— Это Ланура, мы до сих пор дружим, и она иногда наведывается ко мне, хотя ей уже восемьдесят четыре, — сказала миссис Греной и глотнула остывшего чаю. — Скажу так, как говорила мне всегда она: надо найти свой рычаг, а уж потом приходить за советами, хотя этого может и не понадобиться вообще. Когда начинаешь управлять порталами, сразу понимаешь, какой портал и когда возникнет. Так что, мисс, приходите ко мне за советами позже, и я постараюсь помочь вам.

Мы с Чарли переглянулись.

— Когда меня впервые перекинуло во второе измерение, я чувствовала сильную боль, меня сбил тренировочный снаряд в спортзале. Боль может быть рычагом? — спросила я, вспоминая свою первую встречу с порталом.

— О, еще как! Это будет неплохо, если боль — ваш рычаг, — сказала миссис Греной. — Теперь остается ждать случая проверить вашу теорию, мисс. Когда в следующий раз у вас возникнет портал, причините себе боль и посмотрите, сможете ли вы, скажем, переместить портал в другое место по своему желанию. Если выйдет, считайте, половина пути пройдена, и вам останется только немного поупражняться с тем, как чувствовать приближение портала, как его отсрочить и как вызвать. Если не я, то Ланура точно поможет вам в этом.

— Спасибо, миссис Греной, вы очень мне помогли! — поблагодарила я, поднимаясь с диванчика.

— Удачи вам, мисс. И если что-то случится, смело приходите ко мне, я попробую помочь.

— Спасибо. До свидания, миссис!

— До свидания, — ответила старушка, и мы покинули магазинчик тканей.

Уже смеркалось, ужин в столовой мы, несомненно, пропустили, потому решили зайти в какое-нибудь кафе и подкрепиться. Выбрав «Скаковую лошадку», вошли и сделали заказ. Пока ждали еду, я сидела, задумавшись, над чашкой какао и все возвращалась мысленно к разговору с миссис Греной.

— Какая-то она немного сдвинутая, — сказал Чарли, и я вздрогнула, оторвавшись от размышлений.

— Почему?

— То есть фраза «Если боль твой рычаг, то тебе повезло» — это нормально? — хохотнул Чарли.

— По мне, это лучше, чем пытаться хохотать, — возразила я. — Меня пугает другое.

— И что же? — поинтересовался Чарли.

— То, что боль во время первого портала была очень сильной, я боюсь, что не выйдет просто уколоть себе палец, — задумчиво произнесла я.

— Энн, мы справимся с этим! И вообще, может, все-таки пальца будет достаточно, ты ведь не пробовала, — попытался ободрить меня Чарли, но в глубине души я все же ощущала сомнения.

— Да, конечно, — с трудом улыбнулась я.

* * *

Дни полетели с бешеной скоростью. В расписании появились новые предметы. Теперь нас учили защищать свои мысли от прочтения кем-либо, будь то человек, странник или демон. Это оказалось куда сложнее, чем я думала, но было жизненно необходимо для любого из нас. Никто не должен знать о тебе в первом мире правду, для всех ты должна быть обычным человеком, лучше тихим и совершенно неприметным. Ведь все странники со своими семьями жили не где-нибудь в диком лесу или специально построенном городе на острове далеко в океане, нет. Они жили со своими семьями среди обычных людей, и это давало мне много пищи для размышлений.

По теории вероятности, я встречала хотя бы одного странника, помимо тех, кто учился со мной в Академии. Кто же это может быть? Кто угодно. К сожалению, не было возможности определить странника как-то иначе, чем после его признания в этом. Те, кто не умел держать язык за зубами, долго не жили, ведь демоны тоже не дураки и не упускают возможности учинить расправу над ненавистными охотниками. То и дело преподаватели рассказывали нам страшилки о том, кем был тот или иной монстр до его поимки, и это действительно внушало ужас — полицейский, судья, няня, доктор, ребенок…

Наш преподаватель по defensionem cogitationes, миссис Блюмсборг, жестоко издевалась над нерадивыми студентами, которые посмели не выучить тот или иной раздел. Достаточно будет одного примера, чтобы показать, как сильно ее ненавидели все студенты Академии и за что. Это случилось менее чем через месяц после того, как наш курю начал изучать ее предмет. Нам было задано выучить первую защиту — прием назывался «пустота» и заключался в том, чтобы нападавший просто ничего не увидел в твоей голове. Абсолютно ничего. Прием на самом деле считался плохим, так как любой знающий о странниках поймет, кто перед ним, если ты не сможешь выдать нападавшему ложные мысли, а предложишь полный вакуум. Потому «пустоту» применяли крайне редко, но он был одним из самых простых и помогал изучать следующие.

Миссис Блюмсборг оказалась сволочью высочайшего класса. Она никогда особенно сильно не трогала детишек из влиятельных семей, могла разве что немного припугнуть, но вот на простых смертных постоянно показывала, как же плохо не знать ее предмет. В тот день жертвой стала Мириэм Хоук — тихая незаметная девушка из параллельной группы. К несчастью, она не подготовилась как следует к занятию по защите мыслей. Миссис Блюмсборг неторопливо вошла в аудиторию и, положив стопку своих бумаг на преподавательский стол, не спеша сделала круг по аудитории, высматривая жертву, которую старой ведьме, с ее-то способностями, было совсем несложно обнаружить.

— Мисс Хоук, прошу в центр зала. Мы проведем с вами показательную беседу, — сказала она и встала в ожидании жертвы, как ждет лев, когда упадет раненная им антилопа.

Девушка заметно нервничала. Она оглянулась по сторонам, словно ища спасения у окружающих, но всем либо было интересно, что сейчас будет, либо все равно. Мириэм нервно поправила и без того безупречно сидящую на ее худенькой фигурке форму и вышла в центр полукруглой аудитории.

— Каким было сегодняшнее задание, мисс Хоук? — спросила преподавательница, поблескивая линзами очков.

— Вы… — Девушка запнулась, но тут же продолжила: — Выучить прием «пустота» и отработать его с напарником.

— Правильно. Сколько я давала времени на его изучение? — продолжала ведьма. Уголки ее рта едва заметно вздрагивали, поднимаясь в злорадной ухмылке.

— Две недели, миссис, — ответила Мириэм.

— Ну что ж, я думаю, этого вполне достаточно для такого легкого приема. К тому же лично вы последнюю неделю были освобождены от занятий и сидели дома, а значит, имели массу времени на его освоение. Итак, приступим. Подготовьтесь.

Миссис Блюмсборг еще раз обвела аудиторию взглядом и уставилась на несчастную жертву.

— А теперь, мисс Хоук, скажите нам всем, почему вы не выучили мое задание?

— Я… Простите. Моя бабушка. Она… Умерла, — ответила девушка, глядя в пол.

— Вы не поняли, мисс Хоук. Мне плевать, кто у вас там умер: родня, хомячок или целая конюшня вашего папы. Я прочла вас за долю секунды. И даю вам шанс исправиться и на этот раз защитить правду от меня. Повторяю вопрос. Почему вы не выучили прием?

Мириэм молчала.

— Хорошо. Раз вы НЕ СПОСОБНЫ защититься, тогда я скажу. Мисс Хоук не выучила мое задание, так как всю неделю после похорон пробыла дома с пьяным отцом и убирала его рвотные массы из всех углов дома, — сказала злобная горгулья, и все в аудитории, за исключением меня и еще трех-четырех человек, загоготали.