- Дед, знаешь, а ведь ты можешь озолотиться, делая подобные переноски и продавая их молодым мамочкам, - после очередной порции благодарности, сдобренной крепкими объятиями, от которых дед отмахивался как мог, смущённый подобным вниманием, заявила я. - Только подумай, сотни женщин смогут спокойно заниматься домашними делами, а их детки будут всегда рядом, под присмотром. Так что подумай.

- А что, хорошая идея, - поддакнула бабуня, блеснув ехидной улыбкой, - станешь у нас богатым и знаменитым, найдёшь себе молодую жену и...

- Мне, кроме моей Матрёны, никто больше не нужен, - проворчал дед, приняв шутку за чистую монету. - Она хоть и не молода, но даст фору любой молодке. Но за идею насчёт детской переноски, спасибо, надо подумать.

Пока мы бродили по лесу, набивая корзинки растениями, тени от деревьев стали удлиняться, предупреждая о том, что день близится к вечеру, поэтому я предложила заканчивать прогулку и возвращаться домой. Я то предложила, вот только соглашаться со мной никто не собирался. Бабуля находила десятки причин, чтобы отсрочить переход. И если первые две-три ещё можно было списать на взбалмошный характер хранительницы, то потом, каждая последующая причина казалась всё более надуманной, вызывая подозрения.

- Может, признаешься, в конце концов? - не выдержала я.

- В чём? - наигранно хлопая ресницами, пропела она.

- Что ты меня скрываешь?

- Ничего, - отмахнулась вредная старушка.

- Тогда открывай портал, возвращаемся домой сейчас же, - напирала я.

- Да-да, вот только заглянем в академию, - бабуля ускорила шаг и, ткнув пальцем в деда, продолжила. - Мы же не можем отказаться от приглашения на ужин.

- От какого предложения? - не понял тот, растерянно переводя взгляд то на меня, то на неё, тем самым сдавая бабуню с потрохами.

- От твоего предложения, - не отступала родственница. - Ты же хотел пригласить нас к себе на ужин, чтобы познакомить со своей зазнобой?

- Кто? Я? - дед вытаращил глаза, но после ощутимого тычка, который видела даже я, неуверенно согласился. - Д-да, хотел.

Вот и как это понимать? Что она задумала?

Устраивать скандал не хотелось, от вкусного ужина, которым нас накормят теперь в любом случае, тоже отказываться было глупо, поскольку дома нас ждал пустой холодильный ларь, так что мне оставалось только набраться терпения и следовать за родственничками, надеясь, на благоразумие хранительницы. Ведь не пакость же она задумала, правда?

Какой бы вредной она иногда не казалась, но верность роду всегда была у неё в приоритете. Вот только актриса из неё посредственная, так что, похоже, судя по косым взглядам и перешёптываниям с дедом, впереди меня ожидает сюрприз, и очень хотелось бы верить, что приятый.

До академии мы добрались уже в сумерках, поскольку пришлось останавливаться, чтобы покормить Даришу. Наша малышка вела себя сегодня по-взрослому, почти не капризничая, так что, несмотря на усталость, день прошёл замечательно. Сейчас бы полежать в пенной ванне, да баиньки, но благодаря невероятному упрямству бабуни нам предстояло ещё знакомство с дедушкиной зазнобой, как называла её хранительница.

Величественное здание академии вблизи казалось ещё монументальнее, украшенное барельефами и колоннами, витыми переходами и арками. Но больше всего мне пришёлся по душе академический парк, с его мощеными дорожками, магическими фонарями, скамейками и множеством высаженных растений, подчёркивающих красоту друг друга.

Пока мы шли к домикам, где жили преподаватели и персонал, нам навстречу время от времени попадались стайки студентов, то разместившиеся на траве под раскидистыми деревьями, то облюбовавшие тенистые беседки. Причём, они проявляли к нашей компании не менее активный интерес, чем я к ним, разглядывая то переноску с Даришей, то хранительницу, зачем-то решившую передвигаться по парку в нематериальном образе, не скрывающем её истинную сущность. Так что пока мы добирались до нужного домика, за нашими спинами то и дело раздавались удивлённые шёпотки. Правда, подходить и интересоваться целью визита никто не торопился. Похоже, деда здесь знали многие, поэтому по территории академии мы прошли без приключений.

Тётка Матрёна оказалась дородной улыбчивой женщиной, встретившей нас с распростёртыми объятиями. Причём, её радость казалась настолько искренней, что натиску зашкаливающего обаяния поддалась даже бабуля.

Насчёт вкусного ужина, кстати, я была права. Поваром тётка Матрёна оказалась замечательным, несмотря на то, что кулинарным наукам обучена не была. Но её семья держала в ближайшем городке трактир, так что толк в приготовлении пищи женщина знала.

- Еда должна быть сытной и вкусной, - накладывая на тарелки отбивные, размером с ладонь, вместе с овощным гарниром, просвещала нас повариха, под одобрительно-влюблённые взгляды деда, - так меня учила моя мать, а её - бабушка. Всё эти новомодные изысканные блюда здесь, в академии, не в почёте, поскольку молодым растущим организмам нужна энергия для физического и магического развития, а получить её в достатке можно только из мяса и рыбы. Вот из этих продуктов мы, в основном, здесь и готовим.

- Энергия нужна не только молодым, если что. Мне вот, например, подкрепиться тоже лишним не будет, - беря себе самую большую порцию, уведомил нас дед. - Так что ешьте смело, гости дорогие, Матрёна плохого не предложит и не посоветует.

Зардевшиеся щёки женщины говорили о многом, поэтому, чтобы не смущать влюблённых, я сосредоточилась на ужине, пряча улыбку за большущим куском отбивной.

Я была рада за деда, ведь тётка Матрёна, судя по его счастливому лицу, оказалась той самой

- единственной, рядом с которой он был действительно счастлив, потому и беспокоиться о нём больше не стоит. Теперь жизнь и здоровье родственника в надёжных женских руках.

Жгучая тоска, ставшая привычной за эти дни, вновь сдавила грудь, но я тут же отбросила её прочь, сосредоточившись на настоящем. Будет и на моей улице праздник, нужно лишь немного подождать, а пока порадоваться за близких людей, что в их жизни, несмотря на преклонный возраст, нашлось место для любви.

- Ну, посидели, пора и честь знать, - стоило только допить шоколадный напиток, засуетилась бабуня, подскочив со стула как ужаленная, - нам ещё столько много нужно успеть сделать, посему откланиваемся, некогда лясы точить.

С важным видом хранительница остановилась посреди небольшой кухни, где нас привечала тётка Матрёна и обернулась ко мне с таким видом, будто это не она меня уговорила заглянуть сюда в гости, а я её.

Задохнувшись от возмущения, пытаясь подобрать более приличные слова, чтобы высказать всё, что думаю по поводу её сегодняшнего поведения, но так и не находя их, я направилась за ней следом молча, придерживая магическую переноску с Даришей. В конце концов, могу подождать и до дома, где можно было не сдерживаться в выражениях, рубя правду-матку направо и налево, вот только терпения у меня становилось всё меньше.