Она переместилась как можно подальше, а когда взглянула на указатель, опять расстроилась: снова её движение напоминало путь шахматного коня: шаг вперед, два в сторону! Если так передвигаться и дальше, домой она доберется к старости.

– Что же делать? - сказала она вслух. - Как убежать от этого настырного англичанина?

– Может, надо не убегать, а продумать, как от него защититься? насмешливо сказал такой знакомый голос.

– Полактия Фортунатовна! - радостно ахнула Катя и кинулась в объятия магине - ни одному человеку она не обрадовалась бы сейчас так сильно. - Что вы здесь делаете?

– Тебя жду, - магиня кивнула на стоящий чуть поодаль шезлонг, над которым вместо зонтика раскинулся огромный лист лопуха.

– Неужели в безвременье так легко встретиться?

– Нужно всего лишь настроить указатель вместо неподвижного объекта на движущийся вроде Катерины Звягинцевой.

– И Патрик ищет нас по такому же принципу?

– Скорее всего. Теперь ему повезет ещё больше - му воссоединились.Внезапно радость Кати сменилась настороженностью.

– Вы хотите отнять у меня трактат? - спросила она напрямик.

– Хотела бы, давно отняла, - снисходительно улыбнулась Полактия Фортунатовна. - Нет, катюша, успокойся и поверь: я искренне рада, что ты так успешно прошла все испытания. Видимо, этот ген-искатель Вяземского возьмем на вооружение и мы. Ишь ты, искатель гениев!

– какой я гений! - смутилась Катя. - Не хуже, но и не лучше своих сверстников.

– Белым историкам виднее, - не согласилась магиня. - А с манускрипта Ибн Сины я сняла копию, ты уж извини. Знаешь, я - мастер своего дела. Ученые с самыми современными приборами не определят, какой из трактатов подлинный. Да и так ли сейчас это важно?

Она удивленно прислушалась: вдалеке раздался не то продолжительный раскат грома, не то рычание огромного зверя.

– Это Патрик, - вздохнула Катя. - За мной гонится.

– Вот незадача! - магиня в раздумье прикусила губу. - Мы ведь просто в пяти шагах от Черной Дыры. С минуты на минуту Эраст откроет для нас коридор.

– Вот что, вы отправитесь домой, а я вас прикрою, - решила Катя и сняла с шеи ладанку. - Вот, передайте Венусте Худионовне.

– Воронцовой? Не уж, уволь, передавай сама, иы с нею всегда недолюбливали друг друга... До чего все-таки бывают нудными эти англичане! Гонится за девушкой, как за диким зверем, да ещё и сам ревет при этом как дикий зверь...

Они помолчали. Катя поглядывала в сторону нарастающего рева с невольным трепетом, магиня - с нарочитым спокойствием.

– Чем ты его так разозлила?

– Заморозила! - не выдержав серьезности, хихикнула Катя.

– Тогда понятно. Резкий перепад температур... О. Вот как раз и Эраст. Согласись, мой сын пунктуален...

Почти тут же в нескольких метрах от женщин вздыбилась земля, во все стороны полетели комья и магиня легким жестом, точно отгоняя мелкую, но досадную помеху, махнула рукой и между женщинами и взбесившейся землей вырос частокол из острых каменных зубцов.

– Что ты медлишь, иди! - прикрикнула она на зазевавшуюся Катю.

– Но.., - попробовала возразить та.

– Никаких "но"!

Девушка медленно попятиалась. Оглянулась, а перед нею уходил вдаль сверкающий коридор, в конце которого радостно махала рукой знакомая мужская фигура.

– Быстрее! - крикнула Полактия Фортунатовна.

Катерина побежала, оглянувшись на бегу: под мощным напором рушился каменный частокол и в пролом уже вылезал красный от натуги Патрик. Коридор за её спиной стремительно закрывался и волна горячего воздуха ощутимо толкала её в спину. Задыхаясь, Катя добежала до конца коридора и крепкая рука Эраста выдернула её из горячего воздушного потока, вплотную клубящегося у неё за спиной, как пробку из бутылки.

– Там осталась твоя мама! - выдохнула она ему в шею, потому что Эраст продолжал прижимать её к себе и сердце его громко колотилось.

– Она вернется обычным путем. Мы договорились, просто вдвоем это было бы труднее... Ты не думай, моя мама добрая. Просто она вначале набросилась на тебя из-за папы, а потом все время переживала, как бы с тобой ничего не случилсоь.

– Ты-то откуда это знаешь.

– Во-первых, я знаю свою маму, а во-вторых, кое-что из того, что с вами происходило, я видел.

– И другие тоже видели? - она имела в виду белых истриков.

– Думаю, вряд ли., - задумчиво проговорил он. - Насколько я осведомлен, ни у черных, ни у ьелых историков такого прибора пока нет.

– А разве ты сам не черный*

– Я цветной, - засмеялся он, - и ни к какому ордену не принадлежу.

– Но как же магия?

– Что - магия? Для меня это обычная прикладная дисциплина, как, например, химия или физика. Я приспособил её к своим программа и получил магиовидение. Прибор пока несовершенен. Изображение нестабильно. К нему нужна приставка, чтобы разведчику во времени можно было что-то передать. Например, оружие или ещё что-нибудь жизненно важное... Впрочем, это тебе неинтересно.

– Интересно, и ещё как! Разве я не тот самый разведчик?

– Но ты же не собираешься и в дальнейшем подвергать свою жизнь опасности? Знай, я против!

– Ты-то здесь при чем?

– Думаешь, когда мы поженимся, мое слово мужа ничего не будет стоить?

"Число моих женихов множится, как кролики весной!" - насмешливо подумала Катя, но защиту на мысли поставила.

Как говорила её бабушка, чем черт ни шутит, когда Бог спит!