по развалинам древнего города. Завывал ветер, в некоторых местах он искажался так, что напоминал детский плач. Ксай дергался, но не пытался и головы повернуть в ту сторону. Рони тоже знал, что это иллюзия, но не реагировал по другой причине – ему безразличны чужие страдания.

С тропы они вышли в кромешную пустоту, где звучало только эхо шагов. Пришлось идти на ощупь по, как они поняли, пещере. С каждым шагом становилось все холоднее, спасал только густой мех барса, морды коснулся морозный ветерок, и вскоре они очутились на краю обрыва. Открылся вид на заснеженный склон горы и город внизу.

– Огромный… – пробормотал потрясенный Рони, когда они приняли человеческий облик. – Он что, горит?

Над городом висело плотное серое облако не то дыма, не то тумана, в нем угадывались очертания высоких зданий и множества труб.

– Нет, это смог. Кажется, тут придумали паровую тягу, – пояснил Ксай и указал на дымок и темную полоску поезда, что стремительно приближалась к городу.

– Техно-мир, – поморщился кэтас.

– Еще не очень «техно», они в самом начале. Но порядки тут наверняка отличаются от тех, к каким ты привык.

– А язык? – встревожился Рони. – И что если тут живут не люди?

– Это создаст сложности, – невозмутимо ответил Ксай. – Но узнаем мы ответы только внизу. Идем.

– Ты бывал в таких мирах? – с тревогой спросил Рони, пока они прыгали с камня на камень.

– Конечно. А ты нет?

– Нет, – проворчал он недовольно.

– Понятно. Тогда слушай, – вздохнул Ксай.

По дороге к городу он объяснял, что деньги бывают не только из драгоценных металлов, что такое документы, движущиеся повозки и прочие механические вещи.

Еще в пригороде Рони раздел первого попавшегося мужчину примерно своей комплекции, а потом долго ворчал, насколько местная одежда неудобная. У него же в кармане нашелся кошелек с деньгами, купюры тут же подверглись тщательному изучению – из синей бумаги, с множеством цифр и символов, отпечатанных черными и красными чернилами. Символы оказались пиктограммами, по ним не определить язык, но потом они услышали речь и поняли ее. На таком гортанном наречии говорили на разных осколках в основном низкорослые народы или жители гор. Их Ксай и Рони тут и увидели – полутораметровые коренастые дворфы преобладали в городе, люди встречались реже, иногда в толпе мелькали полукровки.

В городе контроль пришлось взять Ксаю, слишком остро Рони реагировал на незнакомые ему звуки, слишком откровенно разглядывал витрины и толстые высокие трубы, уходящие в небо. Хорошо хоть про вонь от них возмущался мысленно.

Задерживаться здесь они не стали, спешили. Да и от запахов болела голова и першило в горле. Ксай приобрел билет и вошел в вагон поезда. Скорость и грохот ввели Рони в состояние ступора. Стеклянными глазами он смотрел в окно и даже не отреагировал на слова Ксая, что это еще не очень быстро.

Как выяснил Ксай днями позже, это были еще не проблемы. Рони быстро освоился и вернул себе прежнюю нагловатую манеру поведения. И даже на следующем осколке, где технологическое развитие оказалось на еще более высоком уровне, кэтас уже не тушевался. И кто знает, из-за желания показать себя или по другой причине, но он потерял осторожность. Да, в привычном ему мире, где правит магия и сила, подобное поведение оправдано, но не в обществе технологий.

Глава 18

«Что ты творишь?! Остановись!» – Ксай резко перехватил контроль над телом и прошел мимо намеченной Рони цели.

Это напомнило давние слова отца никогда не давать сомнительных обещаний, тем более самому себе. Он же собирался отстраниться и позволить Рони совершить ошибку. Вот как раз и появился удобный случай, но он бы стоил им потери кучи времени, а его итак оставалось все меньше и меньше.

«В чем дело, снова приступ чистоплюйства? Мы же обо всем договорились,» – удивился Рони, но цель, милая старушка, осталась позади, смысл бороться за первенство исчез.

«Нет. Ты собрался вытаскивать у нее кошелек на глазах у кучи камер,» – с неизменной невозмутимостью ответил Ксай.

«И что? Пока бы она заметила, пока бы по камерам отследили, мы были бы уже далеко, – недоумевал кэтас. – К тому же можно воспользоваться иллюзиями. Или они не работают на технику?»

«Жажда еще не пришла, а очевидного ты не замечаешь. Посмотри, сколько тут стражей порядка. А про магию мы не знаем. Хочешь проверить на практике?»

По широкой улице, чистой от снега, тут и там прогуливались люди в форме. Один из них как раз помог их старушке поднять тележку по лестнице.

Милый добрый город, даже благостный на первый взгляд, прямо сказка или сбывшаяся мечта. Если не знать темных подробностей. Здесь правили корпорации, их порядки провели жирную черту между слоями общества, разделили людей на богатых и бедных. Сейчас Ксай и Рони охотились за деньгами в верхнем районе города, чистом и благополучном, но к вечеру их ждала ночлежка на Свалке, как называли все нижний город. И это место если и похоже на сказку, то довольно страшную.

«Ладно, я понял, срисуют нас быстрее, чем я думал, – поморщился Рони. – И что же ты предлагаешь?»

Тем временем Ксай завел их в переулок и критически его осматривал.

«Нужно заманить кого-то сюда, – сказал он. – Или дождаться, когда пройдет мимо. Заманить можно иллюзией, только что показывать?»

«Потерявшегося ребенка? – предложил Рони. – Старика, которому плохо?»

«Мы не так хорошо знаем это общество. Вдруг не бросятся сразу на помощь, а позовут стража?»

«Если и так, то что. Заберу деньги у стража, – хохотнул кэтас. – И камеру тоже, если она не передает сразу кому-то, как ты пугал.»

«Этого мы не знаем. Но давай рискнем.»

«Что, готов воплотить идею в жизнь?» – едко поддел Рони.

«Ты знаешь, что нет. Так что действуй,» – вздохнул Ксай и добровольно уступил место своему второму я.

К этому моменту он уже смирился с тем, что кражи – самый быстрый способ добыть местную валюту. Без денег на таких осколках никуда. Конечно, они бы избежали подобных проблем, если бы пошли через осколки, где магия является делом обыденным, где природа не находится под охраной государства и можно прожить охотой и рыбалкой даже зимой. Только не каждый магический осколок мог похвастаться наличием внутренних порталов или ездовых животных, что способны быстро покрывать большие