– Вы умеете обращаться с каким-нибудь оружием, кроме пивной кружки?

– Обижаете, мэм! Да вы, наверное, и сами успели понять: я имел честь служить у "зеленых беретов".

– Откуда вы ушли сами?

– Командованию пришлось выбирать между мной и лейтенантом О.Нилом, хмыкнул Сэм. - Сомневаюсь, что американская армия выиграла от их выбора.

– Похоже, от скромности он не умрет, - сказала Катя. - Думаю, Полактия Фортунатовна, вы не промахнулись. Единственно с чем молодой человек не в ладах, так это с дисциплиной. Но Патрик, надо полагать, с этим справится.

Осборн, который до этого стоял у двери, скрестив руки на груди и с насмешкой поглядывая на приведенного теткой бойца, буркнул Уолкеру:

– Следуйте за мной, сэр!

– Фу! - брезгливо поморщился тот. - От этого парня за милю несет Кембриджем... Иду, сэр!

Катерина улыбнулась: назвать всемогущего мага парнем. Как Патрик пережил такое?!

– Давайте больше не будем рисковать, - Катя тронула за руку свою все ещё расстроенную союзницу. - Направьте свой взгляд в другую сторону. Как вам Япония? Наверняка здесь можно найти знаменитого самурая или, на худой конец, ниндзю.

На явившегося с Полактией Фортунатовной бойца ы черном одеянии тут же набросился Патрик и увел его в безразмерные аппартаменты своего замка.

– Не слишком ли мы ему доверяем? - подумала вслух Катя, глядя вслед ушедщим. - В конце концов, это наши воины. Мы и сами могли бы их проинструктировать.

– Что касается меня, - сказала магиня, - ни в войнах, ни в драках я не разбираюсь. Конечно, я могу почитать магические книги... Доверимся все же Осборну. Он, как и большинство англичан, слишком ревностно относится к спорту, чтобы допустить грязную игру...

– Кто-то здесь сомневается в моей порядочности? - поинтересовался бесшумно появившийся в зале Патрик.

– Как аукнется, так и откликнется, - отозвалась Катя. - Вы сомневаетесь в нас, я - в вас.

– Разве я говорил о своих сомнениях?

– А минута, отпущеная на поиск бойца? А угрозы на случай задержки или неявки Полактии Фортунатовны?

– Это всего лишь разумная предосторожность мужчины, не привыкшего доверять женщинам. Если прибавить к тому, что ваше появление в замке отнюдь не добровольное.

– Патрик, надеюсь, и себе на поиск бойцов ты выделишь по одной минуте? - невинно поинтересовалась Полактия Фортунатовна.

– Естественно, - холодно кивнул он. - Кстати, а почему вы возражаете против моего личного участия в чемпионате?

– Мы уже не возражаем, - несколько торопливее обычного откликнулась магиня, отчего Патрик с подозрением на неё глянул. - Катюша погорячилась. Она же не знала, что на время турнира ты откажешься от своих магических способностей.

– И вы обе - тоже!

– Патрик, это неразумно. Оставлять нас всех без защиты, хоть и ненадолго...

– Кто же, интересно, в замке, затерянном во времени, может причинить нам вред?

– А если взбунтуются воины?

– Выступят вдевятером против нас троих? Вряд ли без магии такое может случиться.

– Если всемогущий опасается моих скромных возможностей.., - кокетливо протянула Катя.

– Ладно, Кэт лишать силы не будем. Как там в условиях сказано: до первой крови? Но хоть кровь ты заговаривать умеешь?

– Заговаривать умею, а вот насчет условий... Что-то не помню, чтобы мы их принимали. Все мои предложения повисли в воздухе.

Всемогущий взмахнул рукой и в воздухе образовалось нечто вроде светящегося табло с написанным на английском языке текстом "Условий турнира".

– Вот твои условия, - усмехнулся он, - висят в воздухе. Можете прочитать внимательно. И убрать из них все то, с чем вы не согласны. А я пока навещу воинов и поинтересуюсь, не нужно ли им чего-нибудь?

– Кажется, мой племянник все предусмотрел, - одобрила Полактия Фортунатовна.

– Кроме того, что после сражения бойцов надо доставить туда, откуда их забрали! - фыркнула Катя.

– Не придирайся, вряд ли Патрик решил оставить их у себя.

– А что вы скажете об этом пункте: после оказания воину медицинской помощи он может снова участвовать в поединке, если пожелает. Как же тогда пункт о первой крови, разве не вступает он в противоречие вот с этим?

Магиня на неё изучающе посмотрела, но ответить не успела, как в зале появился Патрик. Он был чем-то очень доволен.

– Я и не подозревал, что меня может так увлечь роль тренера! Завтра подниму бойцов чуть свет и заставлю произвести разминку...

– Надеюсь, нам с Катюшей не придется проверять здоровье наших бойцов?

– Тетушка! - Осборн укоризненно глянул на женщину - Мои предки были рыцарями, и мне знаком кодекс чести!

"Который весьма своеобразен!" - подумала Катя, а вслух сказала:

– Мне кажется, пора заняться вашими воинами.

Патрик коснулся плеча девушки, на котором тотчас запульсировал огонек.

– Следи за ним, Кэт! Если я вернусь после того, как он погаснет, можете считать турнир проигранным мною.

На мгновение Катя подумала, что хорошо бы Осборну затеряться во времени. А потом решила: нет, пусть лучше просто опоздает, но её надеждам не суждено было сбыться. Патрик вернулся в сопровождении трех рыцарей в сверкающих доспехах. При виде женщин все, как один, склонились в изящном поклоне.

– Вы решили привлечь к турниру соотечественников? - почти в один голос воскликнули женщины.

– Это - мое право. Или нет? Кроме того, я считаю англичан лучшими бойцами всех времен и народов... А теперь позвольте я отведу участников в их комнаты.

Он снял с плеча Кати погасший огонек, напоминающий застывший кусочек пламени, и кивнул рыцарям на дверь.

– Прошу пройти со мной!

Вернулся он в ещё лучшем настроении и с непривысной откровенностью признался.

– Оказывается, я здорово соскучился по хорошему мужскому братству.

"В то время, как в твоем саду, обращенные в камень, стоят твои друзья!" - неприязненно подумала Катерина.

А Патрик подмигнул им и предложил так же весело:

– А за четвертым воином мы можем пойти все вместе.

Они втроем двинулись по знакомой аллее.

– Патрик, вы собираетесь оживлять только одного воина? - не выдержав поинтересовалась Катя.

– Одного, - холодно ответил тот, но подметив обиду в её глазах, смягчился. - Всему свое время.

В возникшей на мгновение тишине чей-то громкий голос прокричал на старославянском языке:

– Он имел ещё друзей между ими, но робких, безмолвных: ибо народ свирепо вопил на вече и грозил им казнию...