«Всё знаю, дорогая. Я — это ты, а ты — это я. Мне доподлинно известно, что Лютый тебе нравится как мужчина. Когда ты на него смотришь, твой пульс учащается, а уровень гормонов в крови повышается на порядок. Поэтому ограничила с ним общение с глазу на глаз, дабы не вводить себя в искушение. Я и сейчас читаю твои заповедные мысли, хочешь услышать то, о чём боишься признаться даже себе?»

«Не смей! Запрещаю тебе копать слишком глубоко, иначе выставлю блок. Думать — одно, а делать — другое. Признаю, Распутин и впрямь преобразился в лучшую сторону. Только мне плевать на это, Вася! Чудодей — наш билет из этой вонючей клоаки! Всё остальное не имеет значения. Закатай губёшки, я с ним шашни крутить не намерена, будь он хоть последним мужиком на земле!»

«А ежели колдун предложит плотскую близость в обмен на желанный билетик, что тогда будешь делать?»

«Сдаётся мне, Вася, ты спишь и видишь, чтобы именно так и произошло. Поведать в деталях, что его ждёт в этом случае? Нет, пожалуй, я тебе покажу! Наслаждайся!»

«Дура! Убери эти гадкие мысли! Не желаю этого видеть! Оля, прошу тебя, не надо! Откуда в тебе столько бессердечности? Ну нельзя же так!»

«Можно, дорогуша, а иногда необходимо, но не в этом случае. Старик здесь не для того, чтобы обольщать нас, а вот зачем я ему понадобилась, сейчас и узнаем».

— Княжна, что происходит, кто эта женщина? Мне показалось или вы знакомы? — От чуткого взора Лопухиной ничего не скроешь: стоило только зрачку чуть расфокусироваться, она тут как тут со своими подозрениями.

— Так, да не так, поговорим об этом позже. Иди успокой графинь и забери наконец «Максимку» у Безобразова, пока дел не натворил!

Передав Евдокии пять армейских пайков, без лишних отступлений взбежала по массивным ступеням крыльца и скрылась в тёмном чреве избушки. Затворив за собой дверь, пошарила взглядом, быстро отыскав нужное. Массивный засов занял своё место. Так, на всякий случай. Посторонним не войти, а Распутину не выйти, разве что через мой труп.

— Здрав будь, Григорий Ефимович! Какими судьбами в наши края и к чему маскарад?

Окинув женщину взглядом, с интересом отметила, как с неё спадает маскировка. Занятный способ, а главное, эффективный: так сразу и не разберёшь, кто перед тобой. Если бы слепок ауры подогнать по уму, то вряд ли бы истинное зрение справилось. Надеюсь, в этом мире нет мастаков, способных на фальсификацию высокого уровня. Опасное умение, особенно в моей непростой ситуации, где врагом может оказаться кто угодно. Абсолютно уверена лишь в Лютом, Шорохе, близняшках и Лопухиной, чью идентичность не подделаешь. Подмену определю по крови с закрытыми глазами. Надо и с графинями обтяпать подобный фокус. Друзей нужно знать не только в лицо, но на вкус и запах.

В мгновение ока подступив к Распутину, чиркнула по шее острым ногтем. Тоненькая струйка крови окропила пальцы. Тут же облизав тёмно-алую жидкость, прислушалась к себе: изумительный букет, выдержанный. А дед непрост, ой как непрост! Надо же, магом крови оказался, вот уж чего не ожидала! Какой соблазн: выпить досуха, поглотить душу, стать в разы сильнее или же заручиться поддержкой вероятного союзника?

— Ты права, княжна, моя кровь даст тебе такие силы, о которых и вообразить не смела. Но как добрый друг могу в перспективе принести значимо больше пользы. Решай, Ольга Фёдоровна, я в твоей власти.

Вот же паршивец, мысли читает, что ли?

Телепатия здесь была ни при чём, а вот язык, жадно облизывающий губы, откровенно заявлял о намерениях. Надо бы поучиться выдержке, а то пялюсь на колдуна, как голодный на бутерброд, и ничего с собой поделать не могу. Инстинкты взяли верх над разумом, ещё немного — и Григорий Ефимович лишился бы не только крови, но и души.

Слова старца вернули самообладание. Украдкой стёрла рукавом куртки слюну с уголка губ. Неприглядно вышло, но да ладно, с каждым может случиться. Быть может, займусь медитацией на досуге, приведу тело в гармонию с душой.

Мысленно представила медитирующего на лесной поляне волка. Вокруг резвится выводок зайчат, а серый, достигнув нирваны, в хер не тарахтит. Унылая картина. Мысли о медитации покинули голову, так и не успев укрепиться. Оно и к лучшему: не пристало санитару леса овечью шкуру примерять.

— Пожалуй, сыграем вдолгую, Григорий Ефимович, не люблю я быстрые шахматы. У меня тут махонькая проблемка возникла, надеюсь, ты мне поможешь с её разрешением? — Пытливо поглядев на колдуна, цапнула без спроса медовый пряник, тут же отломив большой кусок, отправила в рот.

— Ты присаживайся, Ольга, чаю попей, пряничков сдобных пожуй, в ногах-то правды нет. — Старик, отодвинув табурет, жестом пригласил за стол.

Почему бы и да. От горячего чая не откажусь. Тепло, сухо, уютно, атмосфера располагает к обстоятельному разговору. Вопросов назрела масса, надеюсь получить на них ответы.

— С выходом из разлома помогу, брешь за твоей спиной. Изба вокруг неё срублена, только ведёт она не в академию, а в Москву, тут уж извини, княжна, объясняться с академскими придётся самой. Но это всяко лучше, чем сгинуть в болотах. Не находишь?

— Да не вопрос. Заплатим штрафы, повисим на позорных столбах сутки, делов-то, наказаниями мою команду не удивишь, они ад прошли, хорошая школа в начале жизненного пути. — Закинув в рот остатки пряника, запила глотком обжигающего терпкого чая.

Кажется, жизнь-то налаживается. Какая разница, что там в академии? Отсутствие студентов давно заметили, империя, поди, на ушах стоит. Княжна, граф да три графини бесследно исчезли — такое не каждый день случается. Авось не запорют до смерти, когда воротимся.

— Поведай мне вот что, Оленька… Кто же ты такая на самом деле? Чую в тебе кровь Марии, плоть от плоти её, в этом нет сомнений. Да и родовой паучий перстень на пальце говорит о том, что о подмене речи быть не может. Старые ведьмы не допустили бы. А в остальном, куда ни кинь, всюду клин. Ты ведь маг крови — третий в Российской империи, единственная женщина во всём мире. Нет боле сродных тебе — и не было никогда. Это против магической природы. Кровавая магия передаётся только лишь от отца к сыну, в отличие от прочей, что переходит по материнской линии. — Распутин испытующе глянул на меня, ожидая ответа, но я сделала вид, что рисунок пряника заинтересовал больше, нежели