Херушки.

Вслух я, конечно, сказал другое:

— Потому что у лягушки лапки зелёные, вот почему.

Сперва она округлила глаза.

А затем тихо зарычала.

— Можешь укусить меня, если тебе станет легче, — предложил я. — Только нежно.

— Да ну тебя! — возмутилась девушка и, развернувшись, направилась в сторону бытовок. Остановившись, она посмотрела на меня через плечо и произнесла: — Ты отказал царевичу, а теперь отказываешь и министру. Но… условия-то разные.

— Для меня — одинаковые, — как можно мягче ответил я.

— Ты ужасно самоуверенный и самовлюблённый! Если хочешь чего-то добиться в этом мире, нужны сильные союзники!

— Я это понимаю, — всё так же мягко, проговорил я. — Но потенциальные союзники не должны покушаться на мою Волю.

Несколько секунд она буравила меня взглядом, а затем отвернулась и пошла дальше.

* * *

Уже вечерело, когда со мной связался призрачный граф-домовой.

«Мой принц, — пророкотал в голове его голос. — Соглядатаи обнаружены».

Я в это время проводил инструктаж для своих немногочисленных гвардейцев и сборщиков. Последние должны были с оружием в руках охранять гражданских. Воевать им, уверен, не придётся. Но люди, оставшиеся в тылу, будут чувствовать себя в большей безопасности, когда рядом встанут охранники.

— Господин… — в очередной раз заканючил Виталя.

— Нет, — мотнул я головой. — Даже не пытайся.

— Но вас так мало!

— Зато мы в тельняшках! Слышал такую фразу? Из фильма про моряков времён Мировой Войны?

Бывший таксист потупил взор и пробурчал: «слышал». Я же усмехнулся и хлопнул его по плечу:

— Если будет желание, повоевать тебе ещё удастся. Но позже. И вообще, ты мой главный помощник, а не боевик. Не забывай об этом.

Он сокрушённо кивнул и с какой-то завистью посмотрел на гвардейцев.

Да уж, не ожидал я того, что мои новообретённые одарённые станут рваться в бой.

Речь идёт о Витале и ребятах, прошедших омовение в источнике. То есть о бывших Пустых, которые сейчас стали Сырыми. Процесс обретения дара — избытка жизненной силы, не простой. Он невозможен без моего непосредственного участия. Нельзя просто так взять и искупнуться в чудо-водице, чтобы стать магом.

Для этого нужен Максимка, который после купания произведёт точечные энергетические настройки до того, как искупнувшегося разорвёт.

И всё же процесс медленно встаёт на рельсы. Это радует — гвардия вырастет.

Но позже, пока же таких неофитов пускать в реальный бой я не собираюсь. К тому же о том, как безопаснее сделать из них обладателей Меток ещё нужно подумать.

— Ладно, народ! Мне надо отойти! — предупредил я. — Вася за старшего.

Мои ребята кивнули, а вот сидящая неподалёку Лиза, чистившая свой боевой веер, тут же подскочила.

— Ты тоже остаёшься, я скоро, — улыбнулся я девушке.

Капитанша хотела возразить, но переборола это желание и послушно кивнула.

Я же быстро отошёл от своих и двинулся сквозь траву. Мысленно связался с графом-домовым:

«На северо-восточном направлении тоже?»

«Да, мой принц», — отозвался он, показав двух спецов в камуфляжке, которые залезли на сосны и сейчас смотрят через бинокли то на имения, то на округу. Ребята почти незаметны. И не из-за Меток на скрытость — реально опытные и обученные.

Убедившись, что никто в данный момент на меня не смотрит, я «Растворился в мире» и ускорился. Выпустив Фаю из Сосредоточения, наказал ей сохранять невидимость и полететь вперёд.

Благодаря Фае на нужном направлении обнаружилась ещё парочка наблюдателей. Пришлось поуговаривать свою зверюгу, чтобы она согласилась их вырубить. Ведь:

«Оппа, ну ты чего⁈ Сжечь-то гораздо проще. Раз! И всё! Нет человека — нет проблем».

Но за оплату доступа к просмотру закрытых фоточек какого-то дорамного актёра на сайте «ТолькоФаны», она согласилась поднапрячься и пощадить жизни этих несчастных.

Я залез на сосну и оказался на толстой ветке позади наблюдателя. Этот был одарённый, но без Метки и держал покров. В двух соснах находился ещё один — Пустой.

«На месте»? — мысленно спросил я.

«Да, — отозвалась радостная Фая. А затем добавила: — Быстрее давай уже закончим, аккаунт Ли Мин Пё ждёт меня!»

«И какой интерес у драконихи изучать фотки людских мужиков?» — мысленно пробормотал я.

«Исследовательский, — припечатала она. — Ваши же самки покупают подписки на котиков!»

«А?»

«У Самки номер три есть».

«О-о-о… Ладно, погнали».

