Город Бойрен:

Этот город издавна считался производственным центром королевства. Ткани и кожа, изделия из глины и дерева, камень или металлы – казалось, нет того, что могут изготовить мастера Бойрена. Такое изобилие всегда привлекало людей. А там, где много людей – обязательно будут разнообразные таверны с выпивкой на любой вкус и кошелек. Но были и более темные места. Например, тесный переулок без названия возле рынка. В этом месте воняло мочой и гниющими отходами. Но при этом в немного покосившемся двухэтажном здании таверны всегда было людно. Дешевле выпивки было не найти во всем городе, поэтому те, у кого в карманах водились лишь медяки, всегда забивали эту таверну. Вывеска над дверью давным-давно поблекла настолько, что даже названия невозможно прочитать. И в эту клоаку, морща нос, решительно направился Отто Златобород, в сопровождении своего извечного охранника.

Мерзко скрипнув, дверь впустила новых посетителей.

- Э! Мужики! Смотрите, какая цаца пришкандыбала к нам!

Громкий возглас одного из выпивох привлек всеобщее внимание к Отто. Шелковые одежды, многочисленные золотые украшения, чистый и ухоженный вид смотрелись тут крайне нелепо. Купец невольно остановился. В это время из-за его спины шагнул вперед охранник:

- У кого-то тут слишком длинный язык?!

В наступившей гробовой тишине особенно отчетливо звякнул металл сабли, которую демонстративно вытащил культиватор. Простой народ испуганно дернулся в стороны. Пошутить, напугать, дать в морду или втихомолку огреть кулаком по голове – это тут было нормой. Но никак не сталкиваться со страшным воином, лицом к лицу…

Отто прошел к столу хозяина, который невозмутимо продолжал наливать мутный напиток в деревянные чаши.

- Меня тут ждут…

- Наверх, вторая дверь, - невозмутимо отозвался хозяин, не отрываясь от своего занятия.

Кинув презрительный взгляд на мужчину, толстяк направился наверх. В указанном помещении его уже ждала Верена. Сейчас она была в темном охотничьем камзоле, аппетитно обтягивавшем ее фигуру. Взгляд купца невольно прикипел к этому зрелищу, но, сделав над собой усилие, вернулся к лицу девушки. А Верена не скрывала ироничной улыбки. Впрочем, ничего не комментируя.

- Гм… - прокашлялся Отто, беря себя в руки. – Какие новости по делу?

Лицо девушки стало безмятежным, словно она описывала нечто незначительное, вроде погоды за окном:

- Нет новостей. Наши люди в крепости «закончились». Похоже, комендант ликвидировал их всех. После твоего заказа. Не хочешь что-нибудь объяснить?

- Я? Сказать? Погоди, ты что, думаешь, я в этом виноват? – возмутился Отто.

- Нет? Ну, нет, так нет… - все так же невозмутимо отреагировала Верена.

- Так… Погоди… а как же дело? Его убили, или нет?

Девушка безразлично пожала плечами.

- И что делать? Как узнать-то?!

- Ждать, пока мы восстановим там нашу сеть. Правда… дело это не быстрое…

Отто взволнованно сделал несколько шагов по комнате:

- А можно это как-то ускорить?

Тонкая улыбка скользнула по лицу девушки:

- Есть такая возможность. Небольшое пожертвование точно это ускорит…

Комендант недоуменно разглядывал Эрвина, словно пытался найти что-то на его лице.

- Ты уверен? Согласно правилам, ты можешь еще спокойно тренироваться почти три месяца. Плюс – еще два с половиной до крайнего срока принятия задания, то есть почти полгода. Не упускай эту возможность стать сильнее! Будет жаль, если такой многообещающий молодой человек погибнет на первом же задании…

Судя по его эмоциям, мужчина был искренен. Но Эрвин не хотел больше ждать. Какой смысл «топтаться на месте»? Первая печать уже давно работает, пару техник он освоил… пора пошевелиться! Как бы он не был терпелив, но монотонная отработка одного и того же рано или поздно надоедает. Задания – это не только дополнительный заработок, доступ к новым знаниям и шанс получить ядра силы для дальнейшей ускоренной культивации. А еще и возможность немного отдохнуть от окружающего. Конечно, если сравнивать условия проживания, то комната культиватора первого ранга – настоящий рай после тесной казармы под стеной. Но все же… хочется хоть какого-то подобия свободы. И миссия может все это дать...

- Спасибо старшему за заботу, но я уверен в своем решении! – решительно возразил Эрвин. - Немного напряжения пойдет мне на пользу. Тем более, я же могу для начала попробовать какое-нибудь задание попроще?

Видя, что юношу не переубедить, мужчина махнул рукой. В конце концов, его жизнь – его и решения.

- Ладно. Как я могу помешать молодежи набивать собственные шишки… Если хочешь попроще – попробуем подобрать такое.

Комендант повернулся, и указал рукой на стеллаж слева от его рабочего места. Он состоял из множества небольших квадратных ячеек. В каких-то ячейках ничего не было,в каких-то – свернутые рулоном свитки. Нижние ряды были полностью заполнены, но чем выше – тем меньше было содержимого. Немного напоминало по виду пирамиду.

- Там все задания, которые доступны культиваторам. Два нижних ряда – это простейшие. Те, за которые положен один балл заслуг. Баллы ты можешь обменивать напрямую на золото, или закрытые знания в библиотеке, или менять на некоторые вещи в разных хранилищах. В общем, много где. Смотри и выбирай то, которое выполнить тебе по силам.

Воспользовавшись предложением, Эрвин ухватил первый попавшийся свиток, и развернул его:

- Так, собрать не меньше трех цветков фантомного семиголова. Э-э-э… он, вроде, на болотах растет? Нет, точно нет!

- Требуется железа красного слизняка, не меньше литра. Ну… это только если повезет. Они же довольно редкие…

- Драконовое дерево. Минимум пять килограмм древесины. Возможно увеличение количества баллов, за дополнительный вес.

Поразмыслив, Эрвин понял – каждое из этих заданий на сбор чего-либо очень зависит от банальной удачи. То есть можно взять какое-нибудь задание, и бродить годами, в надежде найти нужное. Это очень долго.

- Э-э-эм-м-м, господин комендант, а я могу взять сразу несколько заданий? Ну, то есть переписать себе их, и если смогу встретить…

Комендант одобрительно улыбнулся:

- Верно, так можно. Мало того, я тебе скажу, что именно так поступают все культиваторы.

- О! Тогда это меняет дело!

… Быстро пробежавшись по хранилищам, Эрвин раздобыл себе новый щит, арбалет и вещевой мешок с запасом продуктов. После чего наконец-то покинул крепость, устремившись к лесу.

Тем временем в форте тощий слуга бежал в секцию культиваторов второго ранга. Добравшись до шестнадцатого дома, он постучал в дверь. Спустя почти