Не двигаясь, Эрвин рыскал взглядом по сторонам. Не может все быть так просто! То, что вокруг цветка нет никого – это наверняка лишь иллюзия!

Внимательно вглядываясь, юноша со временем обнаружил большую змею-монстра. Ее зеленая чешуя идеально сливалась с лианой, свисавшей с дерева рядом с цветком. А еще… еще одна змея пряталась в траве. И… еще одна, совсем рядом! И… Эрвина пробил холодный пот. Чем дольше он наблюдал – тем больше змей вокруг он замечал. Змеиная голова торчала из дупла дерева, змеиный хвост можно было заметить в кустах… если внимательно присмотреться, то монстрами буквально кишело пространство вокруг цветка!

Юноша нервно сглотнул. Силу этих монстров он не знал, но даже если они ранга «боец» - их слишком много. Сейчас он мог победить максимум пару таких тварей, и то не одновременно. Что уж говорить про большее количество! Попробовать сейчас схватить цветок значит смерть. Без вариантов! Но… и уходить просто так не хотелось. Подождать, пока кто-то на них нападет? Кто знает, когда это будет? И будет ли вообще. Ждать неизвестно сколько, пока цветок не созреет, и змеи устроят «королевскую битву», чтобы добить победителя? Если даже забыть про кучу времени ожидания, то нужно понимать - чтобы проглотить любому монстру этот цветок, достаточно лишь одного мгновения…

Эрвин замер неподвижно, обдумывая варианты. В этот момент одна из змей неторопливо спустилась вниз, с дерева, и поползла прочь. Глаза юноши загорелись – ведь это был шанс узнать, насколько эти монстры сильны, не сталкиваясь со всеми сразу!

Эрвин максимально тихо отошел, и направился вслед за змеей.

Она неторопливо ползла вперед, периодически высовывая тонкий язык и водя им в воздухе. Юноша знал, что так эти монстры выслеживают добычу, нюхая окружающее пространство. Но учитывая все еще активированный «шаг незаметности», унюхать его было невозможно. К тому же, в отличие от «воздушного кулака», расход энергии на «шаг незаметности» был очень скромный. Его можно использовать сутками напролет, если только не бежать…

Минут через двадцать неспешного перемещения змея замерла, повернув голову влево, после чего почти мгновенно ускорилась. Зеленой молнией она скользила вперед, и Эрвину пришлось прилично напрячься, чтобы не упустить ее из виду, при этом не попадаясь на глаза, и не настораживая шумом.

К тому моменту, как она начала замедлятся, юноша успел покрыться потом из-за чрезмерных усилий.

Слегка замедлившись, змея внезапно ускорилась еще сильнее! С огромной скоростью она напрямую кинулась на зазевавшегося оленя. Копытное не успело даже дернуться, как монстр раскрыл устрашающую пасть, полную острых зубов, и с треском раскусил голову животного. Несколько раз дернувшись, туша замерла.

- Простые змеи так точно не охотятся… - ошеломленно пробормотал Эрвин.

Дальше произошло то, что еще больше отличало монстра от обычных животных. Обычные змеи целиком проглатывают свою добычу. Это медленный процесс, если учитывать, что сама змея была диаметром с ногу юноши. Но… монстр-змея действовала совсем не так – она, крепко обвив своим телом тушу оленя, отрывала и откусывала целиком огромные куски, не обращая внимания на кости. Некоторое время слышен был лишь хруст и звук разрываемой плоти. Наконец, проглотив всю тушу целиком, монстр-змея, солидно раздувшись, медленно поползла обратно по тому же пути. И только тогда Эрвин решился напасть на нее. Монстр ты или нет, а плотно набитое брюхо не будет способствовать скорости движений!

Сначала юноша скинул в сторону вещевой мешок, который точно будет мешать в схватке. И на всякий случай зарядил прихваченный арбалет. Стрелы – штуки далеко не бесконечные, поэтому, если есть возможность, то юноша не собирался тратить их, но на случай подстраховки…

После чего, развеяв «шаг незаметности», чтобы не тратить на него энергию, бросился вперед!

Змея-монстр зашипела, приподнимая верхнюю часть тела. Если бы это было еще каких-то полчаса назад, пока она была голодная, то, не раздумывая, бросилась бы вперед. Сейчас она пока пугала, не нападая. Но заметив, что человек не останавливается, шипение стало громче, а глаза четко фиксировали каждое движение странного двуногого. В случае сражения, если обычный зверь, как правило, выбирал бегство, то монстр – нападение! Сама эволюция монстров основывалась на жестокости, и труп врага становился причиной возвышения победившего.

Первым атаковал человек.

Воздушный кулак!

Практически невидимая техника, издавая свист, с предельной дистанции направилась к монстру. Но змея, волнообразно шевельнув телом, убрала голову в сторону.

Эрвин не огорчился, продолжая сокращать дистанцию.

Воздушный кулак!

Воздушный кулак!

От следующей техники змея вновь увернулась, но последняя попала прямо в морду.

С-с-ш-бам-м – влажный звук удара мотнул в сторону голову змеи. Остатки еще не проглоченной крови оленя, слюна – все отлетело в сторону. При этом монстр-змея впала в ярость – ее движения стали быстрее, и она тоже рванула навстречу.

Подавшись в строну, она открыла пасть, и яд с ее клыков выстрелил вперед не хуже какой-нибудь техники. Пришлось уже Эрвину быстро уворачиваться. Хоть за его спиной висел щит, но зачем принимать в лоб, если можно уклониться?

Трава, на которую попал яд змеи почернела, и рассыпалась белесым пеплом. Что произойдет с кожей, или глазами, если в них попадет такая жидкость, гадать не стоит. Впечатленный, Эрвин одним движением экипировал щит. На близком расстоянии не всегда можно уклониться от такой атаки.

Еще несколько шагов… и змея бросилась вперед, оскалив пасть. Эрвин ударил щитом, сбивая бросок монстра. Одновременно с этим он попытался уколоть мечом. Рука, державшая щит противно заныла – ощущения были такие, словно он со всего маху ударил металлическую колонну. Меч бессильно соскользнул по чешуе…

А вот монстр-змея не растерялась. Пусть ее голову и отбили в сторону… но тело продолжало двигаться вперед, стремясь обвить, раздавить противника! Хвост свистнул от скорости, и понесся в грудь Эрвина. Юноша от страха превзошел самого себя, умудрившись успеть подпрыгнуть и тем самым уйти от атаки. Хоть он и не любил прыгать, считая, что в воздухе становится слишком уязвим, но иногда другого выхода не было.

… Хвост монстра просвистел в считанных сантиметрах от подошвы сапог Эрвина, и пока он продолжал подниматься вверх, змея гибко изогнулась, подняв пасть вверх.

Юноша разжал пальцы, отпуская щит, выхватил и тут