Я положил ладонь на голову наблюдателя и влил в него Семейный Дар. В тот же миг выстрелил из пистолета с транквилизатором во второго. Эта, с виду, бесполезная игрушка, у меня появилась ещё в те времена, когда мы брали торговца Ахмеда и столкнулись с боевой группой Лизы. После капитанша преподнесла мне несколько таких подарков. На всякий случай, как она выразилась.

«Готово, — отозвалась Фая. — В одного улетел камень-переноска, на другого спикировала».

«Молодец, лети дальше».

Через несколько минут дракониха доложила, что вокруг больше никого нет. Её использовал в качестве разведки, потому что так далеко без своих камней-переносок призраки от границы имения отходить не могут. Пока что…

Достав телефон, я связался с группой поддержки. А вскоре увидел троицу в чёрных костюмах и чёрных масках, без каких-либо опознавательных знаков.

Остановившись напротив меня, они поклонились.

— Как добрались, без проволочек? — усмехнулся я.

— А то ж. Детей спать уложила и к вам, Ваше Высочество, — весело ответила баронесса Ксения Воробьёва. — Благо уже стемнело и добраться сюда незамеченными было проще.

— Это что же, я мать от детей оторвал, что ли? — усмехнулся я.

— Не переживайте, — отмахнулась она, — Я на родовой отпуск не больше трёх месяцев беру. А потом снова с Заей в аномалии, — она толкнула локтем мужа, — ну или злодеям рожи бить.

Я усмехнулся. Чета Воробьёвых уникальна в своём роде — у них нет проблем с зачатием и родами. К двадцати семи годам Ксения родила уже четверых. И да, она единственная жена Петра.

— Ваше Высочество, мы взяли на себя смелость, проявить инициативу, — заговорил её муж, когда жена замолчала.

— Петя, давай проще, — хмыкнул я.

— Тридцать гвардейцев. Лучших из лучших.

— Отлично. Спасибо, — поблагодарил его я. Вот это я понимаю, верный вассал и достойный член фракции царевича.

Я повернулся к третьему.

— Княжич, а вас как?

— Прошу и вас быть со мной проще, Ваше Высочество, — проговорил Трубецкой.

— Без проблем. И?

— Да всё нормально. Я не докладываю, куда пошёл и зачем. Я полностью в вашем распоряжении.

— Отлично, — оскалился я, предвкушая веселье. — Зовите гвардейцев и идём к имению. У нас мало времени.

Вскоре граф-домовой доложил, что прибыли войска с эмблемами новосибирской губернии.

А ровно в полночь эти войска двинулись к моим землям.

Глава 25

— Внимание! Максим Константинович Белозеров! С вами говорит заместитель губернатора Новосибирской Губернии по имущественным вопросам — барон Зотейников Давид Дмитриевич! Вы окружены! Призываю вас сложить оружие и выйти с поднятыми руками, для уточнения юридических нюансов! — прогремел по округе усиленный мегафоном голос.

— Шикарно задвинул! — хохотнула баронесса Воробьёва. Всё это время она и другие члены группы поддержки не снимали с лица масок и никак себя не идентифицировали. Всё-таки хоть они уже и смогли тайком пробраться сюда, всегда остаётся риск спалиться. Тогда у моих недоброжелателей возникнет куча вопросов к баронскому роду Воробьёвых, да и к княжичу Трубецкому.

Группу поддержки своим гвардейцам я представил просто: «свои». Моим ребятам этого было достаточно, к тому же Воробьёвы, не стесняясь, пожали им руки.

А вот одна дамочка поглядывала на людей в чёрном очень подозрительно. Особенно на баронессу.

— Ничего шикарного, — ответила Лиза резко. — Практически по протоколу.

— Такой себе протокол, — продолжала веселиться под лыжной маской баронесса. — Вы сдавайтесь, руки поднимите, не рыпайтесь, окружены… Но не бойтесь, мы к вам просто пришли поговорить.

— И что? — начала заводиться на ровном месте Лиза.

— Да ничего, — удивлённо ответила Ксения. — Ты чего, девочка, бочку на меня катишь?

— Спокойнее, Ксю, — коснулся её руки барон. Воробьёва тут же расслабилась и прощебетала:

— Да, как скажешь, Зая.

Лиза замерла, переводя взгляд с барона на баронессу.

— Вы что же, вместе? — выпалила она.

— Ну да, — всё так же недоумевающе, выдала Воробьёва. И через пару секунд выпалила. — Погоди… Ты что же на любую незнакомую девушку рядом с Максимом так реагируешь? Серьёзно? Тяжело тебе, подруга… Ой как тяжело… Бедняжка!

Ответ Лизы я не услышал, ибо вновь заговорил мегафон:

— Максим Константинович! Повторяю ещё раз! Если вы не окажете сопротивления и выйдете для беседы, вы и ваши люди не пострадаете!

Он заткнулся. Я же задумчиво почесал голову.

— Сходить с тобой? — деловито предложил Олег.

— Да нет, сам справлюсь, — отозвался я.

И как раз в этот момент