нужное слово. – Правильно, – выговорила она и кивнула, еще раз повторив. – Правильно.

– Но мамой ее ты не называешь. Почему? – Крылов не надеялся, что Рина ответит. Вопрос был слишком личным, а личное ей давалось с трудом.

Она сделала огромный шаг, и стоило ли сразу ждать от нее большего?

Вдоль стены зала тянулось зеркало. Рината приблизилась к нему практически вплотную и поймала в отражении серьезный взгляд Игоря.

– Мне сложно привыкнуть и перестроиться. Я мечтала, что когда-нибудь… Что «мама» для меня будет не просто словом. Но теперь боюсь. Я глупая, знаю, – Рина поджала губы.

Игорь подошел к ней, обхватил за талию и обнял. Накрыв его ладонь своей, Рината откинула голову ему на грудь, а он продолжал смотреть в зеркало.

– А мы красивая пара, – вдруг сказал Игорь, и Рината, прыснув, вывернулась в его руках так, чтобы быть к нему лицом.

– Тебе не откажешь в скромности.

– Точно, – улыбнулся Игорь и коснулся ее лба губами, а после, зарывшись пальцами в волосы, прижался к Рине щекой.

Они стояли, не обращая внимания на то, что находятся в тренировочном зале не одни. Пройденная дорога была длинной и сложной, но впереди их ждал самый тяжелый отрезок пути, преодолеть который они могли лишь вместе. И не просто держась за руки, а действительно вместе, единым целым. После ночи, проведенной по возвращении из Новогорска в прежней комнате Рины в школе фигурного катания, напряжение ослабло. Рината смягчилась и не огрызалась по любому поводу. К Игорю же наконец пришло осознание, что она права – на кону Олимпиада, а их взаимоотношения настолько запутанные, что до окончания соревнований лучше отодвинуть проблемы на задний план. Надо вернуться к разговорам о личном после. Слишком высоки ставки.

Плечи Рины внезапно напряглись, и Игорь тотчас это почувствовал. Она смотрела куда-то за его спину. Он обернулся и едва удержался от улыбки: в другом конце зала Алла Львовна о чем-то разговаривала с высоким мужчиной в темно-сером костюме. Крылов узнал его: Николас Демаре был обладателем многих титулов, включавших олимпийское золото Солт-Лейк-Сити и несколько высших наград чемпионатов мира. Отличный парник, уйдя из большого спорта, он занялся тренерской деятельностью и работал в Штатах. В Будапешт он привез весьма сильную немецкую пару – серебряных призеров прошлогоднего чемпионата, вошедших в лучшую шестерку этапов Гран-при текущего сезона.

– Ринка, ты на всех мужиков, которые общаются с Аллой Львовной, будешь так смотреть?

– Как? – она выразительно округлила глаза.

– Ты прямо готова им в горло впиться.

– Очень смешно! – Рината скривилась и уставилась на весело болтающую парочку. – Что они могут обсуждать?

– Вот сейчас и выясним, – объявил Игорь и, взяв Рину за руку, широкими шагами направился к ним.

– Игорь! – шикнула девушка, но он и не подумал остановиться.

Когда молодые люди приблизились, Алла прервала разговор и спросила у дочери:

– Ринат, почему не переодеваетесь?

– Успеем, – отмахнулся Игорь, не дав партнерше и рта раскрыть. – Николас, здравствуйте, – на отличном английском сказал он и, отпустив-таки Ринату, протянул Демаре руку. – Очень приятно с вами познакомиться.

– Взаимно, – Ник с готовностью ответил на рукопожатие. Он посмотрел на Ринату, и на губах его заиграла улыбка, а во взгляде отразился неподдельный интерес. – Рината… Рад видеть тебя. Ты… выросла, – улыбка стала шире.

Игорь не без удивления наблюдал за партнершей.

Неожиданно она тоже расплылась в улыбке:

– На том юниорском чемпионате мира, когда вы брали у меня интервью, мне не было и четырнадцати. Так что я действительно немножко подросла. Серебристые искорки в ее глазах сверкнули лукавыми огоньками, красивые черты лица смягчились. Английский ее оказался несколько хуже, чем у Крылова, однако довольно неплох.

– Николас поздравил меня с вашими успехами, – заговорила Алла.

– О да! – закивал Демаре. – Завоевав меньше чем за год право выступать на Олимпийских играх, вы поставили на уши весь мир. А ваш тройной аксель – лучшее, что я видел в парном катании… Но… – он задумался. – И мы не отступим. Победу мы вам так просто не отдадим.

Он снова протянул Игорю руку, и они обменялись крепким рукопожатием.

– Удачи, ребята. Вы творите историю. А мне пора к ученикам, – Николас мотнул головой и, попрощавшись, ушел.

– А вы чего ждете? – Алла вскинула брови. – Переодеваться!

Под сводами спортивной арены «СИМА Спортс Центр» танго в этот день звучало семь раз. Современная обработка и классика, тягучие переливы испанской гитары и хитросплетения звуков, томность и искрящая страсть… Разные вариации и образы. Семь раз на лед выходили девушки в черных, бордовых и красных платьях. Пайетки, стразы, кристаллы, драпировка полупрозрачной сеткой… Ведомые партнерами, примерившими на себя образ горячего танцора, они парили в поддержках, смело шли на прыжки и выбросы, чертили «спираль смерти», исполняя тодесы. Но лишь один прокат заставил зрителей вскочить с мест и аплодировать стоя.

Изящная брюнетка в кроваво-красном костюме и молодой мужчина с волевым подбородком, облаченный в белую рубашку с черной вышивкой на манжетах. Именно они показали невероятно чувственную, страстную историю взаимоотношений и борьбы – с друг с другом, с обстоятельствами и холодным бездушным льдом, с недоверием и сомнениями, желаниями и преградами. И стали победителями, получив от скупых придирчивых судей оценки, достойные зрительских оваций, малые золотые медали и промежуточное первое место в турнирной таблице.

После окончания короткой программы российские пары занимали первое, второе и третье места. Максакова и Устинов обошли непосредственных конкурентов по сборной: несмотря на техничность Алисы и Макса, вторая оценка у них оказалась ниже, чем у Оли с Ваней.

Выглядели фигуристы раздраженными, но на пресс-конференции Самойлов сдержанно заявил, что прокатом они довольны.

– Чего не скажешь об оценках, – сухо добавила Алиса.

– Вопрос к Ринате и Игорю! – руку подняла темноволосая девушка из второго ряда.

Рината стиснула губы. Глупо полагать, что Самарина пропустит столь значимое событие.

Поднявшись, Марина с дежурной доброжелательной улыбкой спросила:

– На чемпионате России вы заняли четвертое место, но в итоге отобрались в сборную. Чувствуете ответственность?

– В каком плане? – сохраняя спокойствие, уточнил Игорь, хотя и его уже порядком достали бесконечные вопросы о целесообразности участия в главных стартах. Со стороны Самариной вопрос смахивал на провокацию.

– Вы поехали на чемпионат Европы вместо первой пары. Чувствуете груз ответственности? Не помешает ли он вам? – пояснила Марина и уселась на стул.

Чуть склонив голову на бок, она в ожидании ответа внимательно смотрела на Игоря: он уже хотел было растолковать, что к чему, но Рината опередила его.

Партнерша включила микрофон, оперлась руками о стол и заговорила:

– Мы с Игорем – единственные из всей сборной участвовали в Олимпиаде четыре года назад. Ванкувер для