось пробиться. Поняли только, что после Адижона раба в караване не было. Торговец твердит, что невольник умер, но женщина утверждает, что я жив. И требует искать дальше.

— Единый! Что же делать? — Мариэта прикрыла рукой рот. — Они вернутся?

— Пока нас прикрывает кагым, но если эта таинственная женщина будет настаивать, что я жив, маги вернутся. На самом деле, совершенно неправдоподобная история, если бы своими ушами не слышал — не поверил бы. Женщина нанимает магов??!

Это не может быть жена мага, потому что они все по женским половинам сидят, и без мужей из дома не выезжают. Простолюдинка? Но, во-первых, откуда у простолюдинки деньги на оплату работы магов? Во-вторых, откуда она могла знать, где я буду, как она смогла бы подобраться настолько близко? И, в-третьих, зачем бездарной женщине устранять меня?

— Может быть, ты её чем-то обидел? — предположила Мариэта. — Вы, мужчины, часто обижаете женщин, походя, даже не замечая этого.

— Нет, не мог я никого обидеть! — отмахнулся Михаэль. — Конечно, обета целомудрия я не давал, но никогда не брал женщин против их воли и всегда щедро вознаграждал. Потом, чтобы избежать влюбленности и прочей ерунды, какими вы, женщины, порой, страдаете, не спал с одной и той же дольше нескольких недель.

И, конечно же, не приглашал в замок.

— Гм… И где проходили… ваши встречи?

— Это важно?

— Не знаю, надо рассмотреть все стороны, мы же ищем нить, зацепку.

— У меня есть дом в столице, в квартале, где живут обычные люди. Ничем не выделяющийся, но под надежной магической защитой. Выбранную временную любовницу я селил там, и навещал, когда у меня было время и желание.

— А где тебя опоили, не помнишь?

Михаэль, потрясённо замер:

— Грах… Почему до твоего вопроса я не помнил этого? А сейчас, как из тумана — я перешел в столичный дом, хотел встретиться с Аминой. Грах, но я не помню, что там произошло, виделись мы или нет, в дом входил или меня на пороге перехватили? Кроме любовницы, в доме живут садовник, кухарка и горничная, но эти люди служат у меня не один год, им можно полностью доверять.

— И кто эта Амина? Давно ты с ней? Где вы познакомились?

— Это важно? — говорить о любовнице при Мариэте казалось неправильным.

Михаэль предпочел бы, чтобы зельеварка не знала о том, что женатый граф не разорвал связь с амантой.

— Всё важно, — повторила Мари. — Ты не мой супруг, поэтому можешь не смущаться.

Я и до тебя знала, что редкий аристократ хранит жене верность, и меня это не касается.

Почему-то эти слова царапнули Михаэля. Мариэта не осуждает наличие любовницы или… ей безразлично?

— Давно. Амина задержалась дольше своих предшественниц. На момент гибели отца и брата я был с ней почти два месяца и собирался через пару дней отдарить и расстаться. Но когда случилось несчастье, мне было не до того. Потом — это завещание, и Гвинет, которую три месяца лечили, прежде чем она смогла стать мне женой.

— И Амина все это время жила в твоем доме, а ты продолжал её навещать?

— Д-да. Конечно, это случилось только из-за свалившегося на меня сначала горя, потом дурацкого условия в завещании брата. Но незадолго до своего похищения, я вернулся к мысли, что пора дать Амине отставку, однако, не успел.

— Что ж, вот тебе и минимум одна обиженная женщина.

— Нет, она не могла. Я был щедр с ней и ничего не обещал. Амина знала, что она — одна из многих, и не навсегда.

— Но ты был с ней дольше, чем с другими. Может быть, жаловался на жену, и твоя любовница могла вообразить, что значит для тебя больше, чем просто аманта. А потом ты проговорился, что вам надо расстаться, и она отомстила.

— Ерунда! Где бы она нашла магов? И одноразовый портал, настроенный на рабский загон в другой стране? В Амине нет ни крупицы дара, она красива, но глупа, как песчаный суглик, в её голове все мысли только о нарядах, драгоценностях и деньгах.

— Но у неё мог быть сообщник, — вздохнула Мариэта. — Она же не с неба на тебя свалилась? Наверняка, у девушки есть семья, может быть, друг. Мы можем долго гадать, но надо решать, что нам делать. Если маги никого не найдут, но им придется ещё раз вернуться, тебя вычислят. Возьмут поисковика, например, или мага посильнее.

— Да, такая вероятность есть, — согласился Михаэль. — Думаю, у нас не больше пары недель.

— Я не соберу денег, — побледнела Мари. — Даже если буду работать с утра до ночи и подниму цену за зелья. Если брошу есть и спать.

— Выход только один — продать дом.

— Что?! А где я буду жить???

— Я же говорил уже — верну тебе всё, что ты на меня потратишь в тройном размере!

Вернешься и выкупишь дом обратно.

— Да, кто его купит, чтобы через месяц продать мне обратно? — всплеснула руками женщина. — Это же ненормально!

— Скажем, — подумал граф, — что мне требуется дорогостоящее лечение, поэтому ты везешь меня в столицу. А дом продаешь временно. Вернее, занимаешь денег под него, вернешься — выкупишь дом обратно.

— Как это?

— Про ломбарды слышала?

— Да, но туда закладывают драгоценности, если срочно нужны деньги. Чтобы дома закладывали — ни разу не слышала.

— Я тоже, но выхода-то у нас нет!

— Не знаю, Михэ, кто сможет, а, главное, захочет ссудить меня деньгами под залог дома. Тут такое не принято. Вдруг, я не вернусь? Никто не захочет потерять деньги.

— Он и не потеряет, дом-то у него останется! — как маленькой принялся объяснять Михаэль. — Смотри, сколько стоит твоя усадьба?

— Пять тысяч монет, — неуверенно ответила Мариэта.

— Сколько нам надо для поездки?

— Тысячу, лучше полторы.

— Вот! Объявишь, что отдаешь дом за полторы тысячи монет, сроком на месяц. За месяц управимся?