— Ты как всегда проницателен. Идем, обещаю, что сегодня мы поужинаем без разговоров о работе, - я открыла двери и с радостью вошла в дом.

На столе уже были расставлены тарелки, и Элоиза, увидев Уорена, поторопилась добавить приборы.

Она умело накрывала на стол, помогая при этом убрать шляпы и куртки мужчин по положенным местам. В это время я успела сходить за дом в хозяйственную часть, где под навесом умылась, помыла руки и прибрала волосы. Сэм уже ужинал при свете масляной лампы. Я отметила, что Элоиза не жалеет для него еды, и порадовалась этому.

— Видите, я уж продлил навес. Завтра начну делать пол и стены. Хорошо, что ваши тыквы растут значительно ниже, иначе их пришлось бы пересаживать. Курятник я уже перенес, - Сэм отложил ложку и поторопился проинформировать меня о своих планах.

— Ужинай, Сэм. Ты большой молодец, и я не знаю, что бы делала без тебя, - с благодарностью положила руку ему на плечо в тот момент, когда он поторопился встать, улыбнулась еще раз и отправилась в дом.

Мужчины за едой обсуждали мост, какие-то детали по обводным путям, дополнительной линии и много чего еще. А я просто автоматом жевала: набирала новую ложку еды, засовывала ее в рот и жевала снова. В голове моей крутилось только одно: я могу основать здесь целую фабрику. Есть река, есть железная дорога. На первое время для развития есть даже те, на ком я могу опробовать свой продукт, продавая его очень дешево.

— Так странно, Виктория, - наконец произнес Лео, когда Уорен, отказавшись от чая, покинул дом, а Элоиза, наполнив наши чашки ароматным напитком, вышла.

— Прости, Лео, что? – я вынырнула из своих мыслей и уставилась на него немигающим взглядом.

— Не узнаю тебя. Что-то случилось? Ты даже не попрощалась с Уореном. Я должен что-то знать? – он явно беспокоился обо мне, и это радовало, но и напрягало в то же время. Было ощущение, что я не заслуживаю этого внимания, этой заботы.

— Точно, все хорошо, Лео. Просто надеюсь, что задуманное мною не обвалится на начальном этапе.

— Хорошо. Тогда пообещай, Виктория, что если начнется что-то, что можно поправить в самом начале, ты, не стесняясь, расскажешь.

— Обещаю, Лео. Я не знаю, как отблагодарить тебя, но думаю, то, что я придумала сегодня, решит многие проблемы.

— Это связано с Бентоном?

— Напрямую.

[1] Овсяные хлопья впервые появились в 1894 году в Денсвиле штат Нью-Йорк на одном из спа-курортов. Хозяин этого курорта, доктор Джеймс Джексон - готовил для отдыхающих новое блюдо. Из овсяной муки делали тесто, затем раскатывали тонкими пластинами и запекали. Потом пластины разламывали на мелкие кусочки и снова запекали.

Глава 31

Сэм с раннего утра стучал молотком, торопясь доделать пристройку, а мы с Лиззи, накормив всех завтраком, приступали к выпечке хлеба и приготовлению обеда. Казалось, жизнь вошла в какое-то русло. Можно было даже планировать все, находя время для отдыха.

Я же торопилась закончить рутинные дела, чтобы скорее заняться моей идеей. Как минимум, еще одни руки нужны были как воздух. Но сейчас я хотела увериться, что вспомню весь рецепт, смогу повторить то, что делала моя бабушка.

Проводив Лиззи с обедом на участки дороги, я занялась овсом: промыла две миски зерен, рассыпала на полотенце, чтобы они просохли, добавила поленьев в печь, чтобы к моменту, когда моя кашица будет готова, можно было просто поставить в нее противень.

Сэм по моей просьбе приладил небольшие жернова к столу и занялся дальше своими делами, наблюдая краем глаза за моими нехитрыми действиями.

После того как овес прошел первую разминку, я начала частями перетирать его в каменной ступке. В кашицу я добавила немного соли и сахара, разлила получившуюся смесь на противне и поставила в печь. Важно было не зажарить, а хорошенько пропечь и высушить мое изобретение. Я не знала, когда и где были изобретены овсяные хлопья. Но надежда на то, что если они уже есть, мои будут лучше, теплилась.

Вернувшаяся Элоиза, как и Сэм, не задавала лишних вопросов, мыла посуду, потом помогала Сэму. Но наблюдала за тем, как я вынула из печи свою первую хрустящую штуковину.

— Мисс, я вам могу чем-то помочь? – Лиззи, накормив кур, полила зеленые ростки тыкв, которые в этом климате росли как на дрожжах, и некоторые даже планировали в ближайшее время зацвести.

— Сейчас пока только смотреть. Но когда я доведу рецепт до идеального, надеюсь, будешь заниматься этим со мной, - ответила я, рассматривая горячий хлебец на противне. Нужно было, чтобы он высох окончательно. И потом еще раз пропустить его через жернова. Этого будет достаточно, чтобы получить мелкую крошку. Я надеялась, что получу при заваривании кипятком ту самую кашу, которую ела в детстве.

Не утерпев, я отломила хрупкий кусочек и положила в рот. Соли было достаточно, сахар лишь больше раскрывал соленость, а не делал чипсы сладкими. Вкус овсянки моментально разлился во рту, и это мне понравилось. Жевалось легко, острые края моментально ломались. Совершенно точно это можно было использовать как перекус или сладость к чаю, если добавить побольше сахара.

Я поломала остывшую лепешку, пропустила через жернова и оценила получившуюся смесь. Никто бы даже не догадался, что раньше это было обычным овсом, который едят лошади и беднота.

Попросив Элоизу вскипятить воды, я поторопилась к печи, где жара оставалось еще достаточно. Еще одна порция перемолотого овса должна была стать сладким десертом, который американцы будут есть на завтрак. Сладкие хлопья с молоком!

Добавив вдвое больше сахара, я решила следить за лепешкой, чтобы она не подгорела. Сахар свое дело знает. В идеале было: запекать пресные хлопья, а потом пропитывать их