формы, странную линию лба — с угловатыми наростами по бокам и неестественно широкие, как у ящеров, ступни. В нескольких шагах от странной фигуры неподвижно лежала и тихо скулила Ночка.

— Ну, здравствуй, Анна, — гортанный девичий голос закончил фразу утробным урчанием.

"Драконица!".

— Ты так же глупа, как и твоя псина, — отчаянно бросилась навстречу опасности.

— Уйди! — Анна выставила перед собой мотыгу и шагнула к собаке.

Драконица рассмеялась. Девушка упала на колени и обхватила морду животного. Меж замерзших пальцев скользила напитанная теплой кровью слипшаяся шерсть. Анна прильнула к собаке, пытаясь согреть и успокоить ее, но предсмертный слабый рык и моментально обмякшее тело разрушили последние капли надежды.

— А ты думала, можешь безнаказанно брать у меня все, что хочешь? Я ведь предупреждала тебя. Так что вини только себя.

— Вэон все узнает! Он не оставит это так!

— И что он сделает? Изгонит меня? Откажется от наследников из-за дохлой собаки и пустышки-травницы? Ведь в тебе и капли магии нет. Что ты можешь ему дать?

Слезы градом лились по лицу Анны. Она утерла их и зло посмотрела на Агату. Ногти до боли впились в ладони. Анна вскочила и бросилась на драконицу, прыгнула на нее, повалив своим весом наземь. Руки жадно хлестали по звериному лицу, больно обдираясь о покрытые чешуей скулы. Но месть была недолгой. Не ожидавшая атаки Агата, теперь опомнилась и перехватила запястья Анны, подмяв девушку под себя. Она завела ее руки над головой и вдавила в холодную землю. Глаза драконицы смотрели прямо в лицо Анны, и в них разгорались злобные всполохи. Горло девушки перехватил горячий спазм, не дававший свободно дышать.

— Я покончу со всеми, кто тебе дорог, так же, как с этой псиной. Начну с той старой ведьмы, затем, может, возьмусь за Марка, а тебя оставлю на сладкое. И никто не сможет меня в этом обвинить.

Запястья, за которые драконица держала Анну, жгло, словно на них лили расплавленный металл. Хотелось кричать от боли, но обжигающий горло спазм не давал издать ни звука. Разум начал проваливаться в темноту, как внезапно драконицу отшвырнуло в сторону. Боль ослабла, и Анна перевернулась на живот, кашляя кровью в грязь. Вскарабкалась на колени и подняла голову — в стороне стояла темная мужская фигура. Руки незнакомца сбивали пытавшуюся встать на ноги королеву магией.

— Убегай! Я не смогу долго держать ее! — голос Ингвара прозвучал, как приказ. — Беги в город!

— А ты?! — испуганно вскрикнула девушка.

— Беги, говорю!

Анна вскочила и бросилась прочь. Выскочила на освещенный тротуар и свернула к воротам. В самом конце перешла на шаг, спрятав руки за спиной.

— Кто там? — послышалось из сторожевой будки.

— Травница, в город просится.

— Так выпусти.

— И чего на ночь глядя дома не сидится? — проворчал, открывая железную дверь, страж.

Оказавшись снаружи, остановилась. Вот ее и выгнали. "Куда идти?". Постояла немного, но горевшие от боли запястья заставили двигаться дальше. Безлюдные улицы и холод, который шел, казалось, изнутри. Словно душа отгородилась от невыносимой боли ледяной стеной. Обмякшее тело собаки в руках, теплая кровь между пальцев… Сколько так прошла, Анна не понимала.

В одном платье и старой шали можно запросто замерзнуть, если не найти ночлег. Идти к знакомой белошвейке — не лучшая идея. Там дети, а за ней по пятам шла беда. Оставался только Марк. Она плохо ориентировалась в городе, а темнота это усложняла в разы. Как ни всматривалась она в переулки, все не могла вспомнить, в какой из них свернула тогда повозка мужчины. Девушка чувствовала, как от холода немеет лицо, губы, пальцы. Мороз пробирался сквозь рукава, края которых терлись о расплавленную на запястьях кожу. Анна подошла к ближайшему фонарю и посмотрела — оголенное кровавое мясо.

— Красавица, не меня ищешь?

Анна вздрогнула. Только этого ей не хватало.

— Я ищу дом Марка Олсена, я травница из дворца, несу ему лекарство, — поспешила с ответом Анна, надеясь, что имя дознавателя и упоминание дворца отпугнут от нее непрошенного кавалера.

— Дознавателя? — недовольно прокряхтел голос. — Прошла ты тот переулок. Вернись назад, через один свернешь налево. Там и найдешь.

Не став более вести бесед, Анна спешно удалилась. До ворот его дома дошла уже почти окоченевшей. Отодвинула онемевшими пальцами металлическую задвижку и прошла внутрь. Постучать оказалось не так просто. Удары о дерево вышли слабыми, но сил на большее не осталось. Анна уперлась лбом в дверь и закрыла глаза, чуть не рухнув в руки мужчины, открывшего ее.

Глава 21. Что-то теряем, а что-то находим

— Агата, прекрати!

— Как скажешь, — прошипела она.

В руке драконицы вырастал, наливаясь силой, огненный шар. Ей начала надоедать эта бессмысленная борьба со стражем.

— Собираешься покончить со мной? Здесь? — Ингвар смотрел на нее с расстояния нескольких шагов. — Я ведь не беспомощная собака. Начну сопротивляться и все услышат. Разбудим дворец.

— Скажу, что ты был околдован и пытался меня убить.

— Как будешь объяснять, что ты здесь со мною делала в такое время — одна? Особенно после того, как я рассказал ему о нас?

Агата замерла, а поднятая для атаки рука опустилась.

— Ты врешь!

— Тогда, на турнире. Он не сказал тебе?

Шар в ладони королевы сдулся.

— Как ты посмел?

— Я не сдержался. Поддался эмоциям, а не разуму. Как и ты сейчас. Успокойся. Возвращайся во дворец. Я уничтожу следы произошедшего и никому ничего не скажу. Но ты должна прекратить преследовать девушку.

— Снова защищаешь ее? Что в ней такого, чего нет во мне?

— Ты о чем? Между нами никогда ничего не было. Она просто выхаживала моих парней. Послушай, я не хочу, чтобы разгорелся скандал. Драконам не нужен конфликт с дроу. Подумай, что скажет твой отец.

Упоминание о нем заставило Агату вздрогнуть. Она на минуту задумалась.

— Передай травнице: появится здесь — и ей не жить. И запомни: обманешь меня — умрешь вместе с ней! — с места, где только что стояла девушка, взметнулся в ночное небо бронзовый дракон.

Ингвар облегченно выдохнул. Оглядел поляну, нашел мотыгу и кинул ее к животному. Сгусток магического огня охватил металл, дерево, мертвую плоть. Завтра на этом месте останется лишь маленькая кучка пепла, и ту вскоре укроет снег.

***

— Анна?! — руки Марка подхватили девушку.

— Марк, извини, что поздно. Можно, я переночую у тебя? — еле шевеля губами, произнесла она.

— Проходи.

Мужчина быстро завел ее внутрь и позвал прислугу.

— Что произошло? — он обеспокоенно смотрел на бледное лицо, вывалянное в грязи платье. — Что это? — его взгляд упал на выглядывающие из-под краев