— Что это? — спросила Лилия.

— Пришельцы, — ответила Аза. — Не иначе, летающие обезьяны пожаловали.

— Какого хрена? — Клара вооружилась карабином.

— На ночь глядя⁈ Очень странно! — произнесла Аза. — Мы же вроде на дереве. С чего вдруг пришельцы заявились?

Обычно причиной для инициации локанов являлось затянувшаяся остановка людей на одном месте. Именно поэтому охотники днем никогда не задерживались дольше, чем на пять минут. Это правило распространялось на всех, кто находился на земле, но стоило человеку залезть на дерево или большой камень, и повод для открытия дверей в мир пришельцев исчезал. Иногда локаны возникали и сами по себе, но только не в сумерках или ночью. А сейчас уже начинало темнеть, и вдруг…

Стук и последовавший за ним звон стекла быстро доказали, что гости явились по конкретному адресу. Морда крылатой обезьяны просунулась в окно, намереваясь наполнить комнату душераздирающим визгом. Два выстрела Клары не позволили твари продемонстрировать ее вокальные данные. Вторая летунья, разбив стекло, вломилась внутрь через оконный проем вместе с рамой. Лилия пальнула трижды.

Еще двух обезьян амазонки пристрелили на подлете. Когда же в окном проеме появилась морда огромной змеи, Лиара закричала. Она перезаряжала револьвер и не могла стрелять. Пришлось вмешиваться Азе.

— Змеи — это плохо, — произнесла она. — Надо окна заделать.

— Чем? — Клара пошарила глазами по комнате.

— Нужен молоток, доски и гвозди. Я видела чуланчик на входе.

Амазонки ужинали в единственной комнате, которая была освещена, поэтому к ним «на огонек» и кинулись пришельцы. Лилия закончила перезарядку и помчалась за инструментом.

— Досок там нет, — сообщила она.

— Снимай дверцы с кухонных шкафчиков, — распорядилась Аза.

Пока Лиара разбирала мебель, в окна попытались проникнуть еще две твари. Амазонкам повезло, что фасады шкафчиков были собраны из досок, а не из ДСП, иначе бы гнутых гвоздей было гораздо больше, а сама закупорка заняла бы больше времени…

Наконец, с латанием дыр закончили.

— Да, девчонки, — произнесла Лилия, кривясь от боли в пальцах — не каждый удар молотка пришелся по гвоздю, — мужики иногда бывают полезны.

— Не каждый из них способен забить гвоздь в стену даже в спокойной обстановке, а уж под выстрелами… — «утешила» Аза, затем добавила: — Будем рядом с оружейным магазином, напомни, что тебе нужно оружия докупить. Не дело с одним стволом по лесам ходить.

— Обязательно напомню.

— Подруги, поскольку мужиков в доме нет, мусор придется выносить самим. — Клара кивнула на труп обезьяны.

* * *

Наконец, добрались до станицы Мичуринское. Карм и Русалка встретили нас далеко за пределами поселения. Моя супруга с разбега кинулась обниматься, не обращая внимания на хвостатого наездника. Даже предупредить не успел, что зверь опасен, однако тот повел себя на удивление прилично.

— Я соскучилась, — тихо шепнула она.

— И я очень рад тебя видеть.

— А где котенка подобрал? — спросила Русалка. Она отошла от меня на шаг и сейчас с любопытством рассматривала питомца.

— Мне его подкинули.

— Это как?

Коротко рассказал про наши встречи с чешуйчатой пумой и про назначение меня опекуном подкидыша. Жена внимательно выслушала…

— Интересно, в Рубежье все хищники такие умные? Мы же для них враги, почему она решила доверить детеныша тебе?

— Один раз я его спас, наверное, кошка решила, что и дальше должен это делать.

— Иди сюда, маленький, — Русалка спокойно протянула к нему ладони. Без угощения.

Я даже плечо инстинктивно отодвинул, опасаясь, что зверь укусит или поцарапает. А он вдруг спрыгнул ей в руки и был прижат к груди, как самый обычный котенок. Еще и замурчал от удовольствия.

— Ничего себе! — воскликнул стоявший рядом Алкос. — Вот что значит — любовь с первого взгляда. Он точно в тебе мамку признал.

— Да ладно вам, небось обижали малыша, вот он и нашел того, кто сумеет его защитить.

— Ага, нашел добрые руки, — произнес я, не скрывая удивления. — Только надо будет ему как-то объяснить, что эти руки — моя собственность. Как и все остальное.

— Ревнуешь? — Русалка улыбнулась.

— Нет, как и любой хищник — пытаюсь обозначить свои охотничьи угодья.

— Он же еще очень маленький, — осуждающе посмотрела на меня жена.

— Когда вырастет, будет поздно, — усмехнулся я.

— Между прочим, скоро совсем стемнеет. А там сейчас готовят ужин и очень ждут, — произнес Карм.

— Идем — идем, — поспешил ответить, и мы двинулись к станице.

До окраины добрались за пять минут, где нас уже поджидала целая делегация встречающих. Подошли еще несколько приятелей боцмана и руководство станицы. Некоторые знали и Зорга. Мы пожали друг другу руки.

— Так вы и есть первый глава клана? — спросил атаман, как он представился. — И как оно — быть лидером нового образования?

— Думаете, я успел разобраться?

— Раз приглашения разослали, то должны были.

— Должен, не спорю, но обстоятельства требовали срочных мер. Нужно было спасать человека, а других способов просто не имелось. — Поймал себя на мысли, что оправдываюсь, и решил сменить тему. — А у вас здесь как, спокойно?

— Более-менее, — ответил он. — По крайней мере, до вашего появления особых проблем не наблюдалось.

— Считаете, с моим приходом они появятся?

— Поживем — увидим, но я бы очень попросил не переманивать в свой клан станичников.

— Хорошо, не буду. Мне еще самому нужно разобраться с теми, кто уже есть.

— Благодарю за понимание. — Он чуть заметно кивнул и покинул нас.

— Что хотел? — спросил Кент, глядя в спину атамана.

— Просил не сманивать местных в клан. Я пообещал, что не стану.

— Оно и правильно, — согласился боцман, — торопиться не стоит.

Нас проводили к домику, на пороге которого нас поджидали Ларика и Ришана.

— Так, мужики: Дмилыч — сюда, остальные — в соседнюю избушку. Всем мыться и — к столу, — распорядилась представительница гильдии аптекарей. — Теплая вода у каждого в комнате, и она остывает.

Ришана повела «остальных», а я попал в объятия Ларики.

— Наконец-то! Мы соскучились. — Она дотронулась до живота

Мне в четыре руки помогли помыться и одеться, причем процесс слегка затянулся. Честно говоря, я бы хотел отказаться от ужина ради общения со своими девчонками, но обязанности главы клана… В общем, вскоре мы уже сидели за столом.

Когда женщины выставили нас размяться, чтобы произвести смену блюд, собрал приятелей возле крыльца.

— Хотел поговорить о наших делах. Я тут установил модуль управления кланом и теперь обязан назначить руководящий состав. Мне нужен заместитель и три командира. Сразу скажу, сейчас эти должности назначу чисто номинально, поскольку их обязательно нужно заполнить. Первую должность, как я полагаю, будет занимать человек, которому придется решать вопросы экономики клана. Алкос, ты считать умеешь?

— Сложением, вычитанием, умножением и делением владею в совершенстве. А