– Да, – ответила Брук, – Ты чудовищно пахнешь, – засмеялась девушка.

– Это точно. Тебе нужно помыться и постирать одежду, – добавил Дамиан.

– Купаться! – радостно закричал Микаэль, – Обожаю купаться!

– Пойдемте вместе, сегодня отличная погода, – предложила Брук.

Разумеется, никто не стал возражать. Дамиан сходил в дом за сменной одеждой и взял из машины кусок брезента. Друзья отправились к лесному озеру, расположенному неподалеку от города.

Добравшись до вожделенной воды, Ричард разбежался и прыгнул с берега прямо в одежде. Пока Дамиан стелил брезентовое полотно на солнечном месте и собирал хворост для костра, Брук помогла Микаэлю раздеться и пошла к мостику, который не так давно смастерил бывший Главнейший. К мостику была пристроена удобная лесенка, по которой мальчик мог спуститься в воду.

Не нужно было оборачиваться, чтобы понять, что Мика залез в озеро. От прикосновений холодной воды мальчик визжал так звонко, что с окрестных деревьев срывались перепуганные птицы. Дамиан улыбнулся и посмотрел на мостик. Он знал, что Брук, сняв все, кроме белой майки и черных шорт, нырнет следом. Секунду мужчина любовался зрелищем, потом отвел взгляд и заметил, что прыжок Креатора привлек не только его внимание. Неподалеку от моста по пояс в воде стоял зачарованный Ричард.

Достав из рюкзака жидкий очиститель полости рта и бритву с куском доисторического мыла, найденного в одном из подземных убежищ, мужчина направился к бывшему Смотрителю.

– Вот держи, – громко сказал Дамиан и бросил вещи на берег неподалеку от молодого человека.

Ричард был так увлечен наблюдением за Брук, что не заметил приближения мужчины. Вздрогнув от неожиданности, он обернулся и окинул предметы взглядом.

– Спасибо, – сказал молодой человек и подошел к берегу.

Этот край озера был крут, поэтому, стоя близко, Ричард был все еще по пояс в воде.

– Побрейся, постирай вещи и приходи к костру греться, – любезно пригласил молодого человека Дамиан.

Мыться в холодной воде было не особо приятно, но когда молодой человек прополоскал рот очистителем и его зубы засияли, словно первый снег, а дыхание обрело январскую свежесть, все муки показались оправданными. А когда удалось сбрить надоевшую бороду и вместо зуда почувствовать, как ветер пробежал по гладкой коже, Ричард испытал приступ неподдельной радости. Сложнее всего было с бельем. Нижнее белье молодой человек намылил и прополоскал прямо на себе, а вот футболку и штаны пришлось отдраивать вручную. Ушло около часа на то, чтобы выстирать, прополоскать и отжать всю одежду. С кучей мокрых вещей молодой человек пришел к костру в одних трусах. Набрав подходящих коряг, он смог организовать место для сушки и все развесил. Теперь, когда все бытовые проблемы были позади, он прилег на брезент и подставил чистое лицо солнцу.

Брук, Дамиан и Микаэль все еще купались. Ричард слышал их смех. Дамиан подбрасывал Микаэля в воде и ребенку это очень нравилось. Девушка тоже участвовала в игре и часто звонко смеялась.

Ричард лежал, закрыв глаза, и боялся повернуться в сторону шумной компании. Он знал, что снова залюбуется Брук, и Дамиан это заметит.

Вдруг рядом что-то зашевелилось. Молодой человек испуганно вскочил на ноги и начал озираться.

– Опять ты, – грозно сказал молодой человек, глядя на желтогрудого зверька с мертвой белкой в зубах.

Ричард сделал шаг в сторону Харзы, но тот остался неподвижным.

– Мама, смотри, Везунчик убил белку, – закричал Мика.

– Где? – настороженно спросила Брук.

Когда девушка увидела окровавленное тельце серо-рыжей красавицы, она громко закричала. Микаэль начал смеяться.

– Нельзя пугать маму, – строго сказал мальчику Дамиан и быстро поплыл к берегу.

– Зачем он это делает? – чуть не плача, прокричала Креатор.

– Я же говорил, Везунчик любит жаренное мясо.

– Приучи его к пищевым таблеткам, – умоляюще проговорила Брук.

– Боюсь, это невозможно, – вылезая на берег, хмуро сообщил мужчина.

Ричард оценивающе посмотрел на животное.

– Так ты ручной, – сказал он и потянулся к Везунчику.

Харза бросил тушку и отпрыгнул в сторону.

– Лесное животное можно приучить, но не приручить, – заявил Дамиан и поднял с брезента тушку белки.

Найдя неподалеку прочную ветку, Дамиан насадил на нее добычу Везунчика и начал обжаривать, не разделывая. Ричард наблюдал, как нетерпеливо топчется на месте харза, дожидаясь любимого лакомства.

– Что ты планируешь делать? – неожиданно спросил Ричарда Дамиан.

Молодой человек пожал плечами.

– Я знаю, что ты переживаешь за Брук и Микаэля…

Ричард закивал.

– Она не вернется в Центрум, я пытался уговорить, все бесполезно. Если им не помочь, долго за пределами большого города они не протянут.

Молодой человек слушал и кивал.

– Скоро наступят холода и кончатся запасы пищевых таблеток. Им понадобится еда, одежда , топливо и многое другое. Я давно придумал, где достать все необходимое, но без помощи не обойтись. Ты готов им помочь?

Дамиан строго посмотрел Ричарду в глаза. Молодой человек настороженно кивнул.

– Хорошо. Для начала, ты должен мне пообещать две вещи. Первая, ты будешь защищать Брук с сыном, что бы не случилось…

Ричард согласно покачал головой.

– Вторая…

Дамиан полез в рюкзак и достал до боли знакомую пачку таблеток.

– Угнетатели? – удивился Ричард.

– Да, поклянись, что ты будешь принимать угнетатели, – настойчиво попросил мужчина.

– А ты принимаешь? – спросил молодой человек.

Дамиан посмотрел на Брук и тихо ответил:

– Нет.

– Тогда, почему я должен? – возмутился Ричард.

– Потому, что мы разные. Ты не умеешь управлять своими эмоциями. Я повидал много людей и ты один из тех, что дают волю чувствам. Железный самоконтроль и внутренняя дисциплина это не про тебя, – заявил Дамиан.

Ричард сразу вспомнил, как нелестно отзывался о нем бывший руководитель перед ГИСУС. Ему стало так же обидно.

– Я не пытаюсь унизить тебя или доказать, что лучше. Поверь, это факт, ты не сможешь управлять собой. Неужели ты сам не чувствуешь, как теряешь самообладание, а ведь в твоих венах еще курсируют остатки тройной дозы Угнетателей. Не согласишься принимать таблетки, можешь проваливать, – грубо сказал Дамиан.

Минуту мужчины с вызовом смотрели друг другу в глаза. Ричард старался остыть и посмотреть на ситуацию здраво. Что, если Дамиан прав, и он потеряет над собой контроль?

– Ладно, – хмуро произнес молодой человек.