Моя жизнь настолько сильно отличалась от того, что я увидел здесь, что я пребываю в перманентном шоке. Я НЕ ЗНАЮ, что буду делать.

— Но ты должен активировать Оружие! От тебя этого ждут. Для этого тебя и призвали в Заковию.

— Единственное, в чём я абсолютно уверен, — я повысил голос, перебив Золтана. — Так это в том, что я НИЧЕГО, НИКОМУ, не должен. А уж тем более — Заковии.

— Не смей так говорить! — он даже хлопнул по книге ладонью, чем вызвал к жизни небольшого и пыльного библиотечного духа. Вылетев из корешка, тот недовольно погрозил кулачком, и всосался обратно в страницы. — Заковия — твоя родина. Ты ей обязан всем! Своей жизнью, своей кровью...

— А вот и нет, — заявив это, я как никогда напомнил самому себе подростка. Такого, как Зебрина. Или Зорька... — Вы ВЫСТАВИЛИ меня из Заковии в том возрасте, когда я ещё ничего не понимал. Вытеснили из своей жизни. И я так понимаю, немало труда к этому приложил именно ты, братец, — не в силах усидеть на месте, я поднялся и принялся, по своему обыкновению, расхаживать по ковру перед столом. — Отец сказал, что это ТЫ убил мою мать. И пытался убить меня...

— Я не убивал твою мать, — едва разжимая губы, ответил Золтан. — Я НИКОГДА не прикасался к Владиславе.

— Есть много способов убить на расстоянии.

— Я ЕЁ НЕ УБИВАЛ! — рявкнул Золтан так, что с верхних полок посыпалась пыль. — Я... — он приложил бледную руку к груди и сделал глубокий вдох. — Я до сих пор не знаю, что тогда произошло. Никто не знает. Мы с отцом провели тщательное расследование, но...

— Вы с отцом?

— Да. Мы с отцом.

— Но... Он сказал, что это ты...

— Это была жертва, — Золтан успокоился. Он откинулся на спинку кресла, и в полумраке, на фоне книжных корешков, его фигура уже не казалась такой перекошенной. — Я пошел на это совершенно сознательно.

— Но... Зачем?

— Мы думали, что таким образом усыпим бдительность злодея. Он как-нибудь проявит себя, что позволит нам его схватить.

— То есть, отец столкнул тебя с башни, будучи УВЕРЕННЫМ, что ты невиновен?

Высокие отношения, нечего сказать. О-о-очень высокие. Как раз высотой с башню Голода.

— Это была политика, — спокойно, словно говорил о погоде, пояснил Золтан.

— Святой Люцифер! — я схватился за голову. — Да вы ещё более сумасшедшие, чем я.

— Нужды многих важнее нужд нескольких, — Золтан неловко дёрнул одним плечом. По белому лицу пробежала судорога. — Или одного...

— Точно психи, — кивнул я. — Ну и семейка! У тебя, случайно, выпить не найдётся?

И тут я впервые услышал, как Золтан смеётся.

— Ты точно один из нас, — сказал он, доставая из тумбы массивного стола хрустальную бутылку с чем-то янтарным, завлекательно и вкусно поблёскивающим.

— Там, где я вырос, практически ВСЕ проблемы решают через выпивку.

— Странное, должно быть, место.

— Не страннее Заковии.

Золтан разлил янтарную жидкость в два широких бокала и мы выпили. Не чокаясь.

Уж не знаю, почему: или здесь не было такого обычая, или нам просто нечего было праздновать...

Оказалось, что пили мы довольно посредственный коньяк. Во всяком случае, от такой роскошной тары я ожидал большего.

Поморщившись, я поставил бокал на стол, а Золтан, словно угадав мои мысли, вновь дёрнул плечом.

— А что ты хотел? — словно извиняясь, вопросил он. — Я сижу здесь безвылазно вот уже двадцать лет, а мои помощники не настолько хорошо разбираются в марочных винах.

— Зорька говорила, что ты много путешествовал.

— Разумеется, — Золтан откинулся на спинку кресла, а потом обвёл взглядом библиотеку. — Вот то волшебство, с помощью которого я попадаю в иные миры, — широким жестом он указал на книги. — Здесь есть всё. Вся Вселенная.

— Круто круто круто... — книг были ТЫСЯЧИ. И если Золтан прочёл хотя бы половину... — Слушай, наверное, ты сможешь мне помочь.

Я хотел расспросить брата о многом. О крови и золоте, о древней распре между людьми и драконами, об отце и матери...

— Вопрос: захочу ли, — поморщился он.

— Я собираюсь прекратить войну с драконами.

Ну вот. Я сразу перешел к главному. Остальное подождёт.

— Ты... всё-таки собираешься активировать Оружие?..

Ну вот, опять двадцать пять. Почему все уверены, что я жуткий милитарист, способный взорвать целый мир? Или два мира, если уж на то пошло...

— Я встречался с Марком Тиберием Коммодом, — скромно, как и подобает искушенному дипломату, поведал я. — Мы заключили пари. Я отыщу способ прекратить войну. Если у меня получится — они уйдут. Точнее, сначала выплатят контрибуции, а затем оставят Заковию в покое. Но если я проиграю — платить придётся нам. То есть, мне. Одному. Так что Заковия в любом случае останется в выигрыше.

Золтан расхохотался.

Смеялся он долго, со вкусом — я даже успел заскучать. А потом сказал, утирая слёзы.

— Знаешь, а отец всё-таки был прав.

— В чём?

— В том, что не позволил мне тебя убить.

— Так ты всё-таки ХОТЕЛ меня убить?

— Пойми, брат, — первый раз он обратился ко мне по-семейному, и я заткнулся. — Ты — первый за много поколений, кто может активировать это дьявольское Оружие, — он помолчал. Вероятно для того, чтобы до меня лучше дошло. — Ни я, ни отец, ни братья этого не могут. Дурная кровь ведьмы из иного мира сыграла с тобой злую шутку. Ты — тот, кого наши царедворцы ждали много поколений. Ты — Избранный.

— Насколько я знаю, наш общий папаша — тоже не марципанчик, — пробурчал я. Почему-то я ощущал непонятное, но непреодолимое желание защитить доброе имя никогда не виденной мною матери.

— Тем не менее, мы, все остальные, вполне обычные колдуны, — дёрнул плечом Золтан. — Но ты...

— Ладно, ладно, я понял. Впрочем это ничего не меняет. Я не буду применять Оружие. Драконы — такие же разумные мыслящие существа, как и мы. Меня чуть не женили на одной из них, так что поверь: я знаю, о чём говорю.

Брат вскочил. Вышло у него неловко, и он почти тут же рухнул назад, в своё мягкое кресло.

— Ты... Что?